Хозяин оков VI

Глава 14

[Ниуру Гонти Немис]

Интриги Родлигана постепенно засасывали их с головой, словно темный омут, полный опасных монстров. Сжечь бы их всех, да только огня не хватит. Хоран как следует наподдал чародейке из Лиги и заключил уговор с Сопротивлением.

Ниуру пока плохо представляла, чего он добивается. Зачем помогает и тем, и другим. Но решила, что у мастера есть свой некий хитрый план.

После завершения переговоров Мрадиш взял слово:

— У меня появилась информация насчет расписания темных караванов. Мне известно, в каких районах они будут с усилением, в каких — без. Этой ночью один из ослабленных караванов отправится в столицу. Удобный момент, чтобы нанести чувствительный удар по Длани.

— Проверим ваши слова на практике, — кивнул Минтарс.

— Ты доверяешь этому темному работорговцу? — скривилась Неллис.

— Нет, но покуда он приносит пользу Сопротивлению, мы будем действовать сообща.

— Замечательно. Встречаемся на рассвете на выходе после южных врат, — кивнул Хоран. — Было приятно видеть тебя вновь, Неллис.

— Не скажу, что эти чувства взаимны, Хоран, — обронила она.

Заговорщики разошлись по своим норам. Отряд направился обратно к Серебряной Подкове.

— Надо как следует отдохнуть и выспаться перед делом, — отметил мастер. — Тем более, Кайя сегодня светит слабо… Когда уже следующее полнолуние?

— Никогда, надеюсь, — вздохнула Ульдантэ.

— Мастер только о похабщине и думает! — фыркнула Ниуру.

— Да брось. Не всегда. Еще о золоте…

— Похоже, мастер положил глаз на чародейку, — заметила Лиетарис.

— Почему ты так решила? — вопросила Красная.

— Не знаю. По выражению его хитрой морды и другим мелким жестам, наверное, — пожала плечами брюнетка. — Хоран ведь пощадил Неллис в прошлый раз, тогда как Гилберта прибил.

— За живого мага платят больше, чем за мертвого, — возразил торговец.

— Не отпирайся! — буркнула Ниуру. — Приметил ведь эту козу белобрысую!

— Ладно-ладно. Вы меня раскусили. Мне нравятся не только эльфийки. Я люблю прекрасных дам, особенно одаренных! С любой формой ушей!

— Одаренных? — тихо откликнулась Лейна.

— Не переживай. Если Мрадиш потянет свои клешни к тебе, я его точно сожгу, во славу огня!

— Не думаю, что мастер так поступит… — встала на его сторону юная ученица.

— Верховные жрецы действительно сообщили вам информацию о темных караванах? — заметила Лиетарис.

— Нет, они меня в такие тонкости не посвящали, — покачал головой Хоран.

— Тогда откуда вам известно, что караван пойдет этой ночью?

— Приятно иметь дело с людьми, которым плевать на жизни отдельных послушников, — загадочно заявил Мрадиш.

Ниуру как обычно помяла мастера перед сном и слегка пожгла для острастки. А нечего было на овцу белобрысую пялиться! Хорану пришлось на самого себя накладывать целебную печать. Эльфийка нередко оставалась на ночь в фургоне хозяина, но в этот раз отправилась в повозку для слуг.

Ранним утром Ниуру попыталась разбудить Ульдантэ. Красная эльфийка с трудом разлепила глаза, после чего снова закрыла их.

— Пф-кха! — отфыркивалась она после того, как на нее вылили полведра холоднющей воды.

— Пора вставать, моя крошка. Я же знаю, как тяжело тебе это дается, так что можешь не благодарить. Надо ехать, — невозмутимо откликнулся мастер.

— Пожгу! — рассержено заявила она.

— Да, вот это нужный настрой. Сожжешь всех наших врагов!

Ниуру все утро хмурилась, однако холодная побудка сработала. Сна не осталось ни в одном глазу.

Фургоны они оставили на постоялом дворе. Трех гурдов им хватало для быстрого перемещения. Лиетарис с Ульдантэ могли и на своих двоих поддерживать высокий темп продолжительное время. Лейна весила всего ничего. Да и Ниуру была вполне себе легковесной. Они с Лейной спокойно помещались на Мякотке. Гурдиха неслась вперед без устали.

Окольными путями отряд добрался до места встречи близ южного тракта, отходящего из столицы. Вскоре к ним присоединились члены Святого Сопротивления и бойцы Лиги Без Оков. Получилась такая небольшая армия.

Некими лесными тропами они проехали дальше на юг. Минтарс избрал место для засады, и они стали ждать. Ждать Ниуру не любила, но ничего не поделать. Время тянулось ужасно медленно. Мрадиш продолжал болтать с белобрысой заразой. О всякой магической ерунде, о божественной способности либо просто за жизнь.

— Ты все-таки вернулась к Мрадишу, — покачала головой Неллис, обращаясь к Эббот. — Я же говорила тебе забыть этого негодяя!

— Наставник не негодяй. Вы просто не успели его толком узнать! — заявила мелкая чародейка.

— Боюсь, в таком случае мне бы не удалось отмыться от грязи. Лейна, тебе следует пойти к нам. Лига обучит тебя всему необходимому. Захочешь ли ты после этого помогать невольникам или нет — твое решение. Подумай о божественной помощи. Если хорошо проявишь себя, Богиня может одарить тебя великими силами, — принялась агитировать Неллис.

— Спасибо, но я откажусь. Мастер тоже может одарить меня великими силами. Правда, это займет продолжительно время… — вздохнула мелкая.

— Какими силами может одарить работорговец? Не выдумывай!

— Разведчики засекли караван, — прервал перепалку Минтарс. — Готовимся! Действуем по команде!

Хоран уступил право распоряжаться во время вылазки лидеру Святого Сопротивления. Воитель, надо отдать ему должное, умел строить людей и вести за собой. За Мрадишем люди или эльфы шли неохотно. Слишком неприятное первое впечатление он производил. Да и второе с третьим тоже. Ниуру понадобилось много времени, чтобы проникнуться к нему хотя бы небольшой симпатией. Ей и сейчас многое не нравилось в Хоране, но… как-то привыкла она к его особенностям, перестала так остро реагировать. Даже смех начал казаться забавным и слегка милым. Хотя пожечь его все равно иногда хотелось.

Оглядываясь назад, удивительно, какой путь проделали их отношения. Она ведь искренне мечтала убить хозяина. Какое-то время они вроде как сотрудничали. Теперь же Ниуру шла за Хораном по своей воле. Если сейчас он снимет с ее ошейник — убежит ли она? Эльфийка не была в этом уверена.

О будущем она особо не думала. Что может предложить бродячий торговец? Уж точно не спокойную жизнь со своим домом и огородом. Но Ниуру все более чем устраивало. Каждый день приносил нечто новое, интересное. Теперь они и вовсе проникли в Родлиган, втерлись в доверие к повстанцам и верховным жрецам. Не думала Красная, что сможет побывать в Гронкани — оплоте Тьмы.