Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Марево Запрета? — переспросил я, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что хоть отдаленно бы напоминало марево. — И где оно?

— Оно сдвинулось далеко вверх. По этой причине часть демонов, обитавших у верхних границ Инферно, получили возможность пройти едва ли на поверхность Срединного мира, — в красных глазенках демоненка заплясали веселые огоньки. — Жаль, что это слабые демоны, не способные прорваться выше. Остается только ждать, когда Андрас свершит ритуал и создаст портал для его легионов. Вместе с тем он частично обрушит границу, и на поверхность Гартаса смогут проникнуть некоторые другие демоны. Из числа достойных. Они уже готовятся собрать кровавую дань с людишек.

Меня осенило.

— Содер, это из-за действий Андраса марево сместилось вверх! Похоже, тот туман, который мы видели, именно оно.

Американец медленно мотнул гривой, не сводя подозрительного взгляда с мелкого жителя Нижнего мира.

— Гарет, нам нужно во что бы то ни стало остановить Андраса. Если могучие демоны прорвутся в наш мир и устроят там Варфоломеевскую ночь, нам этого никогда не простят!

— Как будто легионы Андраса нам простят, — буркнул я и тронул Содера за плечо. — Побежали быстрее наверх!

Побежать нам было не суждено. Чертенок неестественным прыжком обогнул стену тоннеля и очутился в правом ответвлении, преградив нам путь.

— Куда собрались? — хохотнул он. — Вам со мной, господа! Извольте пожаловать в Инферно.

— Пшел вон, — не замедляясь, я на бегу занес ногу и пнул чертенка.

Тот попытался увернуться, но не успел. От соприкосновения с носком моего сапога тонко заверещал и полетел по тоннелю дальше. Приземлился ровно на копчик, совершил два отскока, успев пару раз перевернуться, и встал на копытца. Вовремя, чтобы мы успели до него добежать. Я занес ногу для повторного удара, но чертенок, неожиданно для всей бегущей по пещере общественности, вдруг увеличился в размерах. В мгновение ока он уперся затылком в потолок тоннеля, выставив вперед огромные рога, между которыми сверкали молнии!

— Ты-ы-ы-ы!!! — оглушительный рев едва не лишил меня слуха. — Смертны-ы-ый!!! Ты будешь вечно страдать в вулканах Нижнего мира!!!

Я резко затормозил и сделал попытку отпрыгнуть назад. Не успел. Демон выбросил вперед огромные лапы, схватил в одну меня, во вторую Содера, и ринулся вниз по пещерам с такой скоростью, что у меня в ушах засвистел ветер.

— Зачем ты его пнул, дебил? — с трудом расслышал я голос американца.

— Откуда я знал, что он после пинка так вырастет! — я попытался освободить хватку длинных когтистых пальцев, больно сжимавших мне грудную клетку. — По ходу, кинетическая сила моего сапога чудесным образом перешла в силу его роста!

Куда там… Легче было сдвинуть с места авианосец. Попытка колдовать также провалилась. Видимо, на границе между двумя мирами это было невозможно по определению.

Краем глаза я заметил, как мы проскочили еще одну развилку, после чего на миг погрузились во тьму, вынырнув из которой очутились на краю очередной пропасти. Вокруг простирались исполинские красные горы, а по небу плыли облака из огня и пепла, подгоняемые огромными воронками ураганов.

Демон выпустил нас из лап, и прыгнул вниз, в пропасть. Мы поднялись на ноги и прижались спинами к скале.

— Похоже на марс! — крикнул Содер, перекрикивая раскаты чудовищного грома.

Тот последовал почти сразу после того, как небо расколола титаническая молния, пронзив один из смерчей, отчего тот развеялся.

— Не-е-е, это не марс, — я содрогнулся, увидев, как из пропасти появляется увенчанная рогами голова знакомого нам демона.

Голова, размером с окружающие горы!

Тут ее заметил и Содер. Впал в ступор, бедолага.

— Готовьтесь, смертные. Сейчас я унесу вас в самую глубокую бездну Нижнего мира, — пророкотал демон.

От его голоса скалы содрогнулись.

— Ты мне маленьким больше нравился, — пробормотал я. — Как вас зовут-то?

— Пнул, и имени не уточнил, — пискнул Содер, рыская вдоль стены в поисках входа в пещеры.

Того самого, через который мы пришли. Однако его не было. За нами была неровная поверхность скалы.

— Мое имя Белиал, — рыкнул демон.

— Екарный бабай! — вырвалось у меня.

Один из владык Инферно, повелевающий Нижними мирами множества планет! Он был известен даже на Земле. Если не ошибаюсь, пятый по силе демон.

Белиал повел лапой, и попытался подхватить нас потоком чистой силы. Ага, так я тебе это и позволил! Держи карман шире. Тут, в Инферно, магические способности вернулись к нам в полной мере. Более того, энергии тут было на несколько порядков больше, и вся она была нам родственной. Темной.

Я подчерпнул из окружающего пространства полную ауру маны, и играючи отклонил поток энергии демона.

— Смотрю, вы не так просты, смертные. Нечасто к нам забредают некроманты. Тем будет веселее.

Предчувствуя самое плохое, я расщепил сознание на два потока. Одним начал в лихорадочном темпе генерировать всевозможные заклинания, вторым погрузился в астрал. Причем сразу в глубинные слои. Не обнаружив там ничего, перескочил в средние, где тут же увидел проекцию Белиала. Ну, как проекцию. Самого Белиала, готовившего аркан захвата. Им он собирался нас спеленать прямо из среднего слоя астрала. Я поежился, представив, сколько для этого энергии требуется.

— Смертный? — мое появление оказалось для демона сюрпризом.

— Если вы не в курсе, я намерен жить вечно. И пока полет идет по плану, — я принялся генерировать несколько сложнейших астральных заклинаний, переданных нам кораблем.

Кстати, корабль!!! Он должен быть доступен в глубинных слоях. Его сверхмощная бортовая артиллерия может помочь нам справиться с монстром. Осталось только выманить туда Белиала. Я вспомнил про закрытый переход, позволявший попадать в нашу триаду миров. Получается, Белиал присутствовал в местном Инферно на момент его разрушения? Или у демонов есть свои запасные пути?

— Ты, я смотрю, оптимист, — улыбка расколола чудовищную голову монстра.

Изо рта изверглись языки пламени.

— Есть такое, — откликнулся я.

Пока мы беседовали в средних слоях, в Инферно мы с Содером готовились к битве, активно общаясь между собой ментально. Удивительно, но Нижний мир был буквально усеян прахом павших демонов и мы вполне могли его использовать. Разумеется, мы тут же с усердием этим занялись. Приготовления не укрылись от глаз Белиала. Не знаю, почему, но наши усилия его позабавили.