Хозяин оков VI

На этот раз я чувствовал себя увереннее в поселении. Темный Скрыт показал свою эффективность на практике. Скверну в нас не обнаружили.

— Значит, ищете старика Визгуна… — отметил один из посетителей местной таверны, когда я задал вопрос.

— Разве его прозвали не Крикун?

— То было несколько лет назад. С тех пор он получил повышение. Перешел на новый ранг, так сказать. Ха!

— Ну и где нам найти отшельника?

— Никто не знает. Известно лишь, что он скрывается где-то в заброшенных шахтах под Алым Пиком. Оттуда давно ушли горняки, оставив после себя лишь пустую породу и останки тех, кто не выжил. Говорят, тоннели облюбовали разные свирепые монстры, вроде саламандр и гоблинов. Соваться туда — настоящее самоубийство.

— Мы все же попытаемся. Может, хотя бы какое-то направление кто подскажет?

— В одном из дальних рукавов произошло затопление. Ступайте туда. Именно там последний раз видели Визгуна. Если заслышите истошные вопли или странный скрежет — значит, вы на верном пути.

Что-то мне эта затея начинала нравиться все меньше и меньше. Какой-то местный поехавший отшельник, прячущийся от Богов. Вряд ли он обладает сведениями о том, как противостоять клятым небожителям. Но раз уж приехали, надо сходить. В таверне удалось прикупить кувшинчик моего любимого пойла. Учитывая, как редко оно тут встречалось, взял без лишних раздумий.

На следующее утро мы отправились исследовать подгорные катакомбы. За небольшую плату нас провели через один из заброшенных входов в шахты. Отправились мы с кучей припасов и воды, поскольку не знали, сколько продлится экспедиция. За столетия шахтеры Железновулканска изрыли горный хребет насквозь. Теперь он напоминал муравейник. Алый Пик также был весь подточен.

— Затопленные тоннели? Будьте осторожны, — предупредил нас временный проводник. — Если начнется прилив, вас может накрыть с головой.

— Учтем.

Мы вошли в темный провал катакомб и двинулись в указанном направлении. Ориентироваться в шахтах было крайне сложно. Компас на Тардисе во многих местах попросту не работал. То ли магнитные, то ли магические поля мешали. Под горой его стрелка хаотично вертелась во все стороны будто умалишенная.

Мы осторожно двинулись по старым, заброшенным проходам. Деревянные подпорки основных тоннелей давно сгнили. Рельсы для вагонеток разобрали и перенесли на новые проходы. Лишь тьма, затхлый воздух и звенящая тишина. Зирмаш владел примитивным заклинанием стихии Света — он и освещал нам путь. Я заклинание переписал себе, но пока не адаптировал. Времени действительно не хватало на все дела.

Лейну я хотел оставить в городе, однако мелкая настояла на том, чтобы отправиться с нами. Рисковая девица. С другой стороны, рабокрады не спят. Лучше держать юную чародейку при себе. Бесхозную девчонку могут быстро оприходовать и нацепить ошейник.

Обычно Ульдантэ шествовала первой, следом шел освещающий путь Зирмаш, затем и мы с Лейной. Мякотку я оставил в Железновулканске. Опасался, что на пути нам попадутся узкие проходы, через которые конелосяшка тупо не пролезет.

Дабы не ходить кругами, я делал пометки краской на стенах пещер и тоннелей. У Ульдантэ чувство ориентации было развито лучше моего, так что я доверял ей выбор направления, если сам терялся. А терялись мы часто. Шахты шли хаотично. Вероятно, их прокладывали через наиболее мягкие породы. Тут сам Шукхур ногу сломит.

Неизвестно, сколько времени прошло, поскольку часов никто из нас с собой не носил. Проголодавшись, мы остановились на привал. Нашли приятный закуток, где было чисто и даже имелись удобные неровности, чтобы присесть. Обошлись без готовки. Не хватало еще дрова тащить на своем горбу. Перекусили хлебцами и вяленым мясом с водой.

— Мастер, я что-то чувствую, — вдруг откликнулась Ниуру. — Что-то горячее!

— Горячее? Может, у тебя жар?

— Нет никакого жара. Огонь приближается!

Мы заглянули в проход, откуда явились, и обомлели: со множества тоннелей в нашу сторону текла жидкая расплавленная масса! Лавовый поток грозил захлестнуть нас с головой!

— Так вот что они имели в виду под затоплением и приливами… — хмуро обронила Ульдантэ.

— Отрыжка ксарга! Предупреждать надо, что речь не о воде, а о магме! — буркнул я. — Ищем выходы!

Однако было уже поздно. Все проходы, которые вели в безопасные места, были покрыты все прибывающим слоем раскаленной жижи. В теории можно будет по ней даже пробежать. Обувь у нас крепкая. Но бежать так мы сможем недолго. Выхода не просматривалось.

— Зирмаш!

— Да, мастер! — откликнулся маг, судорожно вытирая вспотевшее лицо.

— Мы ведь улучшили твой Каменный Шип! Быстро строй стену, чтобы лава до нас не добралась!

Мы поднялись на возвышенность. Магма зажала нас в тупике, откуда не было безопасных проходов. Раскаленная лава все прибывала. Такой безысходности я давно не испытывал. Казалось, в душе клаустрофобия наслаивалась на боязнь темноты и огня. Ужас глубин. Да еще дышать стало тяжелее. Вероятно, огненная масса выжигала кислород и насыщала тоннели угарным газом.

Зирмаш владел несколькими заклинаниями из стихий Огня и Земли. В частности, Каменный Шип позволял манипулировать цельной скалой. Из каменной породы он мог вылепить нечто вроде шипа. Процесс потреблял прорву маны, так что пришлось сразу подать ему оранжевый осколок.

Чародей принялся спешно возводить баррикаду вокруг нашего укрытия. Каменные шипы примерно в метр высотой вырастали из пола и тянулись наверх. Спустя время ему удалось сформировать нечто вроде стены из каменных шипов, защищающей наше убежище полукругом.

Успели едва-едва. Лава практически захватила возвышенность, на которой мы схоронились. Уровень магмы продолжил повышаться, так что Зирмаш наслаивал все новые и новые Каменные Шипы, увеличивая высоту преграды. Трудился в поте лица.

Мы уже смирились с мыслью, что это наш конец, однако лава начала отступать. Прилив закончился. Ушла огненная субстанция даже быстрее, чем пришла. Алый Пик жил своей жизнью. Это походило на дыхание. Только вместо воздуха легкие вулкана наполнялись пылающей магмой. Жуть. Более страшной смерти и придумать сложно.

— Я же тебе говорил — не стоило за мной таскаться, — выдохнул я.

— Ну, с нами ведь все в порядке, — покашливая, заявила Лейна. — Нельзя получить что-то ценное, не отдав ничего взамен.

— Говоришь словно верховный темный жрец, — хмыкнул я. — А по мне, так это просто философская бурда. Можно добиться больших успехов, и не прикладывая значительных усилий. А кто-то горбатится всю жизнь, но так и остается на дне. Хотя у второго шансов выбиться в люди, конечно, поболее будет.

— Наставник мудр!