Хождение Восвояси

Нагнать его удалось только через два пролета, когда он, завернув в первую открытую дверь, ведшую в незнакомый темный коридор, налетел на доспехи, стоявшие на низеньком постаменте, и с грохотом покатился по полу вперемешку с разлетевшимся железом. Девочка, отстававшая лишь на пару шагов, ступила на стальную перчатку, проехалась на ней по паркету и шлепнулась на что-то, издавшее звук избиваемого таза.

– Ой!.. – ударом выбило воздух у нее из груди.

– Лё? – раздался справа виноватый голос брата. Брякнуло что-то пустое и массивное, зашлепали по полу босые ноги. – Ты упала? Ушиблась?

– Да, да, да! – сердито выкрикнула она.

– Чего – да?

– Всего – да! На все три вопроса! И непонятно, куда надо было так нестись! Трус несчастный! Мама с папой в соседней комнате спали, между прочим!

Виноватость в голосе утроилась:

– Так я это… я это… Я это.

В голосе мальчика зазвенели слёзы, и он смолк. Лёлька поняла, что целая куча синих черепов не могла теперь заставить брата признаться в испуге [11] , а врать на ходу, даже неубедительно, он еще не научился. Сделав мысленную отметку "есть над чем поработать", княжна поднялась, потирая ушибленный тыл, закуталась в одеяло и двинулась к лестнице, еле видной в свете оставшегося далеко внизу ночника. Впрочем, в темноте она и без фонарей видела неплохо… Но с фонарями лучше.

11

Потому что еще одно слово – и он разревелся бы, а реветь в присутствии сестры, или что хуже – один на один с сестрой… Нет. Лучше помолчать и потерпеть. А пореветь можно будет позже.

Мальчик бросился за ней, наступил на рыцарский башмак, извинился, запнулся об алебарду и вцепился в Лёльку, едва не роняя их обоих.

– Под ноги смотри, кулёма! – сердито цыкнула девочка, хватаясь за стену, сделала шаг вперед – и споткнулась о шлем.

– Блин компот деревня в баню! – дала она пинка железному ведру. Оно вылетело на лестничную площадку, врезалось в стену… и тут же оглушительный грохот потряс замок, швыряя на пол картины, светильники, штукатурку и детей. Лестничная клетка озарилась снизу яростным желто-алым светом, моментально сменившимся тяжелой сине-лиловой полутьмой. Низкий рокот, похожий на рев, ударил по перепонкам, заставляя вскинуть руки к ушам.

– Что ты натворила?! – воскликнул Ярик откуда-то из-под гобелена, вдруг вообразившего себя паласом.

– Это не я!.. – неуверенно пискнула княжна, но выкрик ее потонул в многоголосом грохоте и гуле, непрерывно теперь сотрясавшем древний замок. Пол мелко дрожал – то ли от взрывов, то ли от испуга. В ноздри шибало то расплавленным камнем, то горелым железом, то жжеными волосами, то еще чем-то, отчего вспоминался стишок "Кошка сдохла, хвост облез…". Лёлька вскочила, схватилась за стену, ходившую ходуном, высмотрела брата среди остатков коридорной роскоши и коршуном бросилась на него.

– Бежим отсюда!

Не задавая глупых вопросов вроде "куда", "зачем" и "а ты уверена, что там будет лучше", мальчик схватил ее за руку, и они помчались наверх.

Замок дрожать перестал [12] , а без поло- и стенотрясения световое шоу и грохот не казались такими страшными. Конечно, разумная девочка, каковой княжна Ольга себя считала, даже теперь не бросилась бы смотреть, что там у чародеев такого потрясающего происходит. Она бы подождала минут пять, заначив пока брата в безопасном месте – не столько, чтобы с ним ничего не случилось, сколько чтобы не путался под ногами – и только тогда…

12

Может, больше не было поводов для испуга. А может, лишился чувств.

Лёлька остановилась на площадке, не выпуская маленькой вспотевшей ладошки княжича, и огляделась. Интересно, на четыре этажа выше вспышек – место достаточно безопасное? Наверное, более чем, решила она и мотнула головой в темный проход, открывающийся под аркой:

– Туда пойдем.

