Хозяйка Бюро Магического Пиара

– Нет, не обманываю! Мои услуги настолько хороши, что их результат похож на волшебство.

– Тогда получается, что слово на вывеске соответствует правде. Вы сами это признали. Мари Лотт, вы оказываете волшебные услуги, а это означает, что вы автоматически переходите в другую категорию налогоплательщиков.

Да блин! Опять двадцать пять! Он издевается?!

– А почему вы вообще меня допрашиваете? – возмутилась я.

– Потому что работаю в Главном Налоговом Управлении королевства.

– Вот как… Только не говорите, что вы налоговый инспектор.

Фейгерон усмехнулся и развёл руками.

– Можно и так сказать. А сейчас, дейра Лотт, вы закрываете офис и отправляетесь со мной.

– Куда… - упавшим голосом пролепетала я. – Подождите! Я всё заплачу, что недоплатила! Я же не специально. Не хочу никуда с вами ехать, у меня дела, планы. Давайте, выпишите мне предписание, а я возмещу великой Грандейре весь нанесённый ущерб.

– На вашем месте, юная леди, я бы воздержался от сарказма.

– Нет, я вовсе не…

– Да. Вы пытаетесь язвить.

– Согласитесь, королевство вряд ли пострадало от того, что какая-то начинающая предпринимательница не донесла до казны несколько серебряных монет!

– Угу. Сначала вы не платите налоги. А когда вас поймают за руку, начинаете лепетать, что вы начинающий предприниматель, и не знали законов, и никто вам ничего не рассказал, и вообще вы просто мимо проходили. Нет уж, милая дейра Лотт. Я слышал вашу беседу с Туксом и убедился, что, несмотря на юный возраст, вы очень ловкая и хваткая особа.

– Я…

– Закрывайте офис, мы уезжаем.

Фейгерон щёлкнул пальцами, и в ту же секунду дверь распахнулась, и появились двое стражников. Оба – боевые маги.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

– Позвольте, я сообщу друзьям, что арестована!

– Они и так об этом узнают.

– Но когда и как?

– Им сообщат.

Парни-стражники уже приблизились с такими физиономиями, будто собирались тащить меня волоком. Фейгерон смотрел презрительно, словно я была замшелой мошенницей и нагрела казну королевства, как минимум, на тысячу золотых рандов.

Я увидела, что в мою сторону полились бирюзовые потоки боевой магии. Тонкое «щупальце» вкрадчиво обвилось вокруг моего запястья и потянуло меня к выходу.

– Нет, подождите… Да отпустите же, я сама пойду!

Чёрная карета без окон - глухая, зловещая – так не походила на элегантный серебристо-чёрный экипаж герцога Арлегонского, в котором я вернулась домой четыре дня назад.

Стражники сели по бокам, граф Фейгерон – напротив. Возница погнал четвёрку лошадей по улице, застучали копыта по мостовой…

– Судя по титулу, в Налоговом ведомстве вы занимаете высокий пост, - обратилась я к Фейгерону.

– Безусловно.

– Странно, что инспектор вашего уровня снизошёл до обычной предпринимательницы. Почему вы обратили на меня внимание? Не слишком ли много чести для простой горожанки? Вы каждого нарушителя конвоируете лично?

– Вы не простая горожанка, дейра Лотт. Вы иномирянка. А значит, потенциальный источник опасности. Знаете, что ваши одномирцы устраивают в соседнем Эралиане, где их пруд пруди? Творят беззаконие!

Я открыла рот, чтобы напомнить господину, что, вообще-то, перемещённые лица двигают прогресс лучше любого локомотива истории. Взять хотя бы Ивана Ивановича. Какую выгоду он приносит местному населению! Уже во многих городах Грандейры используют его изобретения.

Но я ничего не сказала, прикусила язык. Не время спорить.

– Куда вы меня везёте?

– Пока – в городскую тюрьму, - процедил Фейгерон.
– Там вы пробудете вплоть до судебного разбирательства.

– Нет, пожалуйста… - в отчаянии взмолилась я. – Прямо так сразу и в тюрьму! Я же не опасна! Я ничем не угрожаю обществу!

Внезапно ужасная догадка на мгновение парализовала мой мозг. Поняла, что бесполезно кричать и жаловаться. Действия графа явно не соответствовали масштабу моего правонарушения. Предлог для ареста выглядел надуманным. Даже если я действительно недоплатила налог, речь наверняка шла о ничтожной сумме.

Значит… Всё не просто так!

Граф действовал по чьей-то указке.

– Скажите, - убитым голосом произнесла я. – Вам на меня настучали?

– Настучали? – не понял Фейгерон.

– Донесли? На меня поступил донос?

В ту же секунду аквамариновая магия графа всколыхнулась, и я ощутила, как моё лицо стягивает невидимым эластичным бинтом. Один миг – и я уже не могла открыть рот, он наполнился ватой, язык онемел, челюсти зацементировались…

Что же это за магия такая у Фейгерона? Магия безмолвия?

– Вы слишком разговорчивы, юная леди. Помолчите немного, - усмехнулся граф.

Остаток пути до тюрьмы я только жалобно моргала, но не могла произнести ни слова. Осмысливая своё положение, всё глубже погружалась в ледяной омут ужаса. Все мои нравственные силы уходили на то, чтобы не разреветься в присутствии безжалостных конвоиров…

Так как карета была без окон, я не поняла, где расположена городская тюрьма, хотя уже неплохо ориентировалась в Эвалете. Когда меня выгрузили, я очутилась перед железной дверью в два человеческих роста. Мы находились на закрытой и безлюдной территории, ограниченной монументальными стенами из серого гранита.

Вверх убегала гигантская каменная башня, её зубчатый венец подпирал небо – голубое, бездонное. Сердце полоснуло болью: когда в следующий раз я увижу это небо, вдохну воздух свободы? Страшное предчувствие терзало душу – очевидно, меня надолго замуруют в камере.

Конвоиры двигались по мрачным коридорам, освещённым факелами, затем мы спустились вниз по винтовой лестнице…

Свою проклятую магию Фейгерон не отключил даже в тот момент, когда мы очутились в крошечной одиночной камере. Это был каменный мешок с охапкой соломы в углу.

– Подумайте над своим поведением, юная леди, - жестоко усмехнулся мужчина.

Граф и стражники удалились. Загрохотала железная дверь, противно заскрипел засов. И только после этого ко мне вернулась речь. Я едва не заорала от отчаяния и злости. Фейгерона я уже ненавидела всеми силами души. А также гадкого дейра Таширо. Почему-то ни капли не сомневалась, что именно он употребил своё влияние и связи, чтобы отомстить мне.