Хозяйка Кара-Шимского леса

В лес зарёкся ходить. Да и ружьё у него отобрали. А как ему ружьё доверить, когда он теперь уж точно на всю голову шибанутый?

Эльвира Кривокрасова

Вскоре нашла Путерга среди людей подходяще... Взрослую тётю, которой только-только двадцать лет исполнилось, в Кара-Шимский лес привела. Зовут её Эльвира, а по фамилии она Кривокрасова.

Злых людей за сто вёрст видать. Мыслишки у них чёрные в голове ворохаются, оттого и клубится вокруг них невесть какая грязнота. Обычному глазу она не видна, ну а Ледовитки и лесовины видят, конечно.

Тайну тебе скажу. Над злыми и эгоистичными людьми Ледовитки и тусторонние власть имеют, ну и повлиять на них могут. Потому и легко у Ледовиток получилось, чтобы Эльвире Кара-Шимский край приснился.

Ну и вот, повадилась эта молодая тётя в лес ходить, и сразу столько зла натворила, сколько любой другой, будь то человек или тусторонний, и наяву не сделает. Это, знаешь, только в сказках плетут, что в лесу одни лешие и ведьмы злыдарят. Есть, конечно, и от них вред, но от человека куда больше зла случается. А уж от Эльвиры!..

Сама Эльвира -- красавица, конечно, ничего не скажешь, вот только красота её больно холодная, да и редко, когда на её лице улыбку застигнешь. А в мрачном и злом взгляде всегда какое-то осуждение сидит, а уж если Кривокрасова на кого-нибудь посмотрит, тому сразу не по себе становится. Верно, про неё сказано: на лес глянет -- и лес вянет. Словом, суглобая выкомура.

С малых лет злая росла. Редко, когда всплакнёт. А уж если её обидели, не успокоится, пока не отомстит. В школу собирая, мать всегда Эльвиру напутствовала:

– - Ты, доченька, только с ровней водись. Среди нищих нормальных людей быть не может. Родители их -- дураки и неудачники. Это только в сказках гадкие утята в лебедей превращаются, а в жизни от львицы лев родится, а от жука навозного -- такой же жук.

Крепко Эльвира слова матери усвоила. С самого детства высоко себя понесла. Родители её от всяких бед оберегали, пылинки сдували. Правда, однажды и с ней страшная горесть случилась... Не доглядели отец с матерью, и дитёнку чёрствое пирожное на обед поднесли. Ох и страшное возбешение на Эльвиру нашло! По сию пору тот злосчастный случай родителям напоминает и натыкивает.

С малых лет привыкла по своей прихоти жить. Вся-то у неё думка, как бы с доволью время провести. И грёзы все о славе и о богачестве.

Самое интересное -- ты, наверно, не поверишь, -- учится эта Эльвира на врача в институте. Такая вот несуразица. Хотя, скажу тебе, у людей всё так перемешалось, что и удивляться нечего. Там, где доброму человеку надо быть, злой или скудоумный место занимает. А добрый задвинут невесть куда -- и не высовывайся.

Сны Эльвире почти всегда страшные снятся. Другой человек её сны за кошмары примет, а ей и в радость. Ну да ладно, послушай, какую беду она принесла.

Вот слушай, как она первый раз в Кара-Шимский лес попала. Сон и впрямь чудной. Снилось ей, будто идёт она по лесу, и, если мимо дерева пройдёт, оно сразу инеем обсыпается. Потом по дороге озерко маленькое случилось. Пошла она по водной глади как ни в чём не бывало, смотрит, а она уже не по воде идёт, а по льду ступает. Впереди вода в рябях зыбится, но, только она ногу поставит, вода сразу в лёд превращается. Эльвира ничему не удивляется, словно так и надо, обычное дело.

Вдруг видит: белочка с ветки на ветку прыгает, пробежала по пушистой еловой лапе до самого кончика -- ветка закачалась, и белочка хотела уж было на соседнее деревце перемахнуть, но вдруг Эльвира сверкнула на неё злобным взглядом, и векша враз застыла и комочком в снег упала.

– - Ненавижу животных, -- прошипела Эльвира и дальше пошла.
– - Заразу только разносят.

Видит она: двое рябчиков на ветке сидят. Эльвиру заметили, а не улетают, нахохлились и друг к дружке прижались. Потом встрепенулись, забеспокоились, но взлететь не успели, словно их какая-то злая сила на месте удержала. Эльвира подошла поближе и как зыркнула на них с ненавистью! Те в тот же миг окоченели и с ветки упали.

Эльвира засмеялась и вдруг перед ней девушка молодая объявилась. По годам, видать, ровня Эльвиры, а уж такая красавица, точно принцесса настоящая! И впрямь волшебная красота какая-то.

Улыбнулась красавица и говорит:

– - Смотри, какая я? Хочешь, такой же быть?..
– - а сама уж больно хитро прищурилась.

Эх, знала бы Эльвира, что за красавица перед ней, в страхе бы побежала сломя голову. Такая красота и в страшном сне не привидится. А если и приснится, то от такого кошмара можно и рассудка лишиться. Ведь это, слышь-ка, сама Путерга в красавицу обернулась...

Эльвира настоящее обличие Путерги, конечно, не видит, подвоха не поняла, а подумала, что незнакомка ей и правда красивой быть предлагает. Всё же спесиво поджала губы и говорит:

– - Да и я не дурнушка. От кавалеров отбоя нет. Не жалуюсь.

– -Так-то оно так, -- согласилась Ледовитка, -- только красота твоя недолговекая. Мало тебе красоваться отмеряно. Вот смотри, какая ты через пять лет будешь, -- махнула рукой, и перед Эльвирой видение наплыло. Вроде экрана среди деревьев объявилось. Смотрит Кривокрасова на себя: она, не она... Лицом малая схожесть есть, но только всякая чёрточка, которая ранешно красоту подчёркивала, вдруг несообразно глянулась. В теле толстущая она сильно, словно не она в кресле сидит, а перину комком взгромоздили.

В этот миг Эльвира проснулась, в страхе заозиралась вокруг, розовых таблеток сглотила и снова заснула. И опять ей красавица из леса привиделась. Та словно и не заметила, что Эльвира отлучалась. Повертела в руках чудным посошком и говорит:

– - Ладно, дарую тебе вечную молодость и красоту. Только ты и сама должна постараться. Силу через чужие жизни взять можно. Чем больше зверей и птиц погубишь, тем стройнее и краше будешь. И старость тебя не коснётся.

Эльвира недоверчиво посмотрела и говорит:

– - Что-то не верится, что за такую пустяковину можно всегда красивой быть.

– - Мы не всех одариваем, а ты избранная.

"Я всегда знала, что у меня судьба необыкновенная", -- подумала Кривокрасова, а вслух сказала:

– - Раз такое дело, я согласна.

– - Надо ещё одну мелочишку сделать. В следующую ночь мы встретимся, и я тебе один домик покажу. Зайдёшь туда в гости, поговоришь... Там девочка маленькая живёт. Сирота она, ни отца, ни матери.

– - Что же мне теперь, удочерить её, что ли?