Хотели как лучше, но что-то пошло не так…

— Осторожно! — вдруг взревел Самуил, когда диски уже скользили над верхушками хвойных деревьев в поисках подходящего места для приземления.

Маги не задумываясь активировали многие имевшиеся у них артефакты, и запустили локальные поисковые заклинания.

— Справа! — магистр Талин первым нанес удар, обозначив место, где под покровом маскировки скрывался выродок Инферно.

Смертельный луч причудливым образом исказился над верхушкой вековой сосны, словно обходя по кругу препятствие, и исчез. Маскирующее поле вокруг демона спало, и по магам ударил сильнейший по силе ментальный удар.

На сей раз маги были к нему готовы, и он не нанес урона. После этого они ответили. Демон жутко расхохотался, легко приняв на свои многослойные щиты множество самых разнообразных магических атак. Впрочем, со стороны магов это была лишь подготовка. Следующая порция «угощений» заставила Андраса умолкнуть. Он злобно оскалился, спешно начав латать многочисленные прорехи в защите, образовавшиеся благодаря хитроумным отмычкам.

Одновременно с этим он вытянул вперед полыхавший огнем меч, направив острие на летевший первым диск, и с него сорвалось демоническое пламя. Оно устремилось точно к управлявшему диском магу, не входившего в боевые пятерки. Тот не успел ничего сделать и обратился в пепел. Его творение, полетный диск, распался. Стоявшие на нем боевики полетели вниз, спешно колдуя заклинания левитации. Только опыт позволил многим из них отразить последовавшую атаку Андраса. К несчастью, не всем. Пять магов не удержали щиты и ушли в мир мертвых.

Все, кто стоял на уцелевших полетных дисках, усилили нажим на Андраса, пытаясь дать своим товарищам благополучно приземлиться.

— Нужно создать пентаграмму обратного призыва! — крикнула Деметра Талину.

— Сперва нужно попытаться вымотать его! Лесий, срочно вниз, пока нас не сбили! Торопись!

— Он может сбежать! — напомнила Джану Деметра.

— Сомневаюсь, что у него получиться, — магистр поднял руку, и на его ладони Деметра увидела узнаваемую сферу.

Глаз Демона. Могучий артефакт, нейтрализующий всю магию на огромном пространстве. Теперь магессе стало ясно, почему Джан торопился побыстрее очутиться на земле. Дело было даже не в Андрасе. Глаз Демона, вот истинная причина. Пока они в воздухе, применить его невозможно. Если сейчас активировать Глаз, то диски исчезнут, левитация не сработает, и многие покалечатся при падении на землю. Хорошо еще, что высота не та, чтобы разбиться насмерть.

— Тогда нужно попытаться освободить Доротею! — Деметра указала на валун, серевший в отдалении между двумя лесными гигантами.

Огромный камень находился ровно на другом конце широкой поляны, на которую приземлились диски. Очутившись на твердой земле, маги усилили натиск, осыпав Андраса градом заклинаний. Но тот без особого труда отбивался, изредка даже позволяя себе отвечать.

К несчастью, каждый второй его ответный удар выводил из строя кого-то из боевиков. Слава Валесу, не насмерть. Просто маг терял сознание, когда демоническое заклинание прорывало коллективную защиту боевой пятерки и касалось его ауры, будучи чрезмерно слабым, чтобы убить.

Впрочем, маги быстро сориентировались, и к поддержке защиты присоединились командиры пятерок. Между воюющими сторонами возобладал паритет. Никто не мог склонить чашу весов в свою пользу.

— Да! — выкрикнул Джан, перекрывая шум сражения. — Бери любую пятерку и попытайтесь освободить Доротею! Без жертвы план Андраса обречен!

— Поняла!

Деметра выбрала в спутники пятерку Хвана — боевого мага, которого знала со времен Академии. К ним присоеденился Самуил, хотя его никто не просил. Используя артефакты скорости, маги быстро пересекли поляну и оказались около валуна.

