Хозяин оков IV

Но всегда оставались чародеи, которым не хватило смекалки, упорства, времени или денег, чтобы возвыситься и доработать свои печати. Такие личности нередко оказывались в долгах, а затем и в рабстве. Решали в Нарибии вопрос должников моментально, Лейна не даст соврать.

Именно таких магов я и искал на рынке. Чародеев с кривыми печатями продавали с существенным дисконтом. Если я выправлю им заклинания, можно заработать приличные деньги. Да даже из Анкилату можно не уезжать! Купил-прокачал-продал, купил-прокачал-продал. Романтика!

Хоть Анкилату и являлась столицей, чародеев в продаже было не так уж и много. Людей в сравнении с эльфами вообще продавали мало, ну а маги редко доходили до того, чтобы на них цепляли ошейник.

— Господин, купите Лунных эльфов. Такая красота пришла на днях! — продолжил меня доставать все тот же настырный торговец. — Не пожалеете!

— Да не нужны мне ваши Лунные эльфы! — отмахнулся я и продолжил ходить меж торговых рядов.

— Чародеи есть? — осмотрел я новую группу невольников.

— Только один. Но зато донельзя известный. Френ по прозвищу Умник! — указал купец на худощавого сморщенного мужичка в неопрятной одежде с нечесаной бородой и мутным взглядом.

— Показывайте, на что ваш Умник способен…

Френ владел всего парой заклинаний: Плодородной Почвой и Земляным Рвом. Оба плетения использовались в фермерстве. Одно ускоряло рост растений, второй пригождалось для вспашки. Эдакий тягловый вол и удобрение в одном флаконе. Оценить эффект ускорения роста растений было сложно. Земляной ров же выходил корявым, а заклинание постоянно срывалось.

По сложившейся традиции я поспрашивал у других торговцев насчет слуги. В одном хозяин не соврал. Френ действительно был известным, вот только в отрицательном ключе. И прозвище за ним закрепилось Неуч. К своим пятидесяти годам мужичок знал всего два заклинания, плохо адаптированных и косячных. Дар Френу достался, а вот с мозгами не повезло. Чародей был достаточно ленивым и неприхотливым. Он давно смирился со своей участью. Кормили — и ладно.

В общем, идеальный кандидат в «маги на прокачку»! Просили за эту посредственность оранжевого ранга, правда, аж двести пятьдесят золотых. Продавец уверял, что Френ Неуч способен повысить урожайность на поле в пять тысяч квадратных шагов впятеро. И что окупится вложение за пять лет. Я в таком раскладе сильно сомневался. И не такого наплетешь потенциальному покупателю, лишь бы избавиться от неликвида.

— Сударь, я до вас смотрел этот товар, — вдруг окликнул меня мужчина с тростью из желтой кости некоего животного.

По ауре я сразу почувствовал, что передо мной чародей. Трость изобиловала вставкам из драгоценных металлов и самоцветов. Очевидно, маг использовал ее вместо привычного посоха. Вместо нарибских нарядов, которые чем-то напоминали просторные одеяния жителей пустынь, чародей носил элегантный камзол с узкими штанами и высокими гетрами. Больше на манер Баронств. Тоненькие манерные усики и прилизанные темные волосы. Да и кожа его имела светлый оттенок. Вероятно, приезжий.

— И зачем же вам понадобился этот никчемный колдун? — обернулся я.

— Мне нужен одаренный человек оранжевого ранга для определенных опытов. Это очень важно для науки! Поэтому вы, безусловно, должны уступить подопытного мне! — заявил тот уверенно.

— Не знаю, не знаю. Вы ведь не занимали Френа у продавца, а значит я имею такое же право его купить. К тому же я экспериментов на нем проводить не собираюсь. Френ будет жить!

— Спасибо, милостивый господин, — поклонился мне слуга раболепно.

Френ Неуч хоть и был слаб умом, сразу смекнул, что от экспериментатора с тростью ему ничего хорошего ждать не стоит. Поэтому уцепился за меня словно за спасительную соломинку.

— Как славно, что мой товар вызвал такой ажиотаж! — обрадовался продавец. — В таком случае, устроим аукцион: кто больше заплатит за чародея, тот и станет его хозяином!

— Вы еще и нажиться на нас собрались, толкая подобного недоумка по грабительским ценам? — фыркнул маг-ученый. — Ну уж нет. Никакого аукциона не будет. Мы решим этот вопрос между собой! Прошу.

Мы с магом отошли в сторону, чтобы продавец не слышал наше обсуждение и не мог более никак взвинчивать цены. Чародей представился странствующим магом-ученым по имени Вилкас Ромери.

— Предлагаю нам с вами уладить ситуацию как цивилизованным и благородным чародеям.

— Солидарен с вашим желанием, — склонил я голову, слушая предложение Ромери с интересом.

— Славная дуэль разрешит конфликт. Кто из нас победит, тот и получит право купить слугу.

— Эм, такого поворота я не ожидал… У вас какой ранг, если не секрет?

— Желтый.

— И вы готовы устраивать дуэль с чародеем рангом меньше?

— Важен не ранг, а заклинания и умение ими пользоваться, — отмахнулся Ромери.

Я почесал в недоумении подбородок. Сражаться за Френа на дуэли мне не слишком хотелось, тем более с сильным и, возможно, опытным чародеем. Вдруг боевое заклятье в глаз попадет? И поминай как звали. С другой стороны, мне было интересно попробовать себя в деле. В последние дни из-за разных оказий тренировками и практикой я занимался мало, но в целом ощущал себя достаточно сильным по меркам моего ранга.

Тем более даже Защитный Барьер изучил у Неллис и адаптировал под свою ману… Правда, не успел подготовить фокусатор, без которого толку в скоротечном бою от плетения не будет. Просто не успею сплести узор.

— Как насчет дуэли завтрашним утром? Я успею подготовить печати.

— Исключено. Завтра мы уже покинем Анкилату. Мне надо приобрети подопытного сегодня.

— Будь по-вашему. Встречаемся через два часа возле амфитеатра.

— Замечательно, — обозначил поклон Ромери, приподняв шляпу. — Приятно иметь дело с цивилизованным человеком, а не диким варваром из пустошей. До встречи через два часа!

Цокая тростью по мощеной песчаными камнями дороге, манерный чародей вместе с сопровождением удалился.

— Вы действительно собираетесь сражаться с чародеем на ранг выше себя? — заметила Неллис.

— Учитывая, что вы только недавно начали развивать свой дар, это не слишком умная затея, — добавила Лиетарис.

— Чушь. Мастер легко справится с этим саловолосым! — заявила Ниуру с упрямой уверенностью. — Хозяин победил мой недуг, так что он выбьет всю дурь из этого живодера. Мастеру все под силу!