Хозяин оков VI

— Вот видишь: не зря тащила пойло, — заметил я Ульдантэ.

— Я, конечно, верю в Нареченного, но не думаю, что вы могли предугадать такое развитие событий.

— Выпивка — лучший метод налаживания коммуникации, и отшельники не исключение.

Крикун показался в свете, который давал застывающий лавовый пруд. Неряшливый старик со спутанной бородой, висящими космами и грязной одеждой. Тем не менее, от него исходила мощная магическая аура с какими-то странными эманациями, которые я сходу определить не мог. Мне почему-то показалось, что магия Крикуна отчасти похожа на Ульдантэ в периоды помутнения.

Выглядел старец колоритно. И вел себя не менее странно. Дергал конечностями, делал комичные движения ногами, ухмылялся и бешено вращал глазами. Выкрикивал периодически несуразные кричалки. Глаза, к слову, у мага были огромными. Словно он мутировал тут за много лет проживания. Будто Горлум, проживший долгое время во тьме.

Что, в принципе, могло быть истиной. Насколько я понял, живые существа на Тардисе быстро приспосабливались к условиям обитания. Те же эльфы могли за несколько поколений измениться до неузнаваемости. Люди менялись не так быстро, но, если магический фон высок и стабилен, кто его знает, в какую крокозябру ты обратишься.

— Шашлык почти готов! — объявил я. — Улечка, разливай эль. Порадуем дорогого гостя!

— Мясо саламандры? — скривился он. — Оно у меня уже в печенке сидит! Хлеб есть?

— Только хлебцы.

— Доставайте! — с энтузиазмом затребовал отшельник.

Мы вытащили припасы и поделились с Крикуном. Постепенно контакт налаживался. Старик вцепился в хлебцы, будто оголодавший лев в добычу, и принялся активно хрустеть. Удивительно, как он зубы сумел сохранить с таким образом жизни.

— М-м-м, ляпота… — протянул старец удовлетворенно, хлебнув эля и закусив хлебцами. — Так за вами, говорите, тоже Боги охотятся?

— Скорее, конкретно за мной. Много чего произошло…

Я вкратце поведал о своих злоключениях, и отшельник впечатлился. Понемногу он проникался ко мне симпатией.

— Вот поэтому я решил отправиться на ваши поиски. Говорили, вы нашли способ, как скрыться от божественного взора, — закончил я.

— Да его в этих катакомбах даже Боги не будут искать, — фыркнула Ниуру.

— Ошибаешься, дочь Огня. Меня искали весьма активно. Но не нашли. Не нашли, ху-ху-ху! — истерично засмеялся безумный отшельник. — Особая аура надежно скрывает от взора небесных проказников. Древняя магия, которую я искал множество лет. Они постарались сделать так, чтобы эти печати канули в лету. Ведь заклинание дает людям шанс противостоять Богам. Да, именно так. Они следят за нами. Следят за мной, за тобой и за тобой! Ху-ху-ху!

— Научите?

— Не так быстро, молодой человек. У всего есть своя цена!

— О, мне это прекрасно известно, досточтимый. Квалифицированный купец как-никак!

К заклинаниям сумасшедшего пещерного человека я относился со скепсисом, но попытка не пытка.

— Десять. Нет, сто бочонков грибного эля!

— Побойтесь Богов, да где ж я в этом захолустье столько найду? Грибной эль тут не варят. Как насчет сладкого хлеба? Сладкий корень ведь очень вкусный!

Мы принялись торговаться. Крикун не желал продешевить и настаивал на эле. Только его ведь везли из Рифтонга. Долгий путь получался, так что и цена его здесь зашкаливала. Не самый ходовой товар, но редкие ценители вроде нас с отшельником встречались. Даже десяток бочонков — это уже солидная сумма. Учитывая, как просело мое состояние, надо врубать режим максимальной экономии.

