Хозяйка Его Виноградников

– И сколько ж им? – уточнила, более не сдерживая улыбки Виктория, уже представляя, что за сюрприз ждал мать сорванцов дома.

– Николо – шесть, а Алессии – пять. – улыбнулась Элла и объяснила. – Я очень дочку хотела. И вот с пятой попытки наконец повезло. Это Алессии идея, кстати, была! Хозяйка растет, – иронично усмехнулась Элла. – Я даже и не знала, что они знают, где у нас хранятся краски и кисти. Иначе б замок поставила. И тогда б, возможно, не пришлось ни стены в гостиной в разгар сбора урожая перекрашивать, ни новую мебель покупать…

– Они и мебель тоже покрасили?.. – прыснула всё же от смеха Виктория.

– Ну так я же не уточнила, что нужно только стены гостиной перекрасить, – смеясь сообщила Элла. – Вот они и красили всё, что попадалось им под руку и до чего могли дотянуться в мой любимый голубой цвет! Мне же, по их мнению, оставалось только чуть-чуть сверху докрасить, – она тяжело вздохнула, на сей раз уже не театрально, а искренне. Затем бросила быстрый взгляд на часы и всплеснула руками. – Зашла называется на секундочку! Хороша работница! Полон дом гостей, а она лясы точит! К тому же кто-то должен присматривать за моим семейством! А то, если моему мужу и старшеньким дать волю, они слопают все канапе и не заметят! И мы прослывём на всю округу, как скряги, которые держали своих гостей в гостиной голодными! Представляешь, какое позорище?

Виктория улыбнулась и кивнула.

– Представляю.

– Ну так, если представляешь, то чего стоишь? – шутливо прикрикнула Элла. – Пошли спасать канапе и нашу репутацию! Ты же ж хозяйка, как никак! И я, кстати, за тобой как раз и зашла на секундочку, а ты меня мало того, что с панталыку сбила, так ещё и поощрила мою болтовню! А должна была бы приструнить и напомнить об ответственности! Хозяйка же ж!

Виктория рассмеялась и взяла «разбушевавшуюся» экономку под руку.

– Ну прости уж, не повезло тебе с хозяйкой, – ответила она с улыбкой. – Ладно пойдём, может всё же ещё успеем спасти канапе!

– Это вряд ли, – хмыкнула Элла. – Поэтому предлагаю сначала заглянуть на кухню и узнать можно ли уже приглашать гостей к столу и только после этого уже являться на голодные очи всех тех, кому не хватило! – поделилась она житейской мудростью.

Виктории даже и в голову не пришло спорить с гуру, она согласно кивнула, и экономка и хозяйка направились с инспекцией на кухню.…

Которая встретила их ароматом трав, специй, мяса, овощей и… всеобщей суматохой.

Медные кастрюли и сковороды сверкали в свете больших свечей и факелов, развешанных по стенам. Длинные деревянные столы были уставлены мисками, кастрюлями и тарелками, из которых поднимался пар. Повара в белых колпаках и фартуках спешно перемешивали соусы, проверяли жаркое и украшали десерты, добавляя последние штрихи. Возле окна, где на подоконнике стояли горшочки с ароматными травами и специями, ещё один повар раскатывал тесто для пирогов, присыпая его мукой. На столе рядом кухонные работники аккуратно резали свежие фрукты, укладывая их в изящные пирамиды. Рядом другие кухонные работники умело разделывали рыбу и дичь, выкладывая филе на серебряные подносы. Третьи – носились по кухне, перенося подносы с подготовленными закусками и салатами к выходу.

Один из них едва не столкнулся с Викторией и Эллой в дверях. К счастью, в том, что касается маневрирования с подносом в руках он был профессионалом, и потому, хотя и в самый последний момент, но он всё же ушел от лобового столкновения, задев Викторию лишь плечом.

– Прошу прощения, сеньо… – скороговоркой пробормотал он себе под нос, даже не остановившись. По причине чего, о последних его словах Виктория скорее догадалась, чем услышала.

Ошеломленная столкновением она, вспомнив о своём платье, отступила к стеночке и хотела было покинуть кухню, но тут её и Эллу заметил главный повар, чья внушительная фигура, возвышалась над мельтешащими туда-сюда поварами и помощниками. Высокий и широкоплечий он единственный никуда не спешил и не суетился, что яснее каких-либо слов говорило: у него все под полным контролем.

– Сеньорита Виктория! – приветствовал он новоявленную хозяйку широкой, благодушной улыбкой, поразив её глубиной и бархатистостью тембра своего голоса. – Не пугайтесь, у нас так всегда, когда мы обслуживаем банкеты. Сеньора Бенедетти, – поклонился он Элле. – Я так понимаю, вы хотели узнать, можно ли приглашать гостей к столу? – спросил он.

Виктория кивнула и одновременно с её кивком один из поваров, громко объявил:

– С закусками и аперитивами мы закончили!

– Вот вам и ответ, – улыбнулся шеф-повар всё той же широкой и благодушной улыбкой. Вслед за чем улыбнулся ещё шире в ответ на благодарность Виктории.

– Тогда не будем больше вам мешать, – опасливо покосившись, на «пролетевшего» мимо неё очередного работника кухни, попрощалась Элла. – Филиппе, надеюсь, сегодня ты найдешь время выйти к гостям? – бросила она уже уходя.

Добродушный громила вжал голову в плечи, скорчил смешную рожицу и отрицательно замотал головой.

– Значит, нет, – вздохнув, перевела экономка. – Опять мне придется выслушивать обвинения, что я прячу тебя, ибо боюсь, что тебя переманят, и заниматься отловом особенно предприимчивых по всему замку, – проворчала она.

– И много таких предприимчивых? – спросила Виктория.

– Обычно почти половина приглашенных сеньор, – со смешком ответила Элла. – Сама сегодня увидишь.

Виктория рассмеялась, представляя себе, как расфуфыренные великосветские сеньоры будут шнырять по замку, пытаясь незаметно проникнуть на кухню, ради возможности переманить к себе на работу их шеф-повара.

– Не переживай! Сегодня у тебя есть я! Так что сегодня тебе будет полегче! – с улыбкой упокоила Виктория и… глубоко вдохнула, поскольку обнаружила, что от толпы незнакомых ей людей её отделяет лишь дверь гостиной.

– Не переживай! У тебя есть я, – прошептала, повторив её же слова, Элла.

– И я! – громко сообщил ей знакомый голос.

Виктория оглянулась и увидела отца.

– Ну что готова? – спросил он.

– Да, – кивнула она, и стоявшие на дверях лакеи синхронно открыли обе створки двери.

И в мгновение назад наполненной смехом и разговорами гостиной… вдруг наступила абсолютная тишина. Каждый гость, от мала до велика, прервав своё занятие, замер, устремив свой взгляд на неё.

Не ожидавшая такого внимания Виктория замерла на пороге. Будь она по-настоящему уверена в себе, подобная реакция местного общества ей лишь польстила бы. Но это был не её случай. Ощущение того, что на неё в упор смотрят десятки глаз, заставило её почувствовать себя потерянной и уязвимой.

Её отец, стоявший рядом, нежно сжал её руку, передавая ей свою поддержку.

Виктория судорожно вдохнула. Она знала, что от неё требуется просто пригласить гостей в большую столовую, где их уже ожидает накрытый стол, но внимание десятков глаз оказало на неё столь ошеломляющий эффект, что у неё никак не получалось вытолкнуть слова из резко пересохшего горла. Вместо этого она доводила себя до отчаяния тем, что вглядывалась в лица собравшихся, пытаясь вспомнить, хоть кого-то из них.

Как вдруг тишину гостиной разорвал громкий и истошный плач ребенка, а следом за ним и столь же громкий и истошный плач его матери:

– Малыш! Мой маленький! Сеньор Сангедор-Луссильон! Вы изверг! Немедленно отпустите!

Виктория было дернулась на помощь ребенку, но Элла и отец её удержали.

– Тори, не переживай! И вы все не переживайте! – объявил хозяин дома стоящим рядом с ним гостям. – Рэй разберется! Вы же его знаете! И сеньору Фортескью тоже знаете! – доверительно сообщил он. – Чтобы там не произошло, это, вероятней всего, недоразумение!

Сеньору Фортескью, и в самом деле, знали, как, впрочем, и её чадо, поэтому в ответ на его слова с опаской поглядывающие на истерящий дуэт гости понимающе закивали и с ожиданием, нет, почти с мольбой посмотрели на хозяев дома…