Хозяйка дома на холме

Когда меня обмыли тёплой водой, почему-то пахнущей полевыми цветами, я как будто заново родилась.

Час, отведённый на косметические процедуры, пролетел как один миг. Возле баньки уже стали собираться записанные на утро дамы.

Анна усадила меня в одно из кресел и принялась расчёсывать мои мокрые локоны. Ни она, ни я не умели сушить волосы с помощью магии, так что пришлось распустить их по плечам, давая просохнуть естественным путём.

Потом Аннушка ненадолго меня оставила, чтобы дать распоряжения на счёт извозчика и заодно узнать, как дела у наших постояльцев, не требуется ли им чего. Я в это время мило побеседовала с ожидающей своей очереди баронессой. Говорили о моде, о погоде – ничего особенного, пока не появилась Анна, сообщившая, что мне пора одеваться.

– Что? Уже пора? – удивилась я тому, как быстро бежит время.

В комнате Аннушка сначала усадила меня у зеркала и принялась сооружать новую причёску, время от времени примеряя на неё шляпку, подаренную госпожой Нинель, которую мне ещё предстоит отработать, советуя её шляпную лавку знатным дамам.

Когда Анна закончила, я даже боялась пошевелиться – настолько грандиозное сооружение получилось. Даже представить не могу, как всё это держится!

Затем Анна торжественно вынесла из гардеробной новое, пошитое герцогиней Августой, платье.

– Оно слишком шикарное, в таком только на бал, лучше принеси то, зелёное!

– Ни-за-что! – был мне ответ, - Пусть все видят, какая вы красавица! К тому же это полезно для вашей репутации, - привела она последний аргумент.

– Ну, если для репутации, то давай, - согласилась я.

Чуть позже, глядя в зеркало, я едва узнавала себя в этой шикарной даме. Сложная причёска и пышный наряд делами мой образ более утончённым и породистым, что ли. Так отличаются чистокровные рысаки, гордо держащие голову от скромных работящих лошадок.

Раздался стук в дверь, в комнату заглянул Пауль, сообщая:

– Пролётка прибыла!

Аннушка сунула мне в руки веер, опустила на лицо вуаль, отчего к породистой утончённости добавилась ещё загадочность. Всё же, как причёска и хорошие шмотки преображают женщину!

Придерживая подол платья, я спустилась в гостиную, и пересекла её под взглядами замерших мужчин. Пауль распахнул дверь, помогая мне выйти из дома, Анна шла рядом. Сразу за дверью к нам присоединился кролик. Так, вчетвером, мы добрались до ворот. Там меня усадили в пролётку, Аннушка расправляла мне юбку, чтобы не помялась, Пауль в это время строгим голосом что-то втолковывал извозчику. Георг уселся рядом, с интересом посматривая по сторонам.

Наконец мы тронулись. Мимо замелькали дома и деревья, горожане прогуливались по тротуарам, иногда задерживая взгляды на проезжающей мимо незнакомке под вуалью. Полуденное солнце припекало, время шло к обеду.

Ехали мы не спеша, благодаря вуали, я могла совершенно спокойно рассматривать всё вокруг, не боясь быть уличенной в излишнем любопытстве. Какая удобная всё же вещица!

Чем ближе к центру города мы подъезжали, тем больше становилось на дороге пролёток, да и гуляющих или спешащих по своим делам горожан тоже. Я уже знала, что одна из улиц берёт своё начало от центральной площади города, той самой, где расположена городская мэрия, эта улица плавно переходит в пешеходную аллею и ведёт прямиком на набережную. Именно у этой аллеи возница остановил свой транспорт.

– Всё, госпожа, дальше проезду нет, - сообщил он, оборачиваясь ко мне.

Расплатившись с ним, мы с кроликом выбрались из пролётки, и направились в ту сторону, откуда отчётливо доносился крик чаек. Пропахший солью и водорослями ветерок обдувал плечи, пытаясь заглянуть под вуаль. И в этом он был не одинок, многие провожали меня заинтересованными взглядами.

– Веер, - буркнул кролик, важно шагающий возле моей юбки.

– Что? – не поняла я.

– На тебя смотрят, покажи им веер!

Точно! Как я могла забыть? Специально ведь взяла с собой нарядный, в пару к шляпке, веер, чтобы продемонстрировать его местным дамам – авось кто заинтересуется.

Веер, в сложенном виде, болтался у меня на запястье, витой шёлковый шнурок надёжно удерживал его на месте.

Быстро оценила окружающую обстановку. Почти поравнявшись с группой сидящих на лавочке и мирно беседующих дам одним лёгким, надеюсь, изящным движением перехватила веер, раскрывая его и начиная обмахиваться.

Я почти услышала вздох не то удивления, не то восхищения, донёсшийся до меня со стороны лавочки. Вот так, знай наших! Я ещё ровнее выпрямила спину, расправляя плечи, приподнимая подбородок, стараясь идти как можно плавнее, скользящей походкой. Главное не упасть, запутавшись в пышных юбках, вот смеху-то будет! Но я уже настолько привыкла к длинным подолам, что они почти не доставляли мне неудобств, не то, что в первые дни.

Одно то, что я прогуливалась по аллее без сопровождения мужчины, или на худой конец компаньонки, вызывало всеобщее вниманию. Плюсом был дух рода в полной боевой форме, вышагивающий рядом, словно обычная болонка. Конечно, не заметить на моём лице вуаль, а в руках веер было просто невозможно. Оставалось теперь хоть как-то намекнуть, где можно приобрести все эти заманчивые штучки, ведь я ни с кем из городских не знакома, как и они со мной и хоть этот вопрос читался на их лицах, подойти ко мне никто не отваживался. Ровно до тех пор, как пробегавший мимо карапуз, запнувшись, упал прямо мне под ноги.

Конечно, я не могла пройти мимо. Свернув веер, я присела, стараясь, чтобы пышная юбка расправилась равномерным колоколом, подхватила малыша, ставя его на ноги, одёргивая задравшуюся одёжку.

– Алексис! – к нам кинулась симпатичная молодая дама в светлом платье. К ней тотчас присоединились ещё две постарше.

Малыша сразу взяли на руки, осмотрели на счёт полученных травм, коих не оказалась. Мальчишка, ошалев от такого внимания, принялся хватать маленькими пыльными ручками ленты и рюши на платьях дам и его тут же передали девушке, в платье горничной. Вероятно, это няня малыша, решила я.

– Мы так благодарны вам, госпожа…

– Алиса Де Нанди, - подсказала я.

– Так вы новая хозяйка Дома на холме? – разом загалдели дамы.

– Да, Дом на холме теперь принадлежит мне, - подтвердила я.

– Весь город гадал, когда объявиться новый владелец, столько времени прошло с тех пор, как не стало прежней хозяйки.

– Я прибыла издалека, на это потребовалось немного больше времени, чем я рассчитывала, - на ходу сориентировалась я.

– Я так и поняла! – просияла одна из дам постарше, - Вот, это у вас на шляпке, никогда не видела ничего подобного!

– Это вуаль, - я протянула руки к лицу, приподнимая полупрозрачную невесомую ткань.

– Очень модная и удобная дамская штучка. Всегда можно скрыть своё лицо от любопытных взглядов или, например, когда у вас нет времени привести себя в порядок, - я улыбнулась дамам, которые жадно разглядывали моё открытое лицо, уж я-то знала, что выгляжу сегодня отлично, всё благодаря снадобьям Бланки.

– А это? – не удержавшись спросила одна из них. Незаметно к нам прибилось ещё несколько любопытных горожанок.