Хозяин оков V

— Не так уж много. Мы знаем, что за нами идет беспрецедентная охота. Вот только с какой целью используют Кайя-Терис, неизвестно. Все похищенные пропадали без вести.

— Их не посылают в качестве наемных убийц? Ведь хозяин беззащитен перед такой угрозой в ошейнике.

Ульдантэ покачала головой:

— Про такие случаи мы не слышали. Да и Кайя-Терис не станут выполнять преступные указания похитителей и попытаются сбежать. Есть подозрение, что их приносят в жертву темным богам культисты. Возможно, они получают особую пользу из-за нашего дара. Но это всего лишь догадки без доказательств.

— Значит, ты считаешь, что Ферштаген не остановится в попытках тобой завладеть?

— Мы знаем, что Кайя-Терис крайне ценны. На наши земли насылали целые армии, лишь бы захватить одну из нас. Поэтому в последние годы мы перестали делиться сведениями о Лунных Тенях даже между собой. К сожалению, среди Лунных эльфов встречаются те, кто готов продать информацию за звонкую монету. После соблюдения тайны набегов стало значительно меньше. Ведь сами по себе Лунные эльфы не настолько сильно ценятся.

— А что за артефакт использовал Ферштаген?

— Только сегодня я узнала о нем. Значит, люди пошли дальше. Целый артефакт сконструировали, который бы определял особый дар в Лунных эльфах. Мне следует направить весть сородичам. Эта информация может быть важной.

— Вы ведь живете на острове Полумесяца, кажется? — уточнил Хоран.

— Да, в основном.

— У тебя есть возможность передать послание на остров?

— Достаточно спросить в одном из публичных домов Варда. Найдется кто-нибудь, кто сможет помочь. Правда, для этого потребуется немного золота…

Хоран вздохнул:

— Вот тебе и семейная жизнь. Платишь вместо жены за еду, за шмотки, даже за связь с родней. Так и разориться можно! Ладно, помогу отправить письмо. Хм, а я в таком случае не становлюсь предателем рода людского, помогая тебе?

Ульдантэ не нашлась, что ответить на данный щекотливый вопрос. Со стороны человека действительно могло показаться, что он предает идеалы людей и помогает эльфам, их заклятым врагам. Впрочем, люди на Тардисе, как это ни горько признавать, доминировали на большей части континентов. Эльфы не представляли для них настолько сильной угрозы.

— Мастеру нечего бояться. Люди слишком сильны, — нехотя признала она.

— Да, мы такие. Страсть как интересно узнать, почему за вами идет охота. Завтра у слуг будут проходить бои вторых мест за выход из группы, так что день расписан, — Мрадиш посмотрел на медленно катящееся к горизонту солнце. — Сегодня еще есть время, так что нанесем визит Ферштагену и поговорим по душам.

— Если потребуется, доверьте пытки мне, мастер.

— Не будем торопиться. Мы же цивилизованные люди, а не кровожадные эльфы, кши-фи. Сможем найти общий язык. Давай для начала найдем посыльного для твоего письма на родину. Ты ведь обучена грамоте?

— Подобный вопрос — оскорбление для Лунного эльфа из благородного клана!

— Ладно-ладно, прости своего Нареченного…

— Мы же договорились, что вы не будете давить на связь Запечатления, — прошипела Ульдантэ.

Хоран снова отшутился. Долго злиться на Нареченного Витеру и впрямь не могла. Такое положение все еще удручало, но, вроде бы, ей удалось найти союзника. Самое удивительное крылось в том, что помогать ей решил не другой Лунный эльф, не борец с рабством, не сторонник эльфов, а настоящий работорговец. Расскажи она кому-то из клана, точно не поверят. Лучше о таком в письме не упоминать. Как и о идиотском Запечатлении, в которое она влипла.

В послании Ульдантэ поведала о ситуации и тех крохах информации, которые ей удалось разведать. Подробно описала артефакт, выявляющий Кайя-Терис. Также эльфийка попросила собрать полную информацию о Запечатлении, в том числе и прецеденты отмены ритуала без гибели одного из претендентов. Вот только послание будет идти долго. Остров Полумесяца находился в нескольких дня пути по морю от Варда. Пока дойдет ответное письмо, турнир закончится, и они уже могут уйти.

В одном из крупных публичных домов ей удалось найти Лунную сестру, у которой была возможность отправить письмо на родину. Все-таки кое-какими товарами остров с материком обменивался, несмотря на постоянную вражду между людьми и эльфами. Если караван покинет Вард, Ульдантэ должна перед отходом сообщить Лунной, куда они отправляются. Публичные дома с эльфийками имелись почти в любом крупном городе, поэтому оставался шанс, что ответ найдет адресата. Мрадиш нехотя раскошелился и оплатил расходы по отправке послания на остров Полумесяца.

Найти одинокого человека в таком крупном городе, как Вард, сложно. С караваном или отрядом дела обстояли несколько проще. Например, Мрадиш с десятком неодаренных эльфов и шестью одаренными привлекал внимание. Помимо Ульдантэ, Ниуру и Лиетарис, в отряде находились одаренный Каменный эльф, Лесной и Степной. Не стоило забывать и про молодого чародея, которого активно натаскивали Высокая с мастером. Ерджун за последние дни превратился из пустого места в серьезную угрозу. Эльфийскую толпу, помимо парня, разбавляла одна лишь Шалия, но блондинку в качестве боевой единицы не рассматривали. Ее купили скорее для услады.

Покончив с отправкой письма, отряд двинулся к гостинице, где остановился Рамис Ферштаген. Отыскали они странствующего торговца с помощью уличных попрошаек. За небольшую монету они могли оббежать весь город и опросить все таверны. Нашедшему полагалась дополнительная компенсация, так что ребятня старалась. Сейчас в Варде их расплодилось как бы не больше, чем гостей, приехавших на турнир. Самое прибыльное время для подобной братии.

— Мастер Хоран! — окликнул их паренек в поношенной одежде. — Тот, кого вы ищете, отправился в подворье Красный Лотос!

— Ферштаген? Что за Красный Лотос?

— Гильдия. Наемники, которые берутся за разные поручения.

Ульдантэ переглянулась с мастером:

— Похоже, Ферштаген решил сделать свой ход.

— Значит, надо нанести им визит, но не в одиночку. Где ближайший отряд местной стражи?

Вскоре к каравану присоединилась троица стражников, следящих за порядком во время Громового турнира. Мрадиш заплатил им пару монет, чтобы они проконтролировали ситуацию.

Отряд направился к штабу Красного Лотоса, располагавшемуся в не самом безопасном районе. Подворье находилось в северо-восточной оконечности Варда, неподалеку от портовых складов. Здесь немного пованивало рыбой. Встречались дешевые кабаки, которые нередко посещали матросы, как и публичные дома низкого пошиба. Штаб-квартира наемников выглядела внушительно. Несколько двухэтажных каменных построек с красной черепичной крышей, красными же ставнями и дверьми. Видимо, оправдывали свое название, крася все в кровавые тона.

Завидев гостей, встречать их вышла приличная делегация бойцов, в чьих доспехах мелькали красные вставки. Герб кровавого лотоса был вышит на накидках или плащах. Рамис Ферштаген со своими подручными вышел навстречу нашему отряду.

— Я — глава Красного Лотоса — Ругар по прозвищу Северный Клык! — заявил крупный мужчина, аура которого ощущалась сильной. Вероятно, Воитель. — Зачем явились вы в нашу обитель?

— Хоран Мрадиш. У нас образовались дела с вашим гостем — Рамисом Ферштагеном. И нам очень интересно, зачем он обратился к Красному Лотосу!