Хозяйка хищной космической оранжереи

Лукер сверился с картой и свернул левее, в уцелевшую чащу. Здесь ураган не тронул деревья, оставив их лишь слегка потрепанными. Из-под огромных листьев выползали жуки с подобием рогов на голове. Расправляя пластинчатые крылья, они взмахивали ими и взлетали. Несмотря на большие габариты, в воздухе они кружили плавно и юрко.

Но меня интересовали не насекомые, а те, кто охотились на них.

— Ты не отказалась от своей затеи? — Лукер выглядывал через окно, высматривая что-то вверху, в кронах.

— Нет, мне нужен этот вид, — пробормотала и улыбнулась.

По исполинскому стволу дерева ползла лиана. И не простая, а с насыщенными черными, переливающимися перламутром бутонами-ловушками. Она явно была нацелена на небольших зеленых жуков с мягкими крылышками. Растение проползло еще ниже, обкрутило ветку, словно змея, и свесилось, покачивая смертоносным цветком.

Ловушка открылась, источая до того мерзкий запах, что меня мгновенно стошнило.

— Петуния Войнич, ты что, шутишь? — взвыл Лукер. — Я это на корабль не потащу.

— Да не надо это, — я спрятала нос в ворот куртки. — Выше смотри.

Ткнув пальцем в потолок катера, я скривилась.

Лукер выглянул. Над черным, смердящим почище канализационного люка цветком, притаилась еще одна лиана. Значительно меньше и с неприметным зеленым бутоном. Она словно старалась быть неприметной и сливаться с деревом. Она ждала. Насекомые летали кругами, ощущая аромат, от которого у меня желудок выворачивало, но что противно человеку, то деликатес для мух. И эти зеленые мушки явно были со мной согласны.

Они подлетали все ближе, приземляясь на ветки, подползая к черному бутону. Пока одна из них, самая смелая, не заползла туда. Мгновение, и крышка за ней захлопнулась, но та, вторая, зеленая, что притаилась сверху, успела выстрелить видоизмененным рыльцем и вонзить его в жертву. И теперь этот жгут тянулся из огромной ловушки, как трубочка в коктейле.

— Это что сейчас было? — почему-то шепнул Лукер.

— Растение-паразит, — пояснила я. — Крупное будет переваривать, но все питательные вещества будут уходить мелкой. Уникальный вид. Второго такого я не знаю. И мы непременно должны его добыть.

— А может, не будем мешать ему трапезничать и полетим дальше? — мило улыбнувшись, предложил орш.

Но я указала рукой вперед, жирно намекая, что мне нужна эта лиана.

Выдохнув, Лукер полетел прямо к дереву. И все бы ничего, только вот растения находились на приличной высоте, и снять их, не покидая наш транспорт, не представлялось возможным.

— Есть идеи? — пробормотала я, глядя, как по полупрозрачному жгуту паразита поднимается бледно-голубая жидкость.

— Вариантов много, но в каждом из них есть вероятность сломать себе шею, — проворчал Лукер, открывая шире боковое окно. Стоило ему выглянуть наружу, как что-то с грохотом упало на наш катер. Взвизгнув, я поняла, что нас в салоне уже трое.

Глава 66

Взвизгнув, я успела схватиться за шипастую ловушку лианы, прежде чем она открылась. Лукеру повезло меньше. Залетевшая к нам зеленая хищная тварь действовала как гигантская земная анаконда, зажимая свою жертву в тиски, и нацелена она была на моего орша. Он хватался за толстый гибкий стебель, не давая ему оплетать своё тело.

— Да что это за гадость? — зарычал он, удерживая проворную верхушку лианы.

— Традеум Ползучий, — пробормотала я и, подметив одну пикантную деталь, добавила: — Мужская особь.

— Да мне все равно, какой пол у этой мерзости, Петуния, не сиди столбом, помогай её вышвырнуть наружу.

Вздрогнув от его окрика, покосилась на незваного гостя и просияла.

— Лукер, не отпускай его, на нём паразит!

— Это была шутка, да? — пробормотал он, пытаясь выбраться из скрутившей его по рукам и ногам лианы.

— Ай, просто замри, пока я на тебя залезу!

Покрутив головой, я просунула опасную ловушку в боковое окно и подняла стекло, зажимая её.

— Я, может, два года ждал, пока ты на меня залезть решишь, но не думал, что это будет так, — прошипел орш, придушивая, как змею, бедную лиану.

Не слушая, я залезла верхом на его бёдра и подтянула к себе растение.

— Да не к нам её тащи, а наружу, — рявкнул на меня Лукер.

— Потерпи, — я попробовала высунуться в водительское окно, но не выходило. Паразита было не достать. Стебель извивался, пытаясь скрутить катер.

— Петуния!

— Сейчас, — я легла на Лукера и, потянувшись, попыталась открыть окно задней двери.

— Хотя ладно, продолжай, — дыхание орша разбилось в ложбинке между грудей. Мне пришлось развалиться на нём так, что его нос как раз ушёл за ворот моей футболки. — А не такая уж эта лиана и мерзкая. Мне начинает всё нравиться.

— Лукер! — шипела я, ерзая на нём. — Просто держи цветок. А потом я откручу ещё и яйца…

Зацепившись за лиану-паразита, отодрала её от хозяина и бросила на сиденье. Выпрямившись, взглянула на Лукера. Он, кажется, не дышал.

— Что ты там открутишь, милая? — тихо уточнил он.

— Яйца, — повторила, не понимая, чего он краснеет.

— Мне?

— Нет, — я покачала головой, — ему.

Как ни странно, но после этой моей фразы традеум забился, выпуская орша и пытаясь слинять из нашего катера, и, может быть, у него бы вышло, да только ловушка, зажатая в окне, не позволяла.

— Держи его! — скомандовала я. — Сейчас буду ему яйца скручивать!

— Петуния, прелесть моя, во-первых, это цветок, а во-вторых, чисто из мужской солидарности, не позволю. Оставь эту пакость в покое и помоги мне от неё избавиться.

Я замерла, сидя на нём верхом, и пыталась сообразить, что там за солидарность такая.

— Петуния, открой окно со своей стороны, и отпустим бедолагу.

— Но мне нужны его яйца! Лукер!

— Детка, возьми мои, а его отпустим, м?

Моргнув, я нашла взглядом нужный мне мешочек и покачала головой.

— Это же такая редкость. Я не могу не отрезать ему…

— Петуния, что за зверства, — взвыл орш. — Не тронь парня!

— Да мне семена его нужны, — я схватила сухой сморщенный плод и показала оршу. — Может, просто открутишь ему его?

Лукер моргнул. Лиана в его руках забилась с новой силой.

— Хм… Петуния, не смей лишать парня его достоинства!

— Да… — злость проняла меня. — Мне нужно его семя. Ты не понимаешь, у этого вида редчайшая особенность. Семя вызревает не в женской, а в мужской особи, в плодах. Их называют «яички» традеума, потому что эти мешочки похожи на… Ну…