Хозяйка Кара-Шимского леса

До встречи с Хозяйкой волчице доводилось видеть, как человеческое ружьё действует. Если пуля в кого-нибудь попадала, так или насмерть, или ранила. А если промажет охотник, всё равно видать, куда пуля пошла. Или кусок коры от дерева отшибёт, или по ветке стеганёт. А когда Хозяйка напредки ружью становилась, все живые оставались, и даже ранены не были, а пуля девалась неведомо куда.

Всё же посомневалась Марушка:

– - Боязно как-то, а вдруг опоздаешь, -- и решительно сказала: -- Нет-нет, я не могу, я теперь первая волчица в стае, мне рисковать нельзя!

Илька уговаривает её, а Марушка упёрлась и одно твердит: мол, теперь я сама себе не принадлежу, без меня уклад в стае рухнет.

Илька видит, никак трусиху не убедить, ну и наплела, что у Марушки шубка теперь чудесным свойством обладает. Мол, никакая пуля её пробить не может. Марушка и поверила.

Илька как будто знала, где им Гену Клеща искать. Затаились они в укромном месте и стали ждать. Марушка всякие лакомства уминает, а Илька ей чудные истории рассказывает.

Час прождали, вдруг видят: Клещ на лыжах правит. Он, вишь, не смог снегоход починить, пришлось ему на лыжи встать.

Илька сразу дядю Гену узнала, а Марушка долго к нему присматривалась да прикидывала, что за зверь перед ней. Всё определить не могла -- медведь или кабанчик какой. И то верно, Клещ и впрямь туловом тяжёлый и кругластый, брюхом могуч и в заду плечист, и по рясному рылу подходяще. Мудрено догадаться.

– - Как же ты не поймёшь, это так просто!
– - объясняла Илька.
– - Он же только на двух лапах выхаживает, да и копыт не видать. Этим человек всегда отличается. Как же человека спутать можно?

– - И я сначала подумала, что человек. Но почему у него щёки на плечах лежат?

– - Покушать любит.

– - Мы, волки, тоже покушать любим, но у нас таких щёк нет. А! Поняла, он, как хомяки, за щёки запасы закладывает. Я сначала и подумала: большой хомяк...

– - Чудачка ты. Нехорошо над бедным человеком смеяться... Всё, Маруха, иди. Помнишь, как мы придумали?

Вышла Марушка на открытую прогалинку, так, чтобы охотник её увидел, и запрыгала по снегу, словно за мышками охотится. По сторонам не смотрит. То замрёт, то скакнёт из стороны в сторону.

Увидел волчицу Клещ в ста метрах от себя и обрадовался.

"Вот так подарок!
– - с удивлением подумал он и тихо потащил ружьё с плеча.
– - Мышкует, видать. Сейчас ты у меня допрыгаешься..."

Если по полёту пули смотреть, Клещ точно в цель картечь послал. Не заслони Илька волчицу, прилетела бы пуля Марушке под самую лопатку. Считай, в самое сердце. Ну и волчица умница, талантливо свою роль сыграла. Когда выстрел грянул, рухнула она на снег и давай корчится в смертельных судорогах. Подрыгала лапами и затихла, старательно вывалив из пасти язык. Покривлялась, одним словом, потешилась, а сама уши в нужную сторону переложила и из прищура за охотником наблюдает. Илька сразу к ней невидимая подскочила, ладошкой по боку провела, и на нём... страшная рана объявилось. Вроде как нарисована или лепнина какая, а от настоящей не отличишь. Потом красной краской ей бок намазала. И весь снег "кровью" обрызгала.

Ну а Гена обрадовался и поскакал к волчице. Однако сразу остановился. Обернулся, глядит и ничего понять не может: собаки его даже с места не сдвинулись. Заскулили, хвосты поджали.

– - Вулкан, Храпа, ко мне, взять!
– - закричал Клещ, а лайки упёрлись и к волчице ни за что идти не захотели. Прям в первый раз эдак трухнули.

Гена лыжи развернул, кричит на них, грозится, а они всё равно и на десяток шагов не подвинулись. Сперва трусливо засеменили, с опаской на волчицу поглядывая, а через секунды какие-то и вовсе завизжали как ошпаренные и в заломник сиганули. Разругался Клещ, а деваться некуда, самому придется волчицу добывать.

Осторожно ступая, подошёл он вплотную, ткнул дулом в бок волчицы -- она и не дрыгнется. Готовая. Удивился, глядя на необыкновенный мех, и сразу же раздумался, сколько он за эту диковинку денег взять сможет.

– - Вот так дуло раздуло!
– - обрадовался он.
– - Голова и лапы -- волчья шерсть... Что ещё за мех?
– - погладил по шелковистой шерстке -- совсем она не похожа на грубую волчью вильчуру, полюбовался на искрящийся на солнце мех, подул на него.

– - Лучше я её целиково в музей сдам, -- решил Клещ.
– - Заграницей, небось, не поскупятся, отвалят зелёных за такое чудо. Вот свезло так свезло!

Ухватил волчицу за лапы и взгромоздил её себе на плечи. Идёт, ухмыляется, пачки денег у него перед глазами мелькают.

Вдруг перед ним девочка маленькая объявилась. Та самая, в зелёном платьице...

Какую-то секунду Клещ ещё шёл, объятый своими мечтаньями, а потом у него улыбку как ветром сдуло.

Илька вся такая заплаканная, раздавленная горем...

– - Дяденька, зачем же вы мою собачку убили?..
– - всхлипывая, спросила она.
– - У неё такие красивые белые носочки...

Гена и опомниться не успел, как вдруг волчица один глаз приоткрыла и... ожила -- двинула головой, ткнулась носом в его шею и тут же в щёку лизнула...

Как же Клеща перекосило! Обезножил враз, в ужасе повернул голову в сторону морды волчицы -- глаза их и встретились. Волчица будто ухмыльнулась и зубами клацнула. В то же мгновение Гена разжал руки, а волчица точно приросла к плечам -- вот ужас-то! Грохнулся Клещ в снег, завертелся вьюном, вцепился в шерсть, силясь стащить с себя волчицу, -- куда там!

Илька кричит:

– -Дяденька, не пугайтесь, пожалуйста! Собачка не кусается.

А некусучая волчица вцепилась мёртвым хватом. Хорошо хоть не в шею, шубу Клеща рвёт в клочья, рукав с мясом отхватила.

Какой тут не пугайся! Гену, видать, так сильно ужас обуял, что он в беспамятство ухнул. Хорошо ещё, что сознания лишился, а то бы точно сразу умом повернулся. А так не сразу...

Марушка ахнула, слезла с Клеща и забегала вокруг, поскуливая и причитая:

– - Ой, человечек, миленький, да что ж ты слабенький такой! Ох-хо-хо, что же я наделала, что же теперь будет?!

Илька нахмурилась и опять на волчицу напустилась.

– - Эх, Маруха, разве можно так людей пугать? Ну ты и прицепилась! Прям как клещ какой-то... Клещ на клеще...

Погоревали Илька с Марушкой, а куда деваться? Никак дело не поправить. Ухватили они Клеща за остатнюю шубу и потащили волоком в деревню. А когда Гена в себя приходить стал, бросили его на произвол судьбы. Правда, первые дома уже видать было. Потом Хозяйка тайно и людей на Клеща навела. Спасли его, а как же.

Долго Гена Клещ поправиться не мог. Опять дичь несуразную нёс. В бреду не то волчицу, не то огромного серебристого соболя вспоминал. И опять про маленькую девочку в летнем платьице говорил. Будто эта девочка чуть было его не загрызла. Это как? Дело ясное...