— Я наверх. Освобожу Дору, — молодой маг по имени Тод легко подпрыгнул и оказался на вершине валуна.

Та представляла ровную площадку, все пространство которой занимала начерченная кровью пентаграмма. В ее центре червем извивалась связанная по рукам и ногам Доротея. Говорить ей мешала грязная тряпка, выполнявшая роль кляпа.

Тод подскочил к ней, вынул кляп.

— Не-е-ет! Назад! — вскричала Доротея. — Это ловушка!!!

В тот же миг из углов пентаграммы взметнулись жуткие щупальца, и оплели мага. Тод задергался в безуспешных попытках вырваться.

— Тод! — взревел Хван и запустил ледяное лезвие в попытке перерубить щупальца.

Лезвие распалось, не долетев до них. Та же участь постигла остальные заклинания, выпущенные остальными магами. Даже Самуил, использовавший более совершенные и изощренные заклинания, не достиг успеха.

Жуткий смех сотряс всю поляну.

— Молодцы-ы-ы! — над валуном материализовался Андрас. — Мне-е-е не хвата-ало еще-е одно-ой жертвы-ы!

Демон шевельнул рукой, и щупальца сжались. В местах соприкосновения с ними на коже молодого мага появилась кровь. Она крупными каплями начала падать вниз, орошив пентаграмму.

— А-а-а!!! — закричал от страшной боли Тод.

Пентаграмма вспыхнула, и над ней закрутилась воронка черного портала. Почти сразу из нее вынырнуло два жутких паукообразных монстра. Прыгнув на землю, они с умопомрачительной скоростью начали творить заклинания, посылая их на спешивших в их сторону магов.

— Ловушка, — в ужасе прошептала Деметра. — Это была ловушка…

Оказывается, все это время демон держал наготове заклинание мгновенного перемещения и воспользовался им, когда они начали освобождать Дору. Все маги, воевавшие с ним по ту сторону поляны, мгновенно оказались не удел. Гениальный ход.

Получив подмогу, сковавшую основные силы магов, Андрас обратил внимание на пятерку, замершую в замешательстве у подножия валуна.

— Кажется, у нас проблемы, — сдержанно отметил Самуил, манипулируя с заготовкой плетения.

Андрас направил в их сторону меч. Деметра кинула все силы в защиту, умоляя Валеса, чтобы та выдержала удар демона. Как в замедленном действии в их сторону устремился столб огня. Деметра содрогнулась, оценив вложенные в этот удар силы. В тот же миг вокруг них закрутился воздушный смерч, и огонь словно размылся на его границах, не пробравшись внутрь периметра.

Сильнейшая защита из арсенала стихии Воздуха, способная выдержать воздействие даже Великих заклинаний! Деметра узнала ее, хотя видела всего один раз в жизни. В их Гильдии было всего полтора десятка магов, способных ее создавать.

Самуил прошептал еще несколько слов, и почва ушла из-под их ног. Маги взмыли в воздух и их отнесло на несколько десятков метров в сторону. Подальше от демона.

— Нам нужно вытащить Тода! — взревел Хван. — Иначе с помощью его крови демон притащит сюда еще сотню своих выродков.

— Вряд ли у нас получится, — хрипло ответил Самуил.

Воздев руки вверх, он продолжал направлять воздушные потоки, которые несли их к основной группе магов. Одновременно он держал защиту, в которую продолжал бить Андрас. По его искореженному, покрасневшему лицу катились крупные капли пота. Было видно, сколь много усилий он тратил.

Остальные ничем не могли ему помочь — защитная магия воздушника не предусматривала возможность колдовства изнутри.

— Тогда мы проиграем! — Хван зло оскалил зубы, глядя на то, как магистр Талин и остальные боевики пытаются преодолеть сопротивление вызванных Андрсом демонов, которых было уже пятеро. — Смотри сам! Еще несколько таких выродков, и наши начнут пятиться!