Хотели как лучше, а получилось как всегда

Взрывная волна до «преследовавших» не дотянулась, но попадание некоторых обломков в кинетический щит вызвало несколько предупреждающих сигналов. Теперь надо было подлететь поближе и убедиться, что среди обломков некогда горячо любимого турианцем корабля не осталось спасательных капсул. В идеале было бы доставить на Энигму части тел или личные вещи… но Ви не хотелось думать, что «Фасцинус» могли засунуть на Натанус каких-нибудь бедолаг для прикрытия. Нет, нахрен! Самого факта уничтожения корабля будет достаточно, ведь даже в файле миссии подчеркивали, что знали, как Хитра к нему относился.

— Соберу данные в отчёт, — проговорила вслух Виктория, стараясь звучать рассерженно. Не для Ваэля, что тоже наблюдал за всем этим, а для тех, кто прослушивал переговоры из рубки.

– ------- Narrator --------

Натанус преодолевал парсек за парсеком по направлению к ретранслятору, сливаясь тёмной сталью корпуса с космосом и давая знать о себе лишь на радарах. Затем сияние ходового двигателя стало почти ослепительно-белым и потухло на мгновение — аварийная попытка систем распределить избыток заряда Ядра по внешним кинетическим щитам. Но энергии было слишком много, и она сияющим голубым пузырем разорвала судно изнутри, сплавляя переборки и слои обшивки, уничтожая электронику и всё живое на борту. Ужасный, но красивый эффект подхватила серия новых взрывов хранилищ топлива и электрогенераторов. В конце от фрегата осталась только запись в логе «преследователей» и ошмётки покорёженного металла, обречённые вечно парить в пустоте.

Автоматические системы скорректировали положение Блю относительно ретранслятора и планет системы Тазале, избегая столкновений с обломками. Долетела лишь мелочь, просадившая щиты едва ли на пару процентов. Хорошая программа. Надо будет сохранить копию кода, чтобы передать на флот.

Ваэль, стоя в дверях рубки, наблюдал за всем этим, скрестив руки и хмурясь в раздумьях. В безопасной среде он снял шлем, давая видеть все свои эмоции без пояснений. В остальном был облачен как обычно — в одном гермокостюме, без брони и горс’ай, с собранными волосами, только выражение лица как на похоронах. Ему было больно за Натанус. Слишком многое произошло на борту этого фрегата. Он бы ещё послужил много-много лет и совершил немало путешествий. Однако отчаянные времена требуют таких же мер, и кварианец молча сражался со своей расовой склонностью беречь всё, что только можно.

Рут тем временем начала заполнять отчёт для «Феникса-Цербера». Техник отвел взгляд от иллюминатора, но не отвлекал капитана, пока она не закончила. Лишь после заговорил, глубоко вдохнув и на выдохе избавляясь от остатков сожалений:

— Нужно задержаться у ретранслятора, чтобы мы как можно скорее получили ответ. В пути экстранета не наскребём.

Он отошёл от пневмодвери, позволяя ей закрыться. Сев в соседнее кресло, вытянул несколько мониторов на панель и быстро изучил их.

— Признаков жизни в секторе взрыва нет.

Мал уставился в темное пространство, где недавно случился взрыв: всё пытался смириться с мыслью, что берёг от подобного Натанус целых полгода. Странное чувство. Всё равно что растоптать ростки собственного урожая. Но главное, что задумка удалась. Вряд ли бы турианцы рискнули ослушаться инструкций, действительно убившись вместе с кораблем.

– ------- Victoria --------

Виктория кивнула, аккуратно подбирая слова для отчёта и стараясь не превращать его в оправдания. Для неё Натанус тоже многое значил: первые приключения, необычная команда, дружба, личные достижения и новые знания, любовь… Даже не верилось, что Хитра согласился, всё понял и не заупрямился. Для него это был не просто фрегат, а целая настоящая жизнь. Корабль был Ноксу как сын, но дампирша надеялась, что настоящий ребенок станет для него чем-то более ценным.