– Там темно! – уперся Ярик, и даже в полумраке было видно, как губы его снова задрожали.

– А ты что, темноты испугался? – ехидно прищурилась Лёка. Ярка насупился и выдавил – вопреки своему здравому смыслу:

– Папа говорит, что лукоморские витязи темноты не должны бояться. Если достоверно не известно, что там есть, чего бояться. Или если не имеются все основания предположить, что…

– Ну и правильно говорит! – раздраженно притопнула девочка, но потом вспомнила о существовании педагогики и заглянула брату в глаза: – Но ты ведь и так не боишься?

Тот неуверенно пожал плечами:

– Ну… я думал про его слова… и пришел к выводу… что если я пока не витязь…

– Когда настанет пора им быть – будет поздно! – апокалиптически предрекла княжна. Ярик стушевался. Немного помявшись, он уточнил:

– А что мы будем там, в темноте, делать?

– В прятки играть, – шелковым голоском сообщила княжна. – На компот и пять пирожков с вишневым повидлом.

– Чур, ты галишь! – при звуке этих волшебных слов испуг как корова языком слизнула.

– Придется, – с разочарованием, искренним, как слезы крокодила, вздохнула она, завела Ярика в коридор, встала лицом к стене и навалилась на скрещенные руки:

– Я считаю до пяти… не могу до десяти… Раз-два-три-четыре-пять… сорок пять и двадцать пять… десять-девять-восемь-семь… Щас пойду искать совсем… Тридцать восемь и семнадцать… ноги в руки – и ховаться…

Шлепанье босых ног понеслось в темноту коридора и быстро стихло. "В какую-нибудь лап… ламб… лампо…латорию нырнул", – подумала коварная княжна, не переставая считать. – "Только бы ничего там не трогал. А то превратится в жабу или ворону, и от мамы потом влетит по первое число. И ладно бы, если б ему…"

– …А кого потом найду… по макушке нададу! У меня в кармане вата – я иду не виновата! – угрожающе закончила она считалку, выдохнула, осмотрела коридор – не видно ли брата и, удовлетворенная результатом наблюдения [13] , на цыпочках покралась вниз, туда, где пыхали вспышки, гремел гром и воняли вонючки. Она ведь была человеком не только любопытным, но и здравомыслящим, а любому здравомыслящему было понятно, что если совсем недолго тихонечко поглядеть из-за угла, то хуже никому не будет.

13

А точнее, его отсутствием.

Прижимаясь к перилам – на всякий случай, чтобы если что, мигом рвануть в безопасность верхних этажей – княжна спустилась сперва на один пролет… потом на второй… Ничего интересного или хотя бы страшного, как назло, вокруг упорно не случалось, и уже на третьем пролете красться ей надоело. Выпрямившись во весь рост, она оседлала перила, оттолкнулась от балюстрады пятками и покатилась – только одеяло развевалось за плечами.

Вот этаж, на котором они своротили доспехи… А вот и тот самый шлем. Соскочивши, Лёлька осторожно приблизилась к нему, присела на корточки, и подозрительно обозрела со всех сторон, не прикасаясь – на всякий случай. Но мятая железяка, грустно валявшаяся в углу, ничуть не походила на причину всего этого тибидоха, и разочарованная княжна снова взгромоздилась на перила и поехала дальше.

"Дальше" кончилось быстро и без предупреждения. Секунду назад она скользила по гладкому мрамору как по горке, и вдруг из коридора справа пыхнуло багровым – и лестничная клетка беззвучно посыпалась вниз, точно песок сквозь пальцы. Лёлька взвизгнула, вцепилась в огрызок своего монорельса, кончавшийся теперь в трех ладонях от нее оплавленным сломом, оплела его ногами – и с ужасом увидела, как камень под ней стал бледнеть и таять. Она соскочила на ступеньки – бежать, спасаться! – но стоило ногам коснуться мрамора, как пропали и они. Под ней, как зубами, зияла обломками камня черная пропасть. Лёлька завизжала, ожидая падения и неминучей гибели… и вдруг поняла, что воздух, на котором она распласталась, какой-то жутко неудобный… чтобы не сказать, неровный… кочковатый, даже можно выразиться… и чрезвычайно твердый.