Хозяин оков VI

— Я такой!

— Хватит уже вылизывать собственную задницу, — буркнула Ниуру. — Где прячется этот проклятый Брехун?

— Крикун.

— Визгун, — поправили ее.

— Так вы еще живы? Какие настырные, ху-ху-ху! — пронесся по подгорным залам жутко-насмешливый безумный смех.

— Отшельник, это ты? Выходи, дело есть! Мы заплатим!

— Знаю я ваши дела, прихвостни божков! Пришли убить меня!

— Нет же, как вы могли такое подумать! Да за мной самим охота ведется!

— Попробуй разыщи, прислужник, ху-ху-ху!

Мы сорвались с места и двинулись по едва остывшему полу пещеры. Местами приходилось перепрыгивать через лавовые лужицы, которые не ушли с приливом, оставшись в шахтах навсегда. А мы еще думали, почему пол на некоторых участках такой ровных, будто бы его заливали специальной смесью. А это вулкан постарался.

Какое-то время мы носились по катакомбам следом за смеющимся голосом. Казалось, он уже рядом, но отшельник умудрялся раствориться в темных тоннелях. Освещение он не использовал, так что найти его в сгустившемся мраке было неимоверно тяжело. То ли его глаза адаптировались, то ли он имел какое-то подземное чутье. А может, за годы жизни изучил тоннели как свои пять пальцев.

— Снова мимо, ху-ху-ху! — раздался насмешливый голос, когда мы выбежали в небольшой подземный зал. — Но что это — смотри! Неужели стены двигаются?!

Я ощутил весь сюрреализм происходящего. И стены действительно начали двигаться! Думал, у меня совсем крыша поехала от проклятых катакомб и угарного газа. Скалистые стены поплыли, участки отделились и сформировались в неких серых созданий крупных размеров.

— Каменные саламандры! — рявкнула Ульдантэ. — Осторожнее!

Моя спешно брошенная молния беспомощно пшикнула, не нанеся никакого вреда. Огненные атаки Зирмаша тоже помогали слабо. Что уж говорить про Лейну, которая била даже слабее моего. Я активировал Поток Ветра, подхватил мелкую и унес подальше по коридору. Клыкастая пасть чуть не оторвала девчонке голову.

А вот Ульдантэ разошлась не на шутку. Зачарованный молот дробил саламандр, словно они были сделаны из песка. От монстров в разные стороны разлетались натуральные осколки, будто каменная шрапнель. Оказалось, что под шкурой, мимикрирующей под скалы пещеры, у варанов-переростков имелась вполне себе обычная плоть с костями, мясом и кровью.

Правда, добраться до нее оказалось поистине тяжело. Зирмаш кое-как отвлекал гадов с помощью Каменных Шипов. Одну тварь ему даже удалось подловить и насадить на пику. Брюхо у гадов оказалось более податливым.

Ульдантэ расправлялась с врагами достаточно уверенно, но ей требовалось время. На нас с Лейной насела огромная саламандра, напоминающая молодого бычка на стероидах в каменной броне. Хотя бы монстры были не такими проворными. Неизвестно, чем они тут вообще питались. Возможно, охотились из засады или тупо грызли каменную породу. Вполне вероятно, что тут встречались отложения пхара — останки древних существ, которые все еще хранили магию. Может, этого им хватало для пропитания.

Когда тварь прыгнула на меня, думать было некогда. Я полоснул зачарованным клинком, однако глубоко шкуру не прорезал. Тварь цапнула меня за наруч и чуть не отгрызла руку. Я всунул баклер в пасть, ударив по зубам, и кое-как освободился. Попытался разорвать дистанцию, однако саламандра проворно бросилась следом.

Тьма внутри меня зашевелилась. Она толкала меня вперед. Нельзя убегать и пятиться, не надо особо размышлять. Просто уничтожить врага и как можно быстрее! Я попер напролом и замахнулся клинком. По лезвию скользнули темные сполохи — магия проникла в зачарованный меч и напитала кромку.

Оружие вошло точно в череп твари и пробило кость. Меч застрял в голове монстра. Каменная саламандра по инерции еще двигалась вперед и скользила по полу, но затем замерла. Тварь издохла!

А Тьма не так уж и плоха! С ней действительно ощущаешь себя сильнее. Да и в критической ситуации, бывает, помогает. Монстра не брала Молния, а Тьме же без разницы — она карает живое и неживое.

Ульдантэ нанесла очередной мощный удар прямо по голове саламандры и отправила последнего монстра в иной мир. Справились!

Сражение вышло скоротечным, но интенсивным и опасным. Мои заклинания были бесполезны против Каменных саламандр, так что нам могло прийтись худо. Хорошо, что с нами была Лунная, да и ящериц было не так уж много.

Четыре приличные тушки остались лежать на полу тоннеля. Удалось разжиться двумя красно-оранжевыми камнями. Негусто, но жаловаться грех. Шкура саламандр, насколько нам известно, не использовалась нигде, а вот мясо и органы вполне можно будет продать.

Мы освежевали туши и перешли на уровень выше. Дабы нас снова приливной лавой не залило. Я применил заклинание Ледяной Шип, которое узнал еще от Неллис и доработал ранее. Сформировал небольшой схрон со льдом, куда мы пока что поместили куски ценного мяса.

Неподалеку обнаружился небольшой пруд из почти застывшей лавы. Видимо, давление вынесло магму и сюда. Жар исходил приличный, чего вполне хватало для готовки.

Мы устроились рядом и принялись жарить куски саламандрятины на лавовых углях. Столь экзотического шашлыка в моей жизни и близко не было. Какое-то мясо стремных ящериц в полутемных шахтах на остывающей магме.

Запах быстро распространился по пещерам.

— Ху, да как вы смеете жарить мясо в моем доме! — возмутился Крикун.

— Так ты все заброшенные тоннели считаешь своим домом?

— Он рядом! — подорвалась Ниуру.

Однако я схватил эльфийку за руку и не дал убежать. На вопросительный взгляд Красной покачал головой:

— Мы его не найдем, если он сам того не захочет.

— Да, это мой дом, а вы вломились ко мне без приглашения, посланники богов! — заявил отшельник.

— Ты прав. Я действительно посланник Богов. Поганая Аурифи призвала меня из иного мира и дала это дрянное тело. Вместо того чтобы исправить ошибку — наслала по мою душу Лигу Без Оков. Еще Орден Железного Креста пристает вечно. А теперь и Шукхур глаз положил. Пристали будто банный лист, гады!

— Боги — те еще сволочи! — согласился голос из темноты.

— Присоединяйся к нашей трапезе, отец, — пригласил я. — Давно шашлыка из ящерицы не едал?

— Нашли чем заманивать. Знаю я все ваши уловки. Мой дух не сломить!

— Жаль. Тогда мы сами подкрепимся. Ульдантэ, доставай кувшинчик. Самое время промочить горло!

— Постойте… Так я все это время таскала на своем горбу не воду, а выпивку?! — возмутилась Улька.

— Грех не взять. Грибной эль в здешних краях редко встречается.

— Не будь вы моим Нареченным… — вздохнула эльфийка и принялась копаться в сумке.

— Я не ослышался: вы сказали… грибной эль?!

Глава 4

— Ху-ху-ху!

— Присоединяйтесь! Грибного эля у нас навалом! — пригласил я сразу же, развивая успех.

— Ух, давненько не пробовал! — шаркая ногами о неровный пол пещеры, к нам приблизился темный силуэт.

Старик наконец-то вышел из сумрака, перестал прятаться по мрачным тоннелям.