Хотели как лучше, а получилось как всегда

Громкий сигнал нового сообщения вырвал из этого липкого омута, но девушка ещё какое-то время просто лежала в темноте, пыталась отделить реальность от кошмара. Вскоре поняла, что бесполезно: это реальность и была, просто более экспрессивная. Взяв омнитул и прочитав текстовую часть, агент скривилась, ощутив безразличие к упрёкам и омерзение к отправителю. Аудио-вложение не тронула, не желая против воли выполнять очередное спорное с моральной точки зрения задание.

Одевшись и сходив в душевую, чтобы смыть остатки неприятного сна, Ви отправилась к Ваэлю.

– ------- Narrator --------

Капитан нашла техника на инженерной палубе, без лишних разговоров стянула со своей руки омнитул и отдала с каменным выражением лица. Отвлёкшийся от работы Мал сразу всё понял. Пришла пора узнать новые приказы, и только в его голове не было никакого тайного рубильника на лояльность или предательство.

— Жди здесь, — обронил он, прежде чем уйти.

Вернулся через минут десять. Точнее, сбежал по винтовой лестнице, слегка дрожа от злости и улыбаясь как-то неприятно, ядовито и холодно. Кварианец подошёл к девушке без её омнитула, выдавив только одно слово:

— Угадай.

Вряд ли у него было настроение на игры с таким-то лицом. Скорее всего, сбылось что-то из того, что уже обсуждали, и это точно касалось кого-то близкого.

– ------- Victoria --------

У Ядра, как обычно, было достаточно шумно, чтобы даже хищник-мутант не расслышал запись, открытую, например, за дверями в рубке. Получив гаджет, парень без лишних вопросов ушёл.

Ожидание тянулось как патока, заставляя нервничать и ходить из угла в угол. Без омнитула чувство времени искажалось, да и в целом без него как без рук в нынешнее время. Но вот послышались торопливые шаги, а затем поступило предложение сыграть в угадайку.

Хмуро посмотрев, Виктория назвала самый худший вариант из тех, что приходил ей в голову:

— Вряд ли они хотят, чтобы я «арестовала» теперь тебя. Это не особо выгодно, да и ты без того под моим надзором. Сатил и её семью — тоже вряд ли. Их пропажу на Иллиуме заметили бы сразу и поднялся бы ненужный шум. Хм… остается только какая-нибудь диверсия Мигрирующего флота? Они же знают, что я уже там была однажды.

– ------- Narrator --------

— Нет, я им не нужен. И про Сатил там ни слова.

Ваэль стоял напротив, слушая размышления капитана так, словно столкнулся с наглостью невиданных доселе масштабов.

— Верно… — на третий вариант техник перестал ухмыляться. Из его позы ушло напряжение, лицо стало отрешенным.

Он немного помолчал, размышляя, как давно Виктория рассматривала подобный исход. Вспомнил некоторые её шутки из начала знакомства, но не стал натягивать гермокостюм на крогана — это всё совпадения, дампирша сейчас просто хорошо понимала аппетиты своего начальства и могла предугадать их действия.

— Тебе поручено попасть на Мигрирующий флот. У тебя как раз на борту есть кварианец с паролями и нужной радиочастотой для успеха этого этапа. Но приказано не бомбить, а взять вирус и запустить его в системы материнских кораблей. Он, якобы, вычистит из архивов по ключам только данные, касающиеся дампиров. ««Феникс» уважает личную жизнь своих агентов и не собирается никого разлучать».

Не удивительно, что Мал так негативно отреагировал. Рут без труда могла представить, что он насчёт всего этого думает, пересказывая приказ Саманты Кёниг. «Цербер» использовал ультиматум дампирши против неё же, продолжая играть в добродетель и делать вид, что только защищается.

— Понятия не имею, что они задумали. Но я более чем уверен, что вирус делает не то, что сказано. Бош’тет… в другой ситуации я бы скорее сам застрелился, чем притащил на флот такую дрянь! Но придётся рискнуть и разобраться сначала, что это такое.

