Хозяин оков V

Много разных страшных баек рассказывали вардцы про местные морозные ночи. Не уверен, где здесь правда, а где вымысел. Остается только проверить на собственной шкуре. Люди здесь проживали, так что холод не должен быть настолько ужасным. Я на это надеялся.

Поэтому в дорогу я прикупил одеял и шапки для эльфов. Говорили, что они могут отморозить свои уши, а портить дорогостоящий товар я не хотел. Надо будет продать теплую одежду где-нибудь на границе Кливьерси, когда мы будем покидать негостеприимную страну.

Мы продолжили наше путешествие к Огненным землям и впервые вступили на ледяную дорогу. Странная трасса, проложенная прямо через ледник. Вряд ли специально. Просто постоянно снующие караваны оставили свои следы. Виднелись местами потеки и лужи. По всей видимости, днем верхний слой ледника подтаивал, но за ночь все застывало обратно, образуя странные наросты, углубления и наслоения.

Ехать по леднику оказалось даже удобнее, чем по проселочному тракту. Колдобины и во льдах встречались, да и гурды с колесами нередко скользили на мокром подтаявшем льду, и тем не менее караван шел ровнее и увереннее. Перепадов высот стало меньше, фьорды и холмы уступали место равнинным участкам.

Над ледником температура чуть понизилась, но все равно дискомфорта никто не испытывал, в том числе и гурды. Караван двигался по петляющей дорожке, обходя различные препятствия. О вылизанный ровных автобанах тут, конечно же, никто не слыхивал.

Ледники попадались нам периодически. Шла обычная земля с деревьями и кустами, а вдруг появлялось ледяное образование. В том числе озера, небольшие замороженные лужи, пруды.

С водой проблем не возникало. При таянии местами возникали как небольшие ручейки таящего льда, так и целые мини-водопады. В ледяных углублениях скапливалась жидкость. Такая вода была безумной вкусной, чистой и освежающей. Не то, что вода из рек. Я, кстати, приучил своих слуг всегда кипятить воду из любого источника. О концепции микробов они не знали.

Впрочем, и мне точно неизвестно, существуют ли на Тардисе традиционные микроорганизмы. Вроде бы народ болел различными лихорадками и простудами, но привычных паттернов я на себе не ощутил. Возможно, магический фон планеты, различающийся от местности к местности, губительно относился к такой форме жизни. А может, иммунитет людей был выше благодаря развитой ауре. Даже обыватель, как мне кажется, был в этом плане защищен лучше, чем житель Земли. В общем, мне оставалось только гадать. Может, я и зря заставляю постоянно кипятить воду из ручьев. Сочтут самодуром.

Мы планировали дойти до одного поселения к вечеру, чтобы остановиться там на ночь. Все-таки впервые планировали ночевать в столь агрессивной среде. Надо хотя бы понять, что к чему, потом уже и сами справимся. Закошмарили нас разными байками.

Мрадиш ранее Кливьерси объезжал стороной. Поселение бедное, особо там не поторгуешь. Лия с Ульдантэ родом из других краев. Вот Ниуру могла бы в теории побывать здесь, поскольку недалеко, но на Тардисе многие люди и эльфы были привязаны к конкретной территории и поселению. На выходные на курорты не мотались. Так что лично она Кливьерси не посещала. Только ужасы всякие рассказывала. Для Красных эльфов подобный холод — настоящая фобия и жуть.

Солнце уже начало потихоньку клониться к закату, так что мы ускорились. Постепенно дневное тепло вымывалось из окружающего пространства. Утекало, словно вода сквозь пальцы. Чем меньше прямых солнечных лучей достигало земли, тем холоднее становилось.

Деревья и растения в Кливьерси росли странные. Серо-белые плотные стволы и стебли, небольшие плотные листочки либо иглы. Здесь я впервые встретил настоящие хвойные деревья. Даже в Фентларде таких пород не встречалось. Видно, что растительность приспособилась к жизни в столь суровых условиях. Научилась выживать, пережидать морозные ночи и получать энергию солнца днем.

Караван заехал на очередной ледник. Подковы цокали по льду, колеса стучали по выемкам и ухабам, подтаявшие лужи расплескивались по сторонам.

Я ехал на козлах вместе с Ниуру. Лейна занималась в хозяйском фургоне. Учеба при такой тряске не слишком удобна, но девчонка не сдавалась. Ульдантэ и Лиетарис правили другими повозками. Трое Высоких эльфов дежурили в этот момент. Растительные комки катились по льду. Остальные в основном попрятались по фургонам для слуг, чтобы сохранить тепло. Там же внутри хранились запас веток для лесных духов и дрова на случай, если мы не найдем, чем согреться в пути.

Меня насторожило странное фырканье Мякотки. Гурдиха стала идти медленнее и поглядывать по сторонам.

— Что еще, во славу огня? — вопросила Ниуру.

Отреагировать и проверить местность мы не успели. Раздался треск, с каким ломается лед. Бело-голубые округлые крышки вдруг выскочили из земли, открыв проломы вниз, куда-то внутрь ледника.

Из отверстий повалили жуткие невысокие существа: синеватая кожа, приплюснутые уродливые носы, растущий по всему телу белый мех. Монстры были одеты в грубо обработанные шкуры и владели примитивным оружием. Тем не менее, мы тоже не пулеметами вооружены. Палка с каменным наконечником может проткнуть плоть не хуже, чем наточенный клинок.

— Снежные гоблины! Обороняемся! — раздался командный окрик Лиетарис.

Все вокруг завертелось и закрутилось. Полетели метательные дротики, снежные гоблины яростно кричали и накатывались волнами на защитников. Вот только что мы ехали по пустому леднику, как вдруг из ниоткуда появилось целое войско этих мохнатых монстров.

Вообще, снежные гоблины слабо походили на болотных или морских. Слишком уж сильно они изменились в ходе эволюции на местности. Не исключено, что жители гоблинами называли всех мелких монстров с признаками разумности. Хотя некие общие черты в разных видах гоблинов определенно были. Анализ их строения я не проводил, так что точно сказать сложно.

В любом случае о подобном я не задумывался, больше сосредоточившись на бое. Дежурные «кусты» приняли на себя первый удар. Пока остальные Высокие эльфы спешно плели из запасов своих лесных духов, три растительных комка получали на орехи, только щепки летели. Повезло в итоге лишь миньону нашего Бараниса. Лесной дух желтого ранга сумел выжить в ожесточенной рубке и даже поранил нескольких гоблинов. Серьезное такое подспорье в бою. Не на уровне Воителя, но на уровне неплохого воина со слабой уязвимостью к некоторым видам оружия.

Колющего миньоны не боялись совершенно. Тупорылые гоблины метали в них копья и дротики, что не наносило им никакого вреда. Вот удары топорами и ржавыми клинками могли в итоге разрубить лесных духов на части.

Вылезшие из ледяных люков твари еще и на гурдов нападали, подрезая им ноги. Животные активно отбивались, долбя копытами по мохнатым головам. Ниуру быстро освободила Мякотку, так что питомец тоже активно проламывал грудины и раскидывал лезущих утырков, словно плюшевые игрушки.

Я участия в командовании не принимал. Почти сразу на нашу повозку напрыгнули мерзкие гогочущие гоблины. Снежные уродцы попытались запрыгнуть наверх. Первых приголубили мы с Ниуру, но они все перли и перли. Моментально я активировать молнию не мог, поэтому взялся за клинок. Зачарованная сталь относительно легко прорезала паршивые доспехи гоблинов.