Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Victoria --------

Рут обратила внимание на Талид, совсем забыв, что когда-то напрягалась от перспективы оставить её за спиной. Турианка успела подойти к Ноксу вплотную, совершенно не боясь и не злясь. Видимо, ему удалось попасть в период милосердия между вспышками ярости.

— Луна, лететь с нами дальше ты уже не сможешь. Я помогла найти тебе Хитру. Общайтесь. Ничего не скрывайте. Решайте, как вам дальше жить. И будьте осторожны, мои… бывшие коллеги не любят утечек информации и оставлять свидетелей. Хитра…

Взгляд перескочил на капитана. Он вечно жаловался, что обречён спасать «матрасик», и как в воду глядел.

— Мне жаль, что так получилось. Мы постараемся отвести от вас внимание. Думаю, уместно будет сказать «прощай»? Больше тебе меня из передряг спасать не придётся. Не уверена, что мы ещё увидимся с учётом наших с Ваэлем планов…

Она нашла руку техника и крепко её сжала. Выражение лица у турианца мало подходило для слезливого прощания со взаимными извинениями.

– ------- Narrator --------

Талид бросила на Рут озадаченный взгляд: что она имеет ввиду? Что не надо скрывать? События на Блю? В остальные свои секреты (о биотике, службе и положении) турианка никого не посвящала. Ледяные глаза сузились… Но выяснению этих деталей сейчас было не место и не время.

— Увести внимание, взорвав Натанус?! — Нокс не удостоил остальные слова ответом, взирая на кварианца так, словно тот предложил ему ребенка живьём съесть.

— Да, бош’тет, взорвать! — огрызнулся Мал, мягко отодвигая дампиршу за себя и начав бурно жестикулировать к пояснениям. — Потому что Натанус, если ты не заметил, всю дорогу собирает тебе неприятности с «Цербером». Через него тебя легко найти и ещё легче шантажировать. Избавься от него — и поймёшь, что такое свобода, ты буквально испаришься!

— Не могу поверить, что ты припёрся сюда только для того, чтобы лишить меня корабля!

— Натанус или Луна?!

Хитра растерялся от такого вопроса, ведь готовил целую тираду в защиту драгоценного судна. На упомянутую он бросил взгляд, выглядя как тот, кто ожидал получить от жизни всё, но где-то просчитался.

— Пора уже повзрослеть и сделать правильный выбор, — Ваэль цедил слова так, словно с большим удовольствием бросился бы в драку. — Выиграй время для себя, для Луны и для нас. Твои новые дружки не обеднеют, даже если приняли тебя только из-за фрегата.

— Только?.. Я СЕЙЧАС С ТЕБЯ ШЛЕМ ВМЕСТЕ С ГОЛОВОЙ СТЯНУ, ТЫ-, — автопереводчик не смог справиться с ксеносской бранью, что вылетела как пепел из вулкана.

— ХИТРА! — Луна вклинилась словно топор, и турианец вздрогнул как полено. — Он прав. Если хочешь убедить «Цербер» в своей смерти, то только так. Они играют на твоей слабости к кораблю.

Хитра посмотрел на суровую и собранную кабалитку с возмущением, но быстро остыл.

Ваэль'Мал, убедившись по лицам, что решение окончательно принято, раскрыл омнитул и собрал какие-то программы в папку. Файлы Нокс получил со словесной инструкцией, что достаточно будет применить указанные настройки к Ядру, чтобы оно само сделало всю работу. Нужно будет только в определенный момент покинуть борт на челноке, чтобы не спечься тоже. Натанус будет уничтожен якобы в попытке резко набрать скорость, что хорошо совпадало с липовой историей погони.

После повисла тяжёлая и душная, как атмосфера Тучанки, тишина, нарушаемая лишь звуками завода, многократно отраженными затихающим эхо в лабиринтах склада.

— Кстати. Если бы ты достал голову из задницы, круглый год нюхая там свою гордость, и сразу нам рассказал о шантаже, то, может быть, мы бы и не вляпались в нынешнее дерьмо, — кварианец не удержал в себе возмущение, не желая просто прощаться или молча отпускать бывшего капитана.

— Ненавижу тот день, когда решил, что ты будешь отличным подспорьем на Кхан'Турак, — не остался в долгу турианец, в бессильной ярости гудя субгармоникой голоса как томхак на холостом ходу.

Луна потянула своего забияку в сторону, уткнувшись носом в бок его головы. Острый слух Виктории различил странную вибрацию хитиновых пластин от этого действия — редко когда между костлявыми ксеносами удавалось заметить такие нежности.

— И сидел бы тогда на батарианской плантации или в «Чистилище», кхерн! — прошипел вслед Ваэль, подавшись вперёд и держа снайперку так, будто собирался бить прямо ею.

– ------- Victoria --------

У Виктории не было моральных сил тушить нарастающий срач между старыми неприятелями. Зато это получилось у Луны, что на мгновение напомнила Ветру. Ксеносы не собирались расставаться хотя бы нейтрально. Всё, что тут можно было сделать — вцепиться физически и не подпускать их друг к другу. Благо, Ваэля оттаскивать не пришлось, ему хватило самообладания обойтись только словами. Но как же больно он их использовал!

— Приказ допускал уничтожение Натануса. Мне дали ясно понять, на что давить. Но я, как ты помнишь, всё время пыталась идти мирным путём… Прислушайся к доводам, Хитра. Жизнь или корабль? Кто вообще будет размышлять? Найдешь другой. Ты умеешь.

Нокс мог догадаться по короткой ухмылке, о чём речь. Он умел угонять, конечно же. Дважды сбегал на Натанусе, и с верфи, и с оживлённого космопорта. А уж что-то попроще стырить для него точно проблемой не будет. Однако дипломатия всё равно оказалась бессильна, парни чуть не пошли на второй раунд. Дампирша с кислыми шутками на почве стресса придержала кварианца за локоть здоровой руки:

— Валь, вы ругаетесь как старые супруги. Я ревную.

– ------- Narrator --------

Турианец бросил на дампиршу возмущенный взгляд, прежде чем Талид окончательно отвернула его, уводя прочь. Только тогда Хитра ссутулился и устало выдохнул, еле удерживая пистолет в руке. Этот разговор дался ему тяжело. Внезапность встречи как игла пробила натянутый до предела гнойник страхов и обид. В одиночку, с легким характером, без друзей и сестры, капитан Натануса держался на волоске.

— Не улетайте сразу с Иллиума, — попросила Луна, обернувшись. — Мне нужно забрать свои вещи, а вам — как-то добыть доказательства, что вы догоняли Натанус, а не просто отпустили нас.

– ------- Victoria --------

Рут кивнула, одним взглядом благодаря турианку за помощь до и во время встречи, несмотря на нежелание откровенничать и импульсивный характер. Затем обошла Ваэля, преграждая ему путь и загораживая вид на уходящих. Поймав момент, поставила ладони ребром по бокам его маски. Стекла шлемов коснулись друг друга, не мешая различать лица. Девушке хотелось поймать взгляд парня и успокоить.

— Вот и всё. Подождём немного. Потом сделаем отчёт. И будем пробиваться к свободе.

Раньше, думая об этой самой свободе, Ви представляла корабль, преодолевающий пустоту космоса к новым мирам. Но сейчас не это было во главе угла. Истинная свобода крылась в том, чтобы быть с кем хочешь, где хочешь и сколько хочешь. Её жестоко обманывали, когда сулили «лучшее будущее для дампиров». Осознание этого было болезненным, и наверняка ещё вернётся новой волной ужаса и паники, но пока этого не случилось, стоило успеть хоть что-то предпринять.