Кварианец принялся взволнованно ходить из стороны в сторону по небольшой площадке инженерной палубы. Всполохи и отражения мониторов скользили глянцевыми бликами по черному гермокостюму и рифлёным трубкам, охватывающих руки и торс. Вытянув из подсумка на поясе какой-то инструмент, Мал взволнованно крутил его в руках, но взглядом изучал пол. Затем остановился, хмуря брови. Посмотрел на капитана так, словно хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого перекинул железку из руки в руку и перевёл тему:

— Надо посмотреть, с чего начать потрошить Блю.

– ------- Victoria --------

Рут вытаращилась в шоке, так как не ожидала, что попадет в самую точку.

— Они охерели в край?!

Если бы сама прослушала сообщение, то даже не распознала бы подвоха! Ещё и наверняка выгораживала «Феникс» перед Ваэлем, как в первые разы.

— Хорошо, что я не слышала этого. Чёрт… блять… Это звучит настолько фальшиво, что просто смешно! Ты бы точно не купился! И что тогда? В лучших традициях SMC, передать дело другим, а нас того? Или заставили бы нас вернуться на Энигму и как-то вытрясли из тебя пароли флота?.. — дампирша взмахнула руками, тараторя как настоящая саларианка, но вдруг замерла. — Погоди. Ты сказал — вирус? Он здесь, на корабле? Но ты, вроде, нормально себя чувствуешь…

Тут Ваэль предложил начать осмотр, и Ви была полностью согласна.

— Да. Надо проверить все грузы!

Она бросилась на выход. Неизвестно, в каком безобидном ящике может быть опасный подарок. Мало ли, что на корабль при отбытии со станции погрузили, агент же тогда не проверяла! И на Иллиуме не вскрывала ничего, а только по описи сортировала!

– ------- Narrator --------

Мал не сразу понял, что его слова были неверно истолкованы. Речь шла про программный вирус, а не биологический. Зачем стараться и придумывать какие-то специальные штаммы? Рут хватило бы просто снять шлем и плюнуть в вентиляционную систему любого из кораблей флота, чтобы устроить эпидемию и проредить ряды. И никто бы не нашёл такой «подарок» при проверке во время визита вежливости.

Техник успел загородить собой проход, чтобы не ловить шуструю дампиршу по всему кораблю.

— Кила! Стой. Ви, ты всё не так поняла. Под «потрошить» я имел ввиду перерезать поводок, чтобы было легче развернуться в сторону Мигрирующего флота, — кварианец сделал паузу, его взгляд снова стал странным, как будто он шёл на преступление. — Миссия дана тебе, значит, можно повременить. Собрать больше… доказательств.

– ------- Victoria --------

И вправду, чего это она? Сама по себе же опасна для кварианцев, чтобы ещё чем-то дополнительно их заражать, рискуя раскрытием диверсии до её начала. Но всё равно! Компьютерный вирус мог принести вреда не меньше обычного, начиная отключением систем жизнеобеспечения и заканчивая кражей данных! Мигрирующий флот станет лёгкой добычей, едва появятся язвы в защитных алгоритмах. Тогда с целой расой можно будет покончить за один раз. Мог бы «Цербер» так поступить? Наверняка! Для демонстрации силы, для похищения учёных, да для чего только не…

Тут Виктория сосредоточилась на том, что говорил Ваэль и особенно — на выражении его лица. В первый раз можно списать на «показалось», но дважды за короткое время — уже не совпадение. Он что-то хотел скрыть или преуменьшить, мучаясь совестью.

Обхватив холодными ладонями лицо парня, девушка заглянула ему в глаза:

— Валь… эти доказательства, о которых ты говоришь. Зачем они?

– ------- Narrator --------

Мал ненадолго отвёл взгляд в сторону. Ему не хотелось заставлять Рут делать тяжелый моральный выбор. Он знал, что рано или поздно, но их личная история придёт к этому моменту. Иллюзии разрушились, окончив время, когда можно было находиться меж двух огней. «Цербер» и Мигрирующий флот даже в самом безумном сне не станут союзниками. Нужно выбирать сторону.