Хозяин оков VI

— О, мне лестны твои слова, — похлопал он себя по груди. — Вот только снятие ошейника — процесс трудозатратный. Сколько там ваших спаслось? Что же вы можете предложить мне в качестве платы?

— Не слишком много, — призналась Лиетарис. — Мы надеемся на благородство великого торговца…

Хоть ей и неприятно было стелиться перед человеком, но она вынуждена была попытаться. Высокая эльфийка вытащила на свет все те немногие осколки, которые им удалось добыть, включая как обычные, так и темные.

— Негусто. Совсем негусто. За такую плату я могу освободить только двоих.

— Я же говорил: к чародеям обращаться бессмысленно. Работорговец нам не поможет, — заметил Баранис.

Лиетарис вздохнула и посмотрела на небо. Затем собралась с силами и высказала новое предложение:

— В обмен на освобождение моих сородичей я предлагаю мастеру свою верную службу длиною в три года.

— Верную? Ты один раз уже обманула меня.

— Наш уговор не был нарушен. Я не вредила мастеру, не подводила в бою.

— Вот же мелочная какая… То есть сейчас ты предлагаешь стать моим вассалом в полной мере? Как насчет сразу эльфо-жены?

— Подобные услуги в уговор не входят, — нахмурилась брюнетка.

— Жаль. Три года — небольшой срок. Учитывая, как долго живут эльфы, вы даже и не заметите. Пять лет — уже похоже на серьезный разговор.

Лиетарис сделала попытку поторговаться, однако переубедить упертого купца оказалось невозможно. Речь в итоге дошла до десяти лет. Эльфийка решила согласиться, поняв, что иного предложения она больше не услышит.

— Сестра, что ты творишь?! Мы найдем другой способ снять ошейники! Не надо жертвовать собой ради нас! — прошипел Баранис.

— Я знаю, что делаю, — упрямо ответила брюнетка.

— Конечно, знает. Ведь никто не в силах устоять перед обаянием прекрасного Хорана Мрадиша. Рад, что ты, наконец, осознала все мое величие и притягательность!

Эльфийке было неприятно признавать, что в его словах крылась доля истины. Много ли она знает чародеев, способных на лету улучшать печати? Буднично избавлять от скверны, что под силу только Богам? Чуть ли не случайно взламывать ошейники-артефакты, считающиеся неприступными. Лишь единицы среди архимагов могли деактивировать ошейники.

Возможно, он и сам не до конца осознавал свою силу, но Хоран Мрадиш представлял для нее определенный интерес. Каких-то личных чувств она к человеку, конечно же, не испытывала. Разве что небольшую привязанность, словно к старому знакомому. Все-таки они вместе прошли через многое. Прикрывали друг другу спину, сражались бок о бок. Хоран Мрадиш не являлся абсолютным злом.

Лиетарис знала его как облупленного. Разбиралась в его настроении, догадывалась о стремлениях и идеалах. Она готова была продолжить путешествие с караваном.

Попутно же, кто знает, помогать нуждающимся беглым рабам избавляться от оков. Не факт, что в дальнейшем Мрадиш будет делать это бесплатно, но Лиетарис изыщет способ.

— Я тебе все еще не доверяю, особенно когда ты разгуливаешь без ошейника, — заявил Хоран. — Да и эльф без ошейника вызовет вопросы.

— С ошейником или без — теперь не имеет значения. Я дала вассальную клятву, — смиренно произнесла эльфийка. — Можете нацепить на меня ошейник, раз вам так хочется. Только без уничижительных приказов на этот раз. Главное — освободите моих сородичей.

— Да будет так. Давай посмотрю первых пациентов. С остальными будем разбираться на привалах.

Возвращаться в статус слуги было неприятно, но на этот раз она пошла добровольцем. Ради благого дела. Поэтому жалеть о своем поступке не собиралась. В конце концов, Хоран Мрадиш не какой-нибудь темный жрец, везущий рабов для жертвоприношений…

Ошейник подчинения захлопнулся на шее Лиетарис. Каких-то конкретных приказов человек давать не стал. Просто «не вредить и помогать хозяину». Достаточно расплывчатая формулировка, а Лия неплохо научилась противостоять давлению ошейника.

Хоран потратил накопленную ману на нескольких эльфов в ошейниках. Больше часа он провозился за расчетами, затем экспериментировал с мастер-ключом, как он его называл. В итоге ему удалось отключить артефакты.

— Занятно, что ошейники от одного производителя взламывать проще. Достаточно подобрать один точный мастер-ключ, и можно получить доступ ко всем. Правда, контуры требуется воссоздавать с филигранной точностью. У меня так пока не получается. Приходится подбирать свой ключ к каждому артефакту… — посетовал Хоран.

— У наставника все получится! — поддержала Лейна.

— С возвращением, подруга! — обратилась к ней Ниуру. — Я бы ни за что не надела ошейник снова. Ты просто на голову отбитая, во славу огня!

— Помогать близким для нас в порядке вещей, — дернула Лиетарис плечом. — Красным не понять.

— Ну прям монстрами нас выставляешь. А сама бросила караван, как только мастер допустил мелкую оплошность! — фыркнула рыжая.

— Я уже объясняла. Ничего мной нарушено не было. Бежать для раба — вполне естественно. Это ты слишком привязалась к человеку.

— Не, ну а чего? Я достигла желтого ранга, многому научилась. Узнала массу новых рецептов, попробовала кучу блюд. Меня уважают как повара. Меня ценят. Позволяют жечь нечисть и прочую гадость. В Канту-Бейси такого не было!

— Как мало тебе надо для счастья.

— Просто это у тебя слишком высокие требования.

Лиетарис нахмурилась, заметив странную тень в одном из глаз Красной эльфийки. Присмотревшись, она увидела еле заметное расплывчатое черное пятнышко.

— Что это с твоим глазом? — вопросила она. — Ты снова глотала серые пилюли?!

— Не-а. Я же не идиотка. Просто нас родлиганцы зажали. Выбора не было. Они отпустили нас, только заразив скверной.

— Что?!

— Мастер не упоминал? Мы как раз везем рабов темным. Мастер решил посетить Родлиган. Там должно быть весело! Упс, только остальным не говори. Хоран велел помалкивать…

О великое Древо, что же она наделала? Во что же она вляпалась на этот раз?

Глава 6

[Хоран Мрадиш]

— Ты окончательно спятил! Решил теперь вести дела с темными?! Ниже падать уже некуда! Откуда тебе известно, как они поступят с рабами?! — прошипела Лиетарис, узнав про пункт назначения.