Хозяин оков V

Также мы регулярно срубали наиболее сочные кусты и держали запас в повозках. Чтобы как раз хватило на вызов для остальных, если начнется заварушка. Для формирования лесного духа требовалось несколько секунд. Должны успеть, пока дежурные комки сдерживают первый натиск.

Забавно, что призванные существа каждого эльфа отличались друг от друга. В каких-то было больше листьев, в других стеблей или веток, некоторые образовывали интересные правильные геометрические узоры, фракталы. Красный и оранжевый ранг выпускали в большинстве своем бесформенные растительные шары.

Единственный желтый ранг мог призвать полуантропоморфного духа. Такой растительный голем с ручками-ножками. Передвигаться он мог как в форме шара, так и худо-бедно ходить на двоих или четырех конечностях словно человек или зверь. Его можно было вооружить мечом и щитом, вот только навыками фехтования он не владел. Ручное управление в реальном бою не подойдет, поскольку задержка слишком велика. Проще отдавать ему прямолинейные приказы на длительное время. Сам же одаренный в этот момент может сражаться в ближнем бою или стрелять из лука, что тоже полезно. Одаренные в большинстве своем были чуть выносливее обычных людей или эльфов, поскольку их поддерживала магия.

Некоторым комкам мы подготовили оружие: связали кинжалы или переделали древко коротких копий. Оружие вставлялось внутрь ветвей, дух разгонялся по прямой и наносил раны в незащищенные части тела. Старое изобретение, но вполне эффективное, особенно против гурдов.

Мы с Лиетарис провели несколько учебных тревог, и в целом подготовили бойцов к возможным эксцессам. Да, традиционных одаренных в нашем караване поубавилось, но Высокие тоже могли дать жару. Лесных духов можно спокойно посылать на убой, не рискуя дорогими слугами. А это очень важно для прибыльности всего торгового мероприятия! Чем меньше эльфов помрет в пути, тем лучше.

К вечеру Ульдантэ начала вести себя странно. Я часто ловил на себе ее взгляд. Стальные льдистые глаза эльфийки иногда покрывались голубым инеем. Я уж было начал опасаться, не Гиблая ли ночь снова на горизонте?! Однако Боги миловали. Большая, почти полная голубая луна показалась из-за туч. Сегодня у нас полнолуние Кайи, оказывается.

Благородный Хоран Мрадиш, конечно, не такой человек, чтобы добиваться девушки силой или пользоваться ее беспомощным состоянием. Но я обязан помочь ей в трудной ситуации и утолить терзающий ее голод! Даже если ради этого придется поступиться своей честью…

Мы разбили лагерь на природе возле небольшого озерца, образовавшегося в низине. Ульдантэ проявляла все меньше разума, став похожей на лунатика. Похоже, данный переход она не контролировала. То есть не было мгновенного переключателя из одного состояния в другое.

— Мастер, а что с Ульдантэ? — поинтересовалась Лейна, с недоумением следя за поведением эльфийки.

— Нареченный… — бормотала она, прижимаясь ко мне и ластясь будто кошка.

— Один неудачный ритуал, о котором я упоминал. Или удачный… смотря с какой стороны посмотреть.

— А, Запечатление… И что с ней теперь будет? — полюбопытствовала мелкая.

— Придется мастеру заняться лечением.

— Целительством? Можно посмотреть?

— Не совсем. И смотреть на такое тебе еще рановато. Я дам тебе задание на вечер. А потом иди лучше спать.

Эббот надулась и принялась бурчать, что ее все еще держат за ребенка, но возражать не стала. Мне было трудно сосредоточиться. Когда рядом с тобой находится фигуристая эльфийка, выделяющая убойные феромоны и особую магию, даже мертвый бы не остался равнодушным. Чем выше всходила Кайя, тем сильнее ощущалось давление. Мое проклятье потихоньку сдавало позиции.

Хотел ведь позаниматься с Зирмашем, посмотреть на его печати. Продолжить улучшать собственные руны и заклинания, ученице дать пару уроков. Однако полнолуние изменило все планы. Ладно, отдыхать тоже иногда надо, тем более Кайя не каждый день показывалась на небосводе во всей своей красе.

— Лия, оставляю тебя за главную. Назначь дежурства среди слуг, следи за порядком и все такое.

— Да, мастер. Приятного вам отдыха, — заметила брюнетка язвительно.

Похоже, она наши сладкие отношения не одобряла.

— Куда это вы намылились, похабный мастер?! — раздалось шипение, когда я поднялся на ноги вместе с прилипшей ко мне Лунной.

— Чего тебе, Нюр?

— Ульдантэ же просила оставить ее в покое. Нельзя так поступать с ней!

— А чего это ты решила защищать «лунную корову», как ты ее обзывала? — поинтересовалась Лиетарис едко.

— Ссоры — это одно, но представь, если бы тебя против воли заставили спать с Мрадишем! Во славу огня! — экспрессивно проговорила Красная.

— Отвратительно, — скривилась Высокая, согласившись.

— Ничего не отвратительно. Я умею обращаться с дамами! — встрял я.

— Это недопустимо. Я давала обещание, что помогу Ульдантэ, поэтому не могу оставить ее в беде! — выдала Ниуру, уперев кулаки в бока и сверкая желтыми глазищами.

— И что ты предлагаешь? Заковать ее в кандалы?

— Именно так! Мы должны помогать Лунной во время приступа!

— А о моих чувствах ты подумала? Единственное время, когда проклятье несколько минут на меня не влияет. Только сила Ульдантэ во время полнолуния может побороть недуг.

— Невелика потеря! Просто взять и отрезать стручок…

— Лучше твои уши обрезать, — буркнул я в ответ. — Не забывай свое место. Разбаловал я слуг!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга недовольным хмурым взглядом.

— Пусть идут, — пожала плечами Лиетарис. — Ты не сможешь предложить ничего взамен…

— Почему не могу ничего предложить? Могу! — заявила Ниуру с вызовом.

Красная вдруг подхватила меня под руку и резко потащила к фургону. Лиетарис провожала подругу удивленным взглядом:

— Ниуру?

— Ты чего удумала? — уточнил я с опаской.

А то с рыжей оторвы станется действительно сжечь мой стручок или придумать другое изощренное испытание. Хватка Ниуру была крепкой, от нее так и разило азартом и энергией.

— Хоть это противно, унизительно и мерзко, но я готова пойти на жертву, — торжественно проговорила рыжая. — В это полнолуние я стану мастеру заменой Ульдантэ…

Глава 17

— Подожди. Как ты себе это представляешь? — удивился я, отбиваясь от прилипчивой Лунной эльфийки. — У меня вряд ли что-то получится без силы Ульдантэ.