Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Хозяйка дома с призраками
Шрифт:

— Да какое уж тут может быть «хотя»! — фыркаю в ответ.

— Барон богат, наследников не имеет. Перетерпеть его немного и станете богатой вдовушкой!

— Леди Санрейн, не издевайтесь, молю!

Мы смеемся, а сзади раздается молодецкий голос:

— Позвольте представиться!

Обе вздрагиваем от неожиданности и плавно разворачиваемся. Перед нами оказывается юноша. Он составляет резкий контраст с первым женихом.

Зеленая молодость еще не сошла с его лица. А эти усики…. С трудом удается задавить снисходительную улыбку. Сколько ему? Семнадцать?

— А я вас знаю! —

кокетливо смеется леди Санрейн. Мне бы поучиться у нее этому искусству светского флирта. Юноша тут же вспыхивает до корней волос.

— Герцог Виттельсбах к вашим услугам! — резко кивает, от чего на лоб падает волнистая прядь темных волос. Должно быть, лет через пять, герцог станет первым красавцем в королевстве. Но сейчас…. Для меня он — милый ребенок с чуть прыщавым лицом и первыми усиками под носом.

— Виконтесса Изольда Вильерс, — приседаю в реверансе. За последние дни я неплохо поднаторела в этих приседаниях.

— Позвольте пригласить вас на танец. Сейчас будут играть чудесный вальс! — молодой герцог смело тянет руку. Раздумывать некогда, так как в поле зрения попадает старик барон с бокалами. Его компанию я точно не выдержу, поэтому соглашаюсь на танец. Надеюсь, что вальс здесь окажется похож на земной.

— Ваша светлость, я не сильна в танцах, — предупреждаю заранее.

— Зовите меня просто Альбертом, — мило улыбается, и довольно уверено ведет в танце. Что ж, этот юноша несомненно приятный молодой человек и заслуживает честности. Поэтому решаюсь на вопрос.

— Лорд Альберт, вы по своей воле решили со мной познакомиться?

Герцог слегка тушуется, и отвечает после минутного раздумья:

— Дядя настоял, — его извиняющаяся улыбка объясняет многое.

— Его величество — ваш дядя? — тихо уточняю.

— Да. Вы не знали? — искренне удивляется Альберт.

— Я так редко выхожу в свет! Не судите строго, я никого здесь не знаю.

— Ничего, это даже к лучшему. С вами приятно общаться и я надеюсь, что могу быть откровенным, — он становится серьезнее.

— Разумеется! — заверяю его.

— Я давно влюблен в одну молодую леди, но пока дядя не дал согласие на нашу помолвку. Но мы не оставляем надежды! — пылко восклицает и тут же извиняется. — Простите, леди Вильерс. Наверное, не такого вы ожидали от разговора со мной.

— Нет-нет, что вы! Я благодарна за честность и не претендую на ваше внимание. И буду безумна рада поздравить с помолвкой в числе первых, когда она состоится!

Альберт радостно улыбается и заговорщицки подмигивает:

— Тогда еще один танец, и будем считать, что мы с вами познакомились как следует. Дядя останется доволен!

Кидаю взгляд поверх плеча юного герцога. Так и есть. Король бдит, рассматривая вальсирующих. Все-то у него на контроле!

Дарю обворожительную улыбку Альберту и мы пускаемся в новый круг по залу.

После племянника короля, я буквально нарасхват. Один за другим мне спешат представиться молодые лорды. Довольно симпатичные, энергичные, оказывающие знаки внимания. Некоторые из них делают недвусмысленные намеки, что не прочь уже сегодня «подружиться» со мной как можно ближе.

После очередного кавалера сбегаю под

крыло к леди Санрейн.

— Сколько их еще осталось? У меня отваливаются ноги, — совсем не по этикету признаюсь ей. Санни понимающе улыбается.

— На сегодня еще один или два, точно не помню. Сейчас вполне позволительно немного отдохнуть. Я вижу свободные места под цветочной аркой.

Стоило нам сделать пару шагов в сторону укрытия, как передо мной вырастает очередной лорд. Со вздохом поднимаю глаза и вздрагиваю всем телом.

— Леди Вильерс! — растекается сладкой патокой барон Краувиц. — Вы сегодня на высоте! Я с трудом сумел к вам пробиться, — тянется к моей руке, но я прячу обе за спину. От барошки не хочу ни поцелуев, ни приветственных речей. Весьма грубо разворачиваюсь к нему спиной и спрашиваю у Санни:

— Этот тоже в списке?

— Лорд Краувиц? — вскидывает брови. — Не припомню его. Должно быть, в списке барона нет.

— Вот и чудно! — вцепляюсь в руку леди Санрейн и утаскиваю прочь, обходя по дуге ненавистного барона.

— Леди Изольда, а Джеймс тоже приехал на бал? — доносится мне вслед насмешливый вопрос от Краувица.

Чуть поворачиваю голову в сторону, чтобы он мог расслышать ответ:

— А мне почем знать!

Да — грубо! Да, неприлично и вообще…. Но мне плевать! Я боюсь этого мужчину и всерьез опасаюсь того, что он может предпринять.

— Изольда, что на вас нашло? — тихо шепчет Санни, растеряв всю веселость.

— Поверьте, леди Санрейн, от барона лучше держаться подальше. Страшный человек!

— Спасибо, учту, — она осторожно оборачивается, — все еще глядит нам вслед! И что ему от вас нужно?

— Долгая история…, но если в двух словах — особняк графа Коула, который сейчас принадлежит мне. Временно, скажем так. И барон думает, что сможет заполучить часть графства, если станет моим супругом.

— Что ж, история стара как мир. Многие из лордов пытаются улучшить свое благосостояние за счет удачного брака, — хмыкает леди.

— Давайте не будем о нем! Лучше расскажите, кто остался на сегодня и к чему мне готовиться.

— Отставной полковник Мирбах так же претендует на вашу руку. Единственный из всего списка, кто не имеет аристократических корней. Но он надежен как гранитная скала, весьма трудолюбив и хозяйственен. И еще не так стар, как фон Драуш. Полковник сколотил неплохое состояние и способен обеспечить вам небедную жизнь. Единственный существенный его минус — все еще живая мать. Я лично знакома с этой женщиной, и поверьте, она может кого угодно свести с ума. Даже не представляю, как полковник с ней уживается!

— Спасибо за предупреждение. Вообще странно, когда взрослый состоявшийся мужчина живет с матерью.

Мы с Санни обмениваемся понимающими взглядами и принимаем от лакея-официанта прохладительные напитки.

Остаток вечера проходит без происшествий. Я успеваю познакомиться с полковником Мирбахом, и покружиться в танце с очередным бароном. А еще, полюбоваться на принцессу-дебютантку, в чьем платье щеголяла сегодня.

Когда позволяют правила приличия — покидаю бал, чтобы сбежать к себе в покои. Ног не чувствую от усталости. Меня встречают Лорен и Розалинда.

Поделиться с друзьями: