Хотели как лучше, а получилось как всегда

– ------- Narrator --------

— Нет. Я согласен ждать только на Блю.

Ваэль даже не раздумывал. Бросать на амбразуру девушку, словно он в одном ряду с SMC и липовым «Фениксом»? Ни за что. Хватит уже того, что невольно вынуждает её соблюдать интересы Мигрирующего флота.

Опираясь одной ладонью о колено и подыгрывая так задумчивой позе капитана, техник отстранился от того, что будет, чтобы оценить то, что есть. И понял, что именно подтачивает моральные Виктории. Большинство её аргументов — надуманные плоды тревоги. Это она знает, что всё вскрылось. А «Цербер», каким бы вездесущим и всемогущим ни казался — нет.

— Мне кажется, тебя немного заносит в мрачных прогнозах, mash’ra. Мы не вмешивались в системы корабля и не трогали твой омнитул. Никому ничего не сообщали. Ты отчиталась о первой миссии с доказательствами, получила следующую. Я не вижу в этом необходимости вызывать для личных разъяснений. «Цербер» считает меня твоим удобным билетом на флот, а значит для них всё идёт по плану.

Кварианец говорил всё увереннее, не собираясь проигрывать страху и унынию. Затем посмотрел на дампиршу дерзко, словно она своим самопожертвованием задела его гордость.

— Ты всё ещё исполнительный агент. Ты даже старого товарища взорвала вместе с его кораблём, чтобы сохранить тайну организации. Ты готова пролезть на Мигрирующий флот, чтобы это повторить, манипулируя мной. Так что отставить попытки проползти вдоль стены, распихать по укромным местам записки и разбрасываться отрядом из одного меня по пути! — он приобнял девушку за плечи, показывая, что она не будет расхлебывать всё в одиночку. — Я хочу, чтобы мы с тобой по максимуму испортили «Церберу» жизнь. Пожаловаться Коллегии ещё успеем, а вот на Энигму второй раз уже не попадём. Это идеальный шанс, чтобы ограбить этих бош’тетов ещё раз.

– ------- Victoria --------

Рут стало стыдно, что она опустила руки, даже не попытавшись вывернуть ситуацию в свою пользу. Всю дорогу старательно изображала из себя правильного агента «Феникса», следила, чтобы начальство не узнало, что раскрыто, и чтобы что? Послушно лечь и умереть? Даже Ваэль, со всей своей отстранённостью от дампирской судьбы, пытается хоть как-то им помочь! Из-за особой связи с ней, дружбы с Маэрсом и Курчатовым или из свойственной ему мстительности — не важно. Главное, что он раскрыл глаза Виктории на старые страхи: «Цербер» не неизвестность, а вполне материальный враг. Его можно ударить и от него можно убежать.

На «испортить жизнь» капитан слегка улыбнулась, а на идею ещё и ограбить этих уродов сверкнула клыками в более широком оскале.

— Валь, ты, наверное, даже кроганов на бой поднял бы! Давай так и поступим. Ты прав, я не прощу себя, если позволю «Церберу» напугать меня тенью на стене.

Хлопнув по коленям в знак принятия решения, дампирша спрыгнула с ящика с новыми силами. Теперь она была готова пойти в рубку и заложить в систему новый маршрут. И даже придумала, как именно составить запрос о пополнении припасов, чтобы догнать вечно движущийся Мигрирующий флот.

Но сначала стоило как-то отблагодарить Ваэля за его поддержку и идеи. Развернувшись к нему, всё ещё сидящему на ящиках, девушка вклинилась между его ног и крепко обняла, уткнувшись носом в багровый горс’ай.

— Я так рада, что ты рядом! Спасибо… Пойду готовить Блю к небольшому крюку.

Запрос на пополнение ресурсов был удовлетворён, как и прогнозировал кварианец. В принципе, ожидаемо. Ему, как выходцу из военных кругов, лучше известны алгоритмы снабжения, чем Виктории, впервые оказавшейся в роли капитана. Раньше всё решали за неё, даже на Натанусе. Теперь «Цербер» жрал за обе щеки ложь, которую сам же и приготовил.

Прыжок через ретранслятор агент провела с довольным злорадством.

