Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Их нельзя использовать вместе, — нахмурился представитель Ураласа, впервые соизволивший подойти к Самуилу. Между магами ощущалась неприкрытая неприязнь. — Попытки были, и все закончились печально.

— Капли и Иглы да. Но тут явно включен ПФП, — опроверг Самуил. — Однако согласен. Не стоит рисковать.

Диски коснулись земли и развеялись. Магистр Талин приказал активировать артефакты, и я содрогнулся, увидев, как маги пронзают свои шеи Иглами Латаса. Фу!

— В погоню!

Пространство вокруг нас быстро опустело. Все маги, включая варленца и ураласца, исчезли в пещере. Мы остались одни. Постояли, помялись пару минут, не зная, что делать. Ждать, когда все вернуться или идти за ними?

— Эй! — заглянул я во тьму пещеры. — Ничего, что там демон скоро вызовет свои легионы и перебьет весь мир? Всем плевать?

— Ты не понимаешь. Это другое, — сплюнул на землю Содер. — С демоном и легионами можно позже повоевать. Пусть даже умрут миллионы. А золото, если его сейчас не вернуть, можно больше и не увидеть.

— Понятно. Нам-то что делать?

Содер развел руками.

— Пойдем за ними.

— Пойдем, — согласился я, и первым вошел в пещеру.

Развернул поисковое заклинание. На расстоянии в шесть десятков метров оно перестало действовать. Мешала горная порода. Затем в мою голову пришла светлая мысль взглянуть на местность через астрал.

Спустя мгновение вынырнув там, обнаружил озиравшегося по сторонам Содера.

— Ты где тормозную жидкость нашел? — огорошил он меня нетривиальным вопросом.

— В смысле?

— Слишком поздно в астрал вышел. Соображаешь туго. Тормозишь. Значит, тормозную жидкость нашел.

— Да, пошел ты! — я осмотрелся по сторонам. Вокруг клубы сизого дыма, с едва видневшимися в глуби красноватыми искрами природных энерготоков, и серый овал прохода прямо по курсу. — Ничего интересного. Идем?

— Давай по астралу дальше пройдем, — предложил осторожный американец.

— Не вопрос.

Вместе мы прошли вперед по иным слоям на пару сотен метров, и ничего не обнаружили. Ни наших магов, ни вампиров. Очевидно, они убежали далеко вперед.

— Стоп! Это что такое? — остановился я перед непонятной окружностью в стене дыма.

— Не знаю. Не похоже на природное образование.

— Сам вижу, — я нырнул в средние слои астрала, затем в глубокие.

И там, и там в чреве Ялового хребта обнаружилась загадочная окружность. Попробовал на нее надавить. Не получилось. Не хватало сил.

— Нужно подойти поближе, — заключил я, и направился в реальном мире к непонятному образованию.

Содер потопал за мной.

Через пять минут мы в нужном месте смотрели на стену пещеры. Та ничем не отличалась от других участков. Неровная, с выпирающими камнями. В свете магического светильника серая. В магическом зрении тоже ничего примечательного.

— Идем в астрал, — позвал я американца.

Оказавшись перед образованием, я вновь попробовал надавить. Через мгновение присоединился Содер, и почти сразу мы добились результата — окружность начала смещаться, а затем и вовсе исчезла, открыв проход.

Причем проход появился и в реальном мире! Не сговариваясь, мы с Содером вошли в него. Как интересно. Ответвление от основной пещеры.

— На разведку, — предложил Содер. — Пойдем по астралу.

Разделив сознание, мы пошли по проекции ответвления пещеры в астрале, и вскоре вышли в огромный подземный грот, пола в котором не было. Точнее, он был, но где-то далеко внизу.

— Ого! Хочу посмотреть на это глазами, — Содер решительно пошел вперед в реальном мире.

— Подожди меня! Я тоже хочу!

Сотня метров, вторая, третья, и мы ступили в искомый грот, остановившись на большом каменном выступе. Запустили несколько магических светляков и…

— У-у-у-ух!!! — дружно выдохнули мы.

Исполинский грот, стены которого терялись во мраке. Под ногами, за пределами уступа, на котором стояли, вертикальный обрыв.

— Интересно, кому понадобилось маскировать его? — озадачился Содер.

Позади нас раздался веселый смешок.

— Какие вы любопытные!

Подскочив от неожиданности, мы развернулись и увидели перед собой Лею.

— Я так и знал, что это ты! — воскликнул Содер.

— Молодец, — обворожительно улыбнулась вампирша и исчезла.

В тот же миг я ощутил мощный толчок в грудь, столкнувший меня прямиком в пропасть.

— А-а-а-а!!! — заорал я, размахивая руками и ногами в свободном полете.

— А-а-а-а!!! — верещал рядом Содер.

Все, похоже, конец. Ну, почему я не маг Воздуха?

Глава 10

Проклятые земли

— Они просто сбежали, — убежденно заявила Деметра, повернувшись к трем собеседникам. — Пока не знаю, как, но, думаю, скоро выясним.

Магесса завершила установку маяка, впервые в жизни сделав это прямо с полетного диска. Маги рассчитывали вернуться в это место, и маяк должен был им в этом помочь. Помимо этой простой функции он имел еще одну — маяк записывал и сообщал Деметре о появлении любых Одаренных в заданном радиусе. Теперь, если Содер и Гарет появятся в пределах его видимости, маги об этом моментально узнают. Также им станет известно и о появлении ускользнувших магов-нарушителей, вздумай те вернуться.

— Они от лича не побежали, а тут дали деру? Не верю, — не согласился с Деметрой Джан.

— Я тоже, — поддержал его Самуил. — Иначе зачем им было вообще соглашаться идти с нами?

Деметре нечего было на это ответить.

— С ними что-то случилось, — сделал заключение Джан. — Мы обязательно узнаем, что именно. Позже. Надеюсь, они живы.

— Странно, что никаких следов борьбы нет, — еще раз подметила Деметра.

Именно этот факт заставлял ее думать о банальном бегстве молодых студиозов. Сначала вызвали демона, а потом, когда понадобилась их помощь в его изгнании, трусливо сбежали. Магесса про себя вздохнула. К сожалению, так бы поступило большинство нынешней молодежи. Она была в этом абсолютно уверена. Бедная Доротея являлась в этом плане исключением.

— Их могли застать врасплох, — встал на защиту студиозов Самуил. — Не забываем, они все-таки студиозы, а не боевые маги с многолетним опытом. Однако разберемся с этим вопросом позже. Сейчас у нас есть более насущные проблемы. Джан, ты с своими боевиками готов открывать обратные врата?

— Без Содера и Гарета это будет в разы сложнее, — откликнулся магистр. — Сам знаешь, обратную воронку для демона легче создать тому, кто его призвал.

— Это сложнее, но не невозможно. К счастью, — Самуил развернул обратил свой взор на поисковое заклинание, которое после взлета постоянно поддерживал в активном состоянии. — Через пару часов мы будем в нужной точке. Предлагаю начинать готовиться к столкновению с Андрасом.