В итоге мне удалось договориться на один бочонок эля, запас хлебцев и сладкого корня. Крикун предпочитал есть непереработанный, цельный продукт вместо сахара. Ну прям ЗОЖник пещерный. В целом получилось относительно дешево. Бывалый архимаг мог легко и несколько сотен золота затребовать за эксклюзивное заклинание, история которого стерлась за века. Боги извели всех магов, кто практиковал эти печати, предали чары забвению.

Наверное, и за мной начнется новая охота, если они прознают про магию, но вряд ли станет намного хуже.

— А как вы так хорошо в темных тоннелях ориентируетесь? — поинтересовался впечатленный Зирмаш. — Мы вас никак найти не могли!

— О, это заклинание называется Память Камня! Очень помогает ориентироваться в каменных пещерах, ху-ху-ху!

— Круто! Научите меня? Я как раз неплох в стихии Земли, — попросился Зирмаш.

— Конечно, научу. Но у всякого дара есть цена… — вернулся к старой пластинке отшельник. — А что за магией вы изуродовали мой любимый проход?

— Там, где нас лава застала? Каменный Шип.

— Интересное заклинание. Не сподобился я его изучить.

— Вот и отлично! — вклинился я в разговор, почуяв привкус халявы. — Обучите Зирмаша, а он научит вас в ответ. Все в выигрыше!

Крикун долго сомневался, но мне удалось уговорить старца. Не в последнюю очередь благодаря лунным эманациям Ульдантэ. С помощью магии эльфийки собеседники сразу становились сговорчивее.

Обмен произвели сразу же. Зирмаш обучил старика Каменному Шипу. Я тоже попытался адаптировать заклинание под себя, но что-то процесс шел хреново. Моя мана плохо подходила под стихию Земли. И хотя я улучшил многие базовые руны, проводил расчеты и адаптировал, все равно печать часто срывалась. Еще и проклятье с тьмой вмешивались, будь они неладны.

Память Камня мне тоже освоить не удалось сходу, что несколько удручало. Я ведь полагал, что являюсь магом-универсалом и мне покорятся любые стихии. Однако с некоторыми придется корпеть дольше обычного. Ладно, в каменных заклятьях у меня острой необходимости не было, а вот Зирмаша обучить Памяти Камня будет крайне полезно. У меня уже оформились на чародея определенные планы.

Пришлось потратить несколько часов на расчеты, адаптацию печати и зачарование простого фокусатора. Без доски с мелом, а мы с собой все вещи не брали, это оказалось сделать непросто. Хотя бы основные коэффициенты маны Зирмаша мной были просчитаны ранее и записаны в дневник, так что много времени на трансформацию чар не ушло.

Я поймал себе на мысли, что мне стало скучно возиться с расчетами. Не то чтобы раньше меня диффуры веселили — для этого надо быть натуральным психом, но как-то занимался я адаптацией печатей спокойнее. Возникало приятное удовлетворение от проделанной работы, когда все получалось. Я мог часами заниматься однообразным трудом. Да, скучно, но надо.

Теперь же с трудом заставлял себя хотя бы полчаса посидеть за расчетами участков печатей. Я стал менее усидчивым, менее сосредоточенным и педантичным. Более импульсивным и хаотичным. Не прям кардинально поменялся, но разница ощущалась. Тьма влияла на мой характер.

— Ого, круто! — Зирмаш впервые воплотил в жизнь Память Камня. — Я как будто вижу или чую весь камень вокруг. Знаю, где пустоты и где осталась лава…

Чародей с помощью заклинания приобрел способность, отчасти похожую на эхолокацию. Правда, отклик исходил не от любого объекта, а только от скалистой породы. Работало в небольшом радиусе. Тем не менее это здорово помогало ориентироваться в темных пещерах.

По слухам, даже можно определять отдельные руды и каменные породы, если отточить заклинание и научиться различать разные виды камня. Дело практики. Редкое заклинание, которое мог изучить далеко не каждый маг. Даже родство со стихией Земли не всегда помогало. Зирмашу повезло, что ему встретился великолепный Хоран Мрадиш, который сумел подогнать печать под его ману. У меня же вряд ли получится его освоить. Посмотрим, может, в будущем выдастся побольше свободного времени и желания.