Хозяин оков VI

— Пожжём темных прихвостней во славу огня! — оскалилась она.

Тьма вернулась к ней, словно и не покидала. Ниуру с тоской ждала момента, когда Хоран снова прикажет избавляться от скверны. Ей не хотелось прощаться с бесплатной силой и безбашенной уверенностью. Однако она верила мастеру. Если он скажет, что надо прощаться с Тьмой, Ниуру подчинится его требованиям.

Пока же Красная могла повеселиться от души. Что может быть прекраснее, чем жечь темных гадов, прислуживающих Владыке Ночи? Эльфы всех видов ненавидели культистов. Даже острее, чем сами люди. Наверное, потому что эльфы легко падали во Тьму. Целые поселения становились на путь зла, и их приходилось вырезать подчистую. Много страшных легенд ходило на сей счет.

Темный караван достиг места засады, и Минтарс повел сборное воинство в атаку. У бедолаг и шанса не было. Меньше десятка послушников и один жрец защищали темные ценности. На них навалилась целая орда из Святого Сопротивления, Лиги Без Оков и слуг Мрадиша.

Никаких переговоров и обсуждений не вели. Старая, добрая резня.

Лиетарис с Ульдантэ подоспели одними из первых.

— Куда лезете! Мне оставьте! — толкалась Ниуру.

Красная эльфийка успела урвать себе всего одного послушника. Алый огненный серп с едва заметными темными всполохами пробил хлипкую защиту. Пламя объяло культиста. Кричал он недолго. Второй сгусток пламени оборвал жизнь темного поганца.

— Хотя бы одного успела пожечь во славу огня…

— А Высокая прирезала двоих, — заметила Ульдантэ.

— Ничего, в следующий раз наверстаю!

Жреца забили разноплановыми заклинаниями и нашпиговали стрелами. Неллис, надо отдать ей должное, неслась на врага в первых рядах. Она же и приняла на себя удар жреца. Темный сгусток не нанес ей существенного ущерба. Божественная защитная способность надежно оберегала посланницу Аурифи, чтоб этим адептам икалось.

— Охраны действительно меньше, чем обычно, — подметил Минтарс. — Надо спешить. Если они успели подать сигнал через оскверненных птиц или иным способом, сюда быстро явится темная гвардия.

— Не будем задерживаться, — кивнул Хоран. — Что по грузу?

— В основном темные осколки. Уничтожим их. Или вы хотели использовать их для своих нужд?

— Вообще, было бы неплохо…

— Следование за Тьмой ни к чему хорошему не приведет, — отрезала Неллис. — Сжечь!

— Во славу огня! — добавила Ниуру и поддала пламени.

Повозки с грузом запылали, став на время похожими на извергающийся огнем вулкан из ее родных земель.

Хоран вздыхал, глядя на то, как уничтожаются темные осколки и другое добро. Большую часть имущества и оружия забрало себе Сопротивление. Как заявил Минтарс, им тоже требовалось вооружать бойцов. Мрадишу досталось немного трофеев в виде украшений и золота. Негусто, как он отметил, но лучше, чем ничего.

Сборный отряд Сопротивления отступил и растворился среди зарослей и лесных троп. Минтарс даже время определил, когда им можно возвращаться в город.

— Вы через обычные ворота проходите, или у вас есть свои пути? — уточнил Хоран.

— Есть варианты, — уклончиво заметил член Сопротивления. — Думаю, вам пока не следует о таком беспокоиться.

— Мне нужно будет предъявить что-нибудь темным.

— Есть один старый подпольный храм Ниликора. Он Сопротивлением почти не используется. Можете сдать его темным. Я дам адрес.

— Пойдет. Хорошо, если там будет пара-тройка прихожан.

— Мы же не Черная Длань. Сопротивление не жертвует своими! — возмутился Минтарс.

— Эх, тяжело работать с моралистами… — пробормотал Мрадиш про себя.

Хоран обсудил что-то с Минтарсом вдали от остальных. Ниуру не слышала, о чем они разговаривали. Затем коалиция повстанцев распалась. Все направились своими маршрутами.

Отряд Мрадиша двинулся в Гронкани. В Темной Обители Ниуру ощущала себя вполне комфортно, тогда как остальные ежились и морщились. Темные эманации давили на них.

В городе-крепости имелись многочисленные увеселительные заведения. Трактиры, столовые и даже публичные дома. Солдатам и жрецам надо же где-то расслабляться. В Длани не насаждалась аскеза и ограничения. Главное не пускаться во все тяжкие, а в остальном всем плевать, где ты тратишь свое жалование и где проводишь досуг.

В первой половине дня они наездились и набегались, так что заглянули в один из местных трактиров.

— Тут даже грибной эль есть! Мне все больше нравится Тьма! — воодушевился мастер.

— И правильно! Налейте мне тоже вина!

— Тебе выпивка противопоказана, тем более в разгар дня.

Вот же диктатор лысый!

Кто знает, быть может, Хоран все-таки перейдет на сторону Тьмы. Ниуру готова была принять любое его решение. Тьма ведь не означала, что они будут служить идиотским божкам и подчиняться жрецам. Это просто стихия, как постоянно говорил мастер.

После сытного обеда они направились по встречам с верховными жрецами. Всех Ниуру не запомнила по именам, но бледного типа в теле мальчишки точно не забудет еще долго. Ургнаша она тоже помнила прекрасно. Белокожего брюнета с глазами-омутами. Презренный любитель маленьких девочек, по которому давно разожжен костер.

Тот, кто походя чуть не уничтожил ее родное поселение. Канту-Бейси эльфийка раньше не любила. Ненавидела, можно сказать. Однако ее мнение резко изменилось после посещения. Да и в любом случае она обязана отомстить за соплеменников. Канту-Бейси всегда сосуществовали мирно с людьми. Они не заслужили подобной участи.

Ургнаш обязательно должен быть сожжен дотла, без возможности возвращения с того света. Ниуру надеялась, что вскоре мастер придумает, как это сделать. Они разживутся осколками и свалят из Родлигана. А может, Хоран сам станет верховным жрецом, а она — его правой рукой. Будут наводить страх на повстанцев и местных жителей! Такой исход Ниуру тоже нравился.

В основном Хоран беседовал со жрецами без слуг, поэтому она не могла узнать, о чем они говорили. Рабы коротали время в коридорах и залах. Порой она заводила беседы с охраной и обычными жрецами. Ей было интересно узнать про жизнь и быт в темном оплоте.

Выходило, что большинству, то бишь послушникам, жилось несладко. Минимальное жалование, самая простая еда в столовых. Жрецом могли назначить любого. Это, примерно, как десятник, если переводить на привычные звания. Обычно жрецом являлся одаренный человек либо эльф. Иногда и неодаренный, добившийся больших успехов. Тьма позволяла даже обычному человеку обрести разрушительные магические способности, что прельщало многих людишек.

Старшие жрецы сродни сотникам, верховные — тысячникам. Эдакие генералы Тьмы. Далеко не всегда они командовали войсками. Частенько занимали посты министров в королевстве или высокопоставленных чинуш. Эту братию Ниуру не любила еще больше, чем темных. А уж темный бюрократ — мерзость вдвойне.

Наконец, Хоран завершил все переговоры. Выглядел задумчиво-довольным. Возле казарм они пересеклись со старшим жрецом Хиваттом.

— Есть дело, приказ верховного, — продемонстрировал печать Мрадиш. — Сопротивление, возможно, криминал, по гурдам!