Хозяин оков IV

— Вы предлагаете нам взятку?! — взъярился молодой. — Укрываете у себя темных культистов? Или партию черных осколков?!

Вот же какой принципиальный юноша попался. Если золото не работало, то что здесь можно еще сделать, я представлял плохо. Не будешь же сражаться со стражей. Золото — моя главная суперспособность.

— Спокойно-спокойно, — осадил его более опытный товарищ. — За достойную компенсацию можно и повременить с обыском.

— Конечно. Досточтимые стражи уже в такую рань на ногах, как же не поощрить! — раскошелился я еще на пять золотых, скрепя сердце.

Я вывел своих слуг, за исключением Ниуру, и представил пред светлы очи служителей правопорядка. Чародей с помощью двойной Линзы провел проверку и удостоверился, что никакой скверны внутри них нет. Молодой стражник продолжил настаивать на более тщательной проверке и затребовал досмотр моего схрона. Я открыл пространственное хранилище, и стражник внимательно изучил содержимое кармана. Не найдя запрещенных предметов, он оставил меня в покое. Выходит, темные осколки лучше не прятать в хранилищах, поскольку их досматривали в первую очередь. Либо сам артефакт прятать, хотя пространственный камень немного фонил, и его могли учуять маги.

— Получается, если сожрать эту пилюлю, назад пути нет? — заметил я.

— Скверна будет прогрессировать, — заявил бывалый страж и добавил со значением. — Вам бы лучше не тянуть, если вдруг среди ваших слуг найдется такой. К слову, в случае продажи пораженного скверной слуги можно загреметь на каторгу в шахты. Если, конечно, будет доказано, что вы знали о скверне.

— Спасибо за советы. Никого вылечить так и не удалось?

— Ходили слухи, что сын одного мага подсел на пилюли, но отцу удалось исцелить оскверненного с помощью магии света, — заметил чародей-стражник.

— Стихии-антагониста?

— Именно. Вот только повторить успех не удалось. Вероятно, ему просто повезло.

— Мы уничтожили проклятый цех, — отчеканил молодой страж. — Так что больше никто не пострадает от темных пилюль.

Наряд стражи закончил проверку постояльцев гостиницы и отправился по своим делам.

— Кое-как отбрехались, — утер я выступивший на лбу пот.

— Мастер действительно ценит Ниуру, — заметила Лиетарис нейтральным тоном.

— Разумеется. Тебя я тоже в обиду не дам.

Высокая приподняла элегантную бровку, но оставила мою реплику без ответа.

— Что за шум у вас тут? Поспать не дают! — вышла сонная раздраженная эльфийка из фургона. — Вы чего тут собрались?

— Из-за тебя, дурында. Считай, что сегодня твой второй день рождения. Ты была на волоске от смерти!

— Я?!

— Придется мне заняться тобой вплотную, — потер я руки с кровожадным оскалом. — Мы тебя вылечим. А если нет, то твоя жертва послужит на благо науки!

— Не надо мной жертвовать, во славу огня! — ужаснулась рыжая.

Но ее мнения никто не спрашивал.

[Ниуру Гонти Немис]

Взаимоотношения с мастером постепенно менялись. Она и не заметила, как застарелая ненависть сменилась сначала на глубокое раздражение, а затем и просто на легкое негодование. Полюбить своего хозяина она бы в любом случае не смогла, но относиться стала чуть менее холодно. По мере знакомства Мрадиша с магией она волей-неволей стала испытывать уважение к его дару. К магии у Хорана обнаружился настоящий талант. Ниуру слабо разбиралась в способностях людских магов, но другие отзывались о его печатях с почтением.

Мастер постоянно колдовал свои светящиеся контуры, рисовал узоры, часами корпел над заклинаниями, вел какие-то записи и расчеты на доске мелом, записывал странные символы в дневник. В общем, походил на такого настоящего мудрого волшебника, каким он представлялся в людских сказках. У Красных эльфов же в сказаниях все волшебники были неизменно злыми, и на роль злодея Мрадиш тоже подходил отлично. Обычно храбрый эльф сражал чудовищного мага с помощью огненной магии. Добро побеждало зло.

Однако даже для Ниуру стало понятно, что мир редко бывает черно-белым. И светлые Боги творят дурные вещи, и Орден Железного Креста может быть уличен в злых поступках. Мир сложен. Но пока в душе Ниуру горел славный огонь, она готова была идти вперед и сражаться.

Эльфийка сто раз пожалела о том, что решила сэкономить и взяла непроверенную пилюлю. Лиетарис сразу предложила ее убить, лишь мастер пришел ей на выручку. Отношения с Высокой испортились, поскольку она не верила, что Ниуру можно вернуть к свету.

Сама же Ниуру не ощущала в себе кардинальных изменений. Да, порой в душе поднимался праведный гнев, хотелось пожечь все вокруг себя или откусить мастеру уши, но в остальном она осталась сама собой. Поэтому эльфийка не понимала, почему к ней так плохо относятся.

Изматывающие избиения, которые они называли тренировками, стали ее постоянными спутниками. Лиетарис не щадила Ниуру, даже оставшись с одной рукой. Красная нехотя прогрессировала в фехтовании и ближнем бою, хотя специально ее никто не учил. Хочешь жить и перестать получать тумаки, и не так раскорячишься.

Неллис она сразу невзлюбила. Мастер уделял чародейке излишне много времени и внимания. Они часами сидели рядом, переносили заклинания в гримуар Мрадиша, либо обсуждали какие-то свои колдовские заморочки. Эта блондинистая выскочка слишком много себе позволяла.

Вроде бы борцунья против рабства, но к ним с Лией относилась презрительно. Ведь эльфы встали на защиту хозяина и перебили ее прихвостней. Хотя могли бы якобы получить свободу. Ага, знаем мы этих коварных людишек. Ниуру бы не удивилась, если бы Лига Без Оков освободила бы только людей-рабов, а захваченных эльфов перепродала бы. Нужно же им на что-то жить.

Одним недобрым утром к ним на постоялый двор заявилась стража. Искали именно Ниуру, так что дело запахло горелым. Им следовало уходить из Анкилату, ведь стража могла вернуться, однако мастер не стал срываться с места.

— Мы тебя вылечим. А если нет, то твоя жертва послужит на благо науки! — заявил Хоран со зверской ухмылкой.

— Не надо мной жертвовать, во славу огня! — ужаснулась Ниуру.

— Дуй в мой фургон. Будем проводить эксперименты на эльфийках! Кши-ши-ши!

Ниуру нехотя повиновалась, почувствовав давление ошейника. Они уединились в хозяйской повозке. Мастер повелел раздеться до пояса, и ложиться на кровать. Эльфийка понимала, что никакого сексуального подтекста Мрадиш по прозвищу Вялый Стручок в свою просьбу не вкладывает, но все равно стеснялась. Поначалу. Ибо, когда Мрадиш начал свои эксперименты, она почувствовала ужасающую боль. Стыд сразу отошел на задний план.