Хозяйка хищной космической оранжереи

— А поговорить? — Лалу поднялась и отряхнула штаны. — Ты же говорил, что обсудим…

Она замолчала и повернулась в сторону холмов. Я тоже напряглась, различив тихий звук моторов. Не катера точно, но что-то знакомое.

Скрибайки! Я заметила группу людей, приближающуюся к нам.

— Быстро в катера, — рявкнул Лукер.

Мы с девочками, не сговариваясь, рванули в разные стороны. Я к оршу, а они — к сакали.

Хлопнули двери. Но любопытство взяло свое. И, приоткрыв окно, высунулась.

Их было четверо. Несмотря на жару, в плотных куртках. Штанах, похожих на те, что были в наших спецкостюмах. Темноволосые. А кожа странного синюшного оттенка.

«Совсем как у утопленников», — пронеслась мысль в моей голове.

— Лукер, — испуганно пропищала я.

— Сиди и молчи, Петуния. Мы ботаники и не более, — процедил он.

Глава 53

Скрибайки остановились у нашего катера. Мужчины, сидящие на них, бросили взгляд на Лукера, затем на Мити и Дупела, а после — на оставленные на земле контейнеры с цветами.

— Кто такие? — раздалось грубое.

— Тот же вопрос, — голос Лукера дружелюбия так же не выражал.

Наши сакали как-то слаженно отклеились от второго катера и сделали шаг вперед.

— Не местные. Что забыли здесь? — глазки ближайшего синемордого забегали.

— Цветочки собираем. Не заметно? — усмехнулся Лукер. — Вы куда-то ехали. Не задерживаем.

— Туристы? — синемордый намеков не замечал.

— Ботаники, — орш оскалился. — Любители хищной флоры. Ценители гербариев. Кто ты такой, не спрашиваю. Не интересно.

— Видели здесь кого живого? — туземцы, кажется, намеков Лукера не понимали.

— Пока вот только на вас любуюсь, — мой орш оскалился. — Еще дышите. Могу подправить этот факт.

Вот после этих слов синерожие как-то подобрались. Взгляд ближайшего скользнул на пояс орша. Там через полу куртки отчетливо выделись очертания его здорового бластера. Он резко обернулся на сакали. Дупел с жесткой улыбочкой размял плечи, продемонстрировав спрятанное в кобуре оружие.

— Ботаники, значит? — синий сплюнул. — Мы своих ищем. Двоих. Возможно, они ранены…

— Ищите, — Лукер кивнул. — Мы вам не мешаем. У нас свои заботы.

— Если встретите…

— То пройдем мимо, рыпнутся — добьем, — перебил его орш. — Так что ищите быстрее и тщательнее.

— А не наглый ты? — синего как-то перекосило. Его узкие глазки метнулись на меня. — А девочка у тебя больно красивая, чистенькая…

В следующий момент он закрыл рот и резко дернулся, потому что огромный черный бластер уперся ему в шею. Второй рукой Лукер крепко сжал ворот его куртки.

— Валите отсюда быстро, пока я нервничать не начал, — процедил он так, что у меня волоски на затылке приподнялись. — Ваших мы не видели, на этом все.

— Осторожнее, орш, — прошипел туземец, — неприятности нажить можешь.

— То же самое я пытаюсь сказать и тебе, мужик. Обходи нас десятой дорогой, а то на удобрение цветочкам пущу.

Он отпустил его куртку и отошел на шаг, не убирая оружие.

Я испуганно обернулась на второй катер. Девчонки огромными глазами таращились на сакали. В руках наших братцев красовались бластеры, у Дупела аж два.

— Стрелять-то умеете? — усмехнулся вожак синекожих, так же уставившись на них.

Дупел молча поднял выше левую руку и, не смотря, пальнул куда-то в небо. Послышался странный пищащий звук, и прямо на широкую плоскую панель приборов стрибайка туземца упала дымящаяся огромная муха, в предсмертной агонии подергивая подпаленным крылом.

Дупел нагло усмехнулся и снова навел бластер на наших визитеров.

— Ботаники, да? Что же, не будем мешать собирать цветочки.

Скинув дохлую муху, синемордый снова бросил взгляд на меня и завел свой байк.

Они уехали молча. Проследив за чужаками до ближайших зарослей, Лукер обернулся на меня.

— Быстро на переднее сиденье!

Это звучало как приказ, так что ничего уточнять я не стала. Открыла дверь и перебежала, куда сказали. Лукер же, кивнув братьям, принялся собирать наши контейнеры и грузить их в багажники…

…Через минуту мы уже поднялись в воздух.

— Лукер… — начала было я, но он, не глядя на меня, нашел мою ладонь и сжал ее.

И я умолкла.

Мы летели в сторону лагеря. Катер девочек впереди, мы следом. Мити прокладывал путь так, чтобы пространство за нами хорошо просматривалось.

Выражение лица Лукера добрее не становилось.

— Они ищут тех, кого мы выловили в озере, да? — я все же не выдержала.

— Они ищут то, что мы забрали у тех бедолаг. Покойнички-то свежачки были. Даже разбухнуть не успели. Так что забудут о них еще не скоро, — ответил он нехотя.

— И что мы будем делать? — мой голос дрогнул.

— То, зачем приехали сюда — собирать цветы, — он жестко усмехнулся.

— А если они догадаются, что это мы ну, нашли тех… — мой язык заплетался.

— Пети, для начала им нужно самим их отыскать. Затем по каким-то признакам выйти на нас. Напомню, что на стоянке еще как минимум десять туристических групп. Так что копай цветочки, радость моя, и улыбайся так, словно и не было ничего.

Я кивнула и призадумалась:

— Лукер, но там остался обгоревший стебель адалии и следы наших лопат.

— Петуния, за нашими спинами буря, явно с ливнями и шквальным ветром. Много чего там на утро останется на том холме? — Лукер сильнее сжал мою ладонь. — Живой гербарий — это все, что должно тебя заботить.

Выдохнув, я умолкла. Гроза действительно нас догоняла.

Налетевшие порывы ветра раскачивали могучие кроны и тревожили насекомых. Те, чувствуя приближение урагана, медленно опускались на землю и прятались под широкими листьями травы.

Наконец, не доезжая совсем немного до наших лагерей, Лукер приземлил катер. Открыл окно, пригласил остальных перебраться к нам. Ребята очень уж быстренько запрыгнули на заднее сидение и оскалились, зазывая девочек на коленочки.

— Ухари, — усмехнувшись, я наблюдала, как близняшки мнутся. Но, видимо, желание узнать, что мы там за камни добыли и кто были эти синемордые, пересилили, и они приняли приглашение.