«Жду дальнейших указаний» — добавила агент в конце отчёта, надеясь, что «Феникс» найдёт для неё задачу в этом секторе или в ближайших скоплениях. Лишь бы на базу не потребовали возвращаться.

— Отправила. Давай подлетим поближе и ещё посмотрим. Может, получится что-то найти. Не хочу улетать, не убедившись, что ловить нечего.

Конечно, системы корабля редко ошибались, но стоило ещё немного поизображать упрямство. Всё равно больше нечего делать из не подозрительного.

– ------- Narrator --------

— Надеюсь, ты не собираешься вылазить наружу и мародёрить радиоактивный хлам?

Ваэль выразил волнение за си-хала, однако послушно выполнил указания, взяв управление на себя. У него намного больше опыта облета космических свалок и аварий. Но если дампирша в самом деле решит лезть наружу, кварианец будет уже не шутками отговаривать. Проверять можно разгерметизированные, лишенные топлива или живой команды корабли, места крушения на некоторых планетах, но не то, что остаётся после взрыва Ядра. Не просто так же Ноксы когда-то взяли на Адеке на борт альтернативу команде инженеров, закрыв глаза на расу Ваэль'Мала: они понимали, насколько важно следить за состоянием самой опасной и важной части корабля, способной в секунду переместить на расстояние, которое на обычном топливе пришлось бы преодолевать столетиями.

Пока Блю нарезал круги и иногда ловко пролетал в свободных зазорах обломков, радары фиксировали только синтетический мусор. Пару раз в корпус Блю врезались небольшие, размером со стиральную машину, куски обшивки — и системы щитов отчитывались о просадке мощностей.

После очередного бубнежа ВИ «понижение щита на 3 %» Мал нарушил молчание:

— Дальше искать смысла нет. И опасно, рискуем внешнюю обшивку повредить. Предлагаю дать автопилоту курс на ретранслятор. Не знаю, как ты, а я за последние двое суток толком не спал… просто кругов под глазами у меня не видно.

Ксенос вяло пошутил, слегка улыбнувшись. Кто будет слушать записи разговоров — подумают, что речь про маску.

Блю висел в пустоте на безопасном расстоянии от других кораблей, покидающих или прибывающих в систему Тазале. Из рубки открывался прекрасный вид на ретранслятор, но никто не любовался. Виктория и Ваэль потратили время на отдых и составление архаичных бумажных записей насчёт того, что именно потребуется для реализации их планов. Записки кочевали из каюты в каюту, с камбуза в рубку, с инженерного отсека до грузового, пополняясь идеями или теряя листы. А для мест с прослушкой парочка делала вид, что это просто изучение грамматики хельского. В целом, не так уж и далеко от правды было.

Спустя недолгое время ожидания Рут получила ответ от «Феникса». Конечно же, её не похвалили — Хитру нужно было взять живым, но исход миссии всё же устроил начальство. Это всё сообщалось обычным текстом. А вот второе вложение было уже в виде голосовой записи. Наверняка там опять приказы Саманты Кёниг, и опять агент воспримет её слова как шанс выслужиться, как что-то, что надо сделать кровь из носу, ради всех и светлого будущего. И кто знает, не будет ли новый приказ страшнее предыдущего из-за плохих результатов первой миссии?

– ------- Victoria --------

Миссия провалена. Конечно, глобально требовалось именно пресечь распространение слухов, но не посредством убийства Хитры Нокса. Именно его возвращение означало бы для Ви успех. Но после всего узнанного, она не ощущала перед «Фениксом» стыда.

Ждать посреди космоса с ровным голубым светом ретранслятора в иллюминаторах — звучало умиротворяюще… Если бы снова не одолевали тревожные сны. Пока рядом был Ваэль, бороться с ними было легче, но в этот раз он куда-то ушёл, и девушке снилось что-то мрачное и неприятное, полное знакомых лиц. Часть из них оказалась масками, скрывающими кровожадных тварей, похожих на дампиров в кровавом безумии. Ви всё искала лица тех, что не обманывали, и когда находила, понимала, что они слишком спокойны, словно мертвы.