Ваэль всё ещё торчал в грузовом отсеке, чтобы закончить начатое. Включив автопилот, дампирша решила, что нужно отоспаться как следует, чтобы убрать с лица следы стресса и усталости. Кроме того, она хотела ещё немного подумать, навести в голове окончательный порядок, чтобы на Энигме никто даже по взволнованному размешиванию сахара в кофе ничего не заподозрил.

Космос в иллюминаторе был неизменно безразличен, без успеха баюкая в своей бесконечности девушку, терзаемую вместо кошмаров глобальными философскими вопросами. Она размышляла, как разумные существа в границах одной расы уничтожают друг друга из жадности, власти и даже противоположности мнений. Вроде по отдельности умные, но в сухом остатке их деятельность такая… бессмысленная. «Цербер» под маской «Феникса» говорил о некоей угрозе, о том, что человечество должно использовать любую возможность, чтобы удержаться в галактике. Но с кем они воевали на самом деле? Куда бы завела эта карьера Рут дальше, сдай она Хитру и Ваэля этим душегубам? Что делал Стоун, кроме того, что убивал ксеносов-преступников и вёл какие-то мутные дела на Омеге? Теперь вряд ли удастся узнать, седой никогда о себе ничего не рассказывал, даже не намекал. Секреты, недоверия, интриги…

На кровать запрыгнула кошка, с довольным мурчанием укладываясь на груди. За внимание Баюн была награждена почесыванием за ушами.

— Почему жизнь такая сложная, кис?

Слабое мяуканье, похожее на одолжение, было ответом. Вздохнув, Виктория поняла, что ей даже с кошкой не хотелось валяться в давящей тишине каюты и вариться в котле неопределенности. Наоборот, хотелось разговоров, чувствовать чужое тепло, чтобы мир вокруг жил, а не лишь молча перемигивались звёзды.

Она села и бережно переложила кошку на кровать.

Странно. Казалось, что раньше таких «кварианских» замашек не было. Днями и неделями сидеть в темном углу, обижаясь, занимаясь самоедством и переваривая события — Рут в этом рекордсмен! А сейчас и нескольких часов не выдержала.

Так что вскоре она объявилась на пороге каюты Мала, одетая в чистый серый подбронник с воротником под горло и с мокрыми волосами, собранными в косу.

— Валь? Спишь?

Аккуратно пройдя между свободных запаянных кроватей к занятой, Рут присела на её край и мягко погладила кварианца по плечу, хотя знала, что голос его разбудит вернее, чем лёгкое касание.

– ------- Narrator --------

За время службы на Блю техник так и не завёл привычку отдыхать в одиночестве без шлема. Всю жизнь находясь под защитой гермокостюма, ему было тяжело ужиться со странной пустотой между лицом и подушкой: нет ни надежного стекла, ни фильтров против пыли и запахов, ни климат-контроля. Ещё хотелось как-то ограничить себя от корабля, предоставленного «Цербером».

Пришедшая дампирша не встретила ни запертых дверей, ни работы в углу каюты, как обычно бывало, даже свет был приглушен. Ваэль отдыхал, лёжа на спине, закинув ногу на ногу, прикрыв маску рукой и слушая фоном музыку через гарнитуру шлема. Он «развлекался» анализом того, как всё круто поменялось после Иллиума. Порой мысли смешивались с дрёмой, подчиняясь спокойной мелодии из плейлиста, мешая разобраться: это приснились коварство и бесчеловечность «Цербера» или галактика в самом деле способна порождать таких беспринципных фанатиков?

— Уже нет.

Он убрал руку и за стеклом приоткрылись глаза, хорошо различимые из-за вечного полумрака.

— Ты пришла сказать, что Цитадель одобрила твой запрос и предложила провести во время церемонии благотворительный приём, чтобы собрать средства на отбуксировку Ранноха из-за Вуали Персея?

Догадка, конечно же, целиком и полностью состояла из жирной иронии. Кварианец не только не рассчитывал на одобрение брака Советом Цитадели, но и не собирался всерьёз рассматривать идею разлучить родную планету и согревающую её звезду. Но помечтать-то можно! Вон, до Паломничества думал, что Мираж и кровожадные люди-мутанты — выдумка. А сейчас одно осталось только поймать, а второе сидит на кровати.