Хозяин оков VI

Победа над Святым Сопротивлением, как они себя называли, могла бы вернуть ему былое величие. Возвысить над остальными жрецами и вернуть благоволение Владыки. Вот только на поверку проводить зачистку повстанцев оказалось донельзя муторно.

Они прятались по норам, огрызались, устраивали засады и диверсии. Жители покрывали Сопротивление, отчего вычислить их базы или лидеров становилось неимоверно сложно. Темных родлиганцы не любили. И это притом, что Черная Длань навела в стране порядок и показала соседям, что с ними надо считаться. Наконец-то в королевстве правили твердой рукой. Плебеи просто не понимают, чего лишаются.

Ургнаш перебросился парой фраз с Кантериго, и вскоре в зал явился новичок — тот, кого жрец не ожидал увидеть так скоро.

— Ба, дружище Ургнаш! Рад тебя снова лицезреть! — продемонстрировал белые зубы Мрадиш.

— Взаимно, — оскалился Ургнаш. — Надеюсь, из-за презренного золота между нами не осталось розни?

— Ни в коей мере. Золото приходит и уходит, а Тьма вечна! — хищно оскалился Хоран в ответ.

Несколько секунд они глядели друг на друга, пока Кантериго не прервал затянувшееся молчание:

— Значит, ты решил приехать в Родлиган, брат. Мудрое решение. Только здесь можно быстро возвыситься и стать приближенным Владыки.

— Хочется себе новое тело, знаете ли. Да и Проклятье снять не мешало. Ради такого можно и потрудиться! А вы — верховный жрец Кантериго, верно?

— Верно, брат Мрадиш. Владыка отзывался о вас лично. Это большая честь.

— Стараюсь в меру своих скромных сил!

— Брат Хиватт докладывал о вашей стычке с повстанцами и некоем коварном плане, — продолжил коллега.

— Все верно. Я собираюсь втереться к Сопротивлению в доверие. Возможно, осуществить вместе с ними несколько общих операций. Вызнать все их секреты. И тогда мы сможем нанести удар им прямо в сердце!

— Интересное виденье… — хмыкнул Кантериго.

Ургнаш нахмурился. Ему такой поворот не понравился. Он и не предполагал, что Мрадиш вдруг станет его конкурентом.

— Сопротивлением уже занимаются разные жрецы, в том числе и верховные. Нам не нужна помощь, — отрезал он.

— Так себе у вас получается, раз они близ столицы на честных купцов нападают!

— Не твое дело, Мрадиш.

— Ну почему же? — заметил Кантериго. — Нам свежий взгляд со стороны не помешает. Главное — это решить проблему Сопротивления и зачистить их с концами. Тогда Владыка одарит всех причастных.

— Я против. У нас достаточно жрецов, и новые только помешают!

— Вот как вы относитесь к тому, кого осенил своим личным вниманием сам Владыка! — покачала Мрадиш головой.

— Фаворитам Владыки необходимо дать шанс. С тобой было так же в свое время, брат Ургнаш.

— Это все может быть хитрым планом Аурифи, — предположил он.

— Насколько мне известно, брат Мрадиш сам пострадал от рук Аурифи. За ним охотилась Лига Без Оков.

— Да, но… хорошо, пусть будет так! — сдался он.

В любом случае этот прохвост ничего не добьется. А если надо, Ургнаш сведет с ним счеты. Главное, чтобы Владыка об этом не прознал. На этот случай у жреца имелось изученное заклинание — Темная Пелена. Душа Мрадиша навечно зависнет в водовороте — от нее и следа не останется. Пока же можно понаблюдать за действиями адепта.

— Замечательно! Поведайте же мне о ситуации все известные вам подробности. Чтобы уничтожить Святое Сопротивление, мне надо знать о них как можно больше!

— Не более, чем необходимо знать обычному жрецу, — произнес верховный, посмотрев на новый знак отличия Хорана. — Вы еще не доказали делом, что вам можно доверять.

— Не будем столь строги, брат Ургнаш. Когда последний раз судили за предательство Тьмы? — возразил Кантериго. — Хоть брат Мрадиш только в начале пути, я вижу, что ему уготовлено великое будущее.

— Истинно так! — согласился обсуждаемый с лицом довольного гурда.

В основном говорил Кантериго. Ургнаш вставлял короткие замечания или одергивал коллегу. Верховный ввел Мрадиша в курс дела и выслушал его предложения. Фантазия у Хорана была богатой. Кантериго рассказал, как шла борьба с повстанцами раньше. Поначалу случались открытые бои, и Длань легко гасила искры бунтов. Однако в последние месяцы они перешли к партизанской тактике, и тогда стало сложнее вылавливать ксаргов из Сопротивления.

— Мы пытались внедрить нескольких агентов под прикрытием, однако Сопротивление каким-то образом обнаруживает Тьму. Хотя наши жрецы прекрасно владели Темным Скрытом, — пояснил Кантериго.

— Можете не переживать на сей счет. Мой Темный Скрыт безупречен!

Мрадиш активировал печать, после чего верховные жрецы протестировали защиту.

— Удивительно. Вероятно, небольшое количество Тьмы экранировать проще, — рассудил Кантериго. — В таком случае вам не стоит разгуливать по Гронкани с печатью жреца в открытую. Среди рабов-строителей здесь могут находиться те, кто сотрудничает с бунтовщиками.

— Понимаю. Не переживайте, я соблюдаю все меры предосторожности!

— В таком случае вам надо тщательнее проработать легенду. Обратитесь к брату Хадлуонсу. Он назначит вас официальным поставщиком Черной Длани и выдаст специальную грамоту. Таким образом вы получите способ являться в Темную обитель и спокойно докладывать нам.

— Дельный совет, — кивнул Мрадиш. — Прикрытие в качестве официального поставщика подойдет мне как нельзя лучше. Рад, что мы с вами сработались, коллеги!

— Сопротивление будет уничтожено. Во имя Тьмы!

— Во имя Тьмы! — согласились коллеги-жрецы.

Ургнаш обдумал сложившуюся ситуацию. Мрадишу он не доверял. Здесь и личные чувства примешивались, и некая интуиция. Впрочем, теперь он знал, как насолить старому недругу. Верховный имел возможность передавать информацию бунтовщикам через своего человека. Если он раскроет темный секрет Мрадиша, Сопротивление его сожрет моментально. Хороший рычаг давления, но лучше оставить его на будущее.

Не исключено, что бывший адепт Аурифи сможет принести пользу не только Длани в целом, но Ургнашу в частности. Он дождется и воспользуется плодами Хорана, если тот вдруг сумеет добиться успеха. А в конце обеспечит тому несчастный случай под Темной Пеленой и заберет всю славу себе. Даже самому стараться не придется.