Хозяин оков VI

— Не кипятись, ушастая. Ты не удосужилась узнать, кого я набрал на этот раз.

— Людей мне не слишком жалко, но Красных эльфов за что?

— Там сплошь маньячины и людоеды. Отборная дрянь.

— Ага, я узнавала, что совершили Красные эльфы, — добавила Ниуру. — Поверь, если их запытают до смерти, мне будет совершенно не жалко их.

— Вы впустили в себя тьму!

— Ты же знаешь, что я могу избавиться от тьмы в любой момент, — пожал я плечами. — Так что не делай из ксарга левиафана. Разве что насчет самолечения не уверен…

— Захочешь ли ты изгонять тьму? Разве забыл, как вели себя Ниуру и Ерджун? Они сопротивлялись. И только магия подчинения ошейника смогла принудить их к избавлению от скверны.

— Справлюсь, — махнул я рукой. — Я ведь не собираюсь развивать темные контуры новыми черными осколками. Ну а небольшое количество тьмы на меня серьезно не повлияет.

— Это ты так думаешь. Великое Древо, с кем я связалась? Это была ошибка. Я хочу отменить уговор!

Лиетарис вцепилась в надетый на ее шею ошейник.

— Поздно, милочка. Я уже избавил нескольких эльфов от ошейников, так что ты мне должна. Как минимум годик будешь мне прислуживать.

— Мне казалось, что Мрадишу падать ниже уже некуда, но ты раз за разом пробиваешь новое дно… — скривилась эта язва.

— Зови меня Дарт Мрадиш, кши-ши-ши! Все, привал окончен. Отправляемся в путь!

Мы быстро свернули лагерь и двинулись на юго-восток по петляющему тракту. К нашей компании из отпетых уголовников присоединилась партия Высоких эльфов. Среди них были раненые, причем серьезно. Их погрузили в один из фургонов. Я отправил ученицу заниматься исцелением повреждений.

— Считайте это дополнительным бесплатным сервисом, — добавил я. — Можете не благодарить.

— Куда вы направляетесь? — поинтересовался Баранис, который взял на себя бразды правления выжившими сородичами после решения Лиетарис об уходе.

— Решили навестить Родлиган.

— Вы направляетесь к темным?! Вас же убьют… осквернят или обратят в рабы!

— Не волнуйтесь. У нас есть пропуск. Родлигану нужны новые рабы, вот я им и везу пополнение. Ко всему прочему за одним жрецом остался должок. Даже не должок, а должище. А я привык забирать то, что мое по праву! — прищурился я.

Баранис повернулся к Лие и возмущенно буркнул:

— И ты решила служить ему? Прислужнику темных?

— Откуда мне было знать? — нехотя заметила эльфийка.

— Не стоит раздувать проблему. Торговля вне политики, вне распрей и вне божественных интриг. Товары должны течь, понимаете? Это словно кровь в наших сосудах. Только торговля остановится, как наступит коллапс. Я как честный купец обязан не допустить краха. А насчет рабов не переживайте. Как уже говорил, на этот раз мой товар — отпетые преступники, по которым топор палача плачет.

— У людей нет никаких понятий о добре и зле, — вздохнул Баранис.

— Кстати, мне понадобится ваша помощь, — заметил я.

— Мы не будем помогать в ваших отвратительных планах!

— Я могу скостить срок Лиечке.

Баранис заинтересовался предложением. Похоже, ушастый испытывал вину из-за того, что эльфийка обрекла себя на столь ужасное служение человеку. Я ощущал себя настоящим злобным властелином — темным интриганом, который пользовался слабостями других. Сначала бедная эльфийка попалась в мои сети, теперь вот и Баранис, словно баран, пришел ко мне на убой.

— Что от нас требуется?

— Видите этот сброд? — указал я на понуро бредущих впереди уголовников. — За ними нужен глаз да глаз. Некоторых даже красный ошейник с трудом сдерживает. Пока я занимаюсь вашими ошейниками, вы присмотрите за ними. Будете докладывать о любой подозрительной активности, диверсиях, бунтах.

— Допустимо…

— Также нам надо каким-то образом пройти через границу. Сейчас за границей следят, нарушителей вылавливают. Рабами и другими товарами с Родлиганом торговать запрещено. Вы должны помочь нам перебраться через кордон. Тем более Тарг сейчас будет пристальнее смотреть на границу после вояжа темных по их землям. Высокие эльфы отлично чувствуют себя в лесу. Возможно, вы отвлечете пограничные войска, и мы проскочим. Либо поищем обходные пути, по которым можно протащить повозки.

— Задача по силам Высоким эльфам. Но в обмен вы снимете кабальные условия с Лиетарис!

— Дорогой мой, я и без вашей помощи справлюсь!

Начался недолгий торг, в ходе которого срок службы Лиетарис уменьшился до пяти лет. Меня такие условия устроили.

— Ощущаю себя племенным гурдом, за которого торгуются заводчики… — вздохнула брюнетка.

— Породистая кобыла, ничего не скажешь!

Моя изысканная шутка не смогла поднять настроение Лиетарис, но я на этот счет особо не парился. Мы с Баранисом пришли к соглашению. Высокие эльфы рассредоточились. Часть одаренных, как и прежде, держала лесных духов в призыве, остальные восстанавливали ману и сменяли дежурных. Один эльф-разведчик шел впереди по тракту, двигаясь через заросли, один сзади. Они проверяли путь и докладывали, если встречались подозрительные обозы или отряды солдат.

Вечером мы встали на привал возле водоема. Ниуру готовила бурду для уголовников, простые блюда для Высоких эльфов и более изысканную пищу для меня и личных слуг.

— Хозяин, куда это мы направляемся? — обратился ко мне один из лидеров преступной шайки. — Уж не в Родлиган случаем?

— В Крогвандер. И хватит с тебя тупых вопросов.

— Я знаю эту дорогу. По ней раньше возили товары в Родлиган. Хотите продать нас темным? Так дела не делаются! — принялся он качать права. — Если я скажу ребятам, они порвут вас на части!

— Скажите спасибо, что вас не казнили на месте, — скривился я.

— Дикий, покажи хозяину, что с нами надо считаться!

— Показать, показать. Да, показать. Хуо-ха-ру-ра!

Один из типов, на ком висел красный ошейник, впал в натуральное неистовство. Бешено вращал глазами, что-то бессвязно выкрикивал, раскидывал слюну повсюду. Уголовник по прозвищу Дикий схватил поварской нож и бросился на меня. Похоже, он ничего не соображал. Впал в некий транс. Ну а если в голове пусто, то и магия подчинения не работала толком. Подчинять-то и нечего.

Высокие эльфы вместе с Лией сдвинулись, встав на мою защиту. Я моментально поднял браслет-фокусатор и жахнул в полную мощь Молниевым Копьем.

Разряд прошил Дикого насквозь. Уголовник грохнулся наземь и принялся корчиться в жутких конвульсиях. Удар вышел мощным и наверняка крайне болезненным. Тип даже в себя пришел, выпав из своего боевого транса.

— Это еще цветочки. Не будете слушаться — лишитесь головы. Не злите Дарт Мрадиша! Чего вы носы повесили, душегубы, насильники, людоеды? Если мы и едем к темным, зачем вам их бояться? Это темным надо бояться вас! Если приложите немного усилий, сможете устроиться в любом месте. Не лучше ли поступить на службу в армию, чем гнить на каторге до скончания веков? Сможете вволю наубиваться на войне, насильничать, мародерить. Даже до капитана дослужиться!