Хозяйка лавандовой долины

Груню подхватили подмышки и вытащили из ямы, верёвка снова упала вниз, настал мой черёд. Я села в верёвочную петлю, крепко хватаясь за неё руками. Надо признать, лапать меня бандит поостерёгся. Толи были такие указания, толи мой взгляд так на него подействовал.

Наверху было намного светлее, меня подхватили под руки и, вытащив из ямы, поставили на ноги. Я чуть качнулась, но меня придержали, не давая упасть.

— Свяжи её! — велел Агей.

Мне тут же обернули запястья верёвкой. Рядом, с уже связанными руками стояла Груня. Длинный конец моей верёвки повязали ей на талию, её же верёвку держал в руках сын Агея, имени которого мы так и не знали.

— Так девоньки, слушайте меня внимательно, — вперёд вышел Агей, видимо он и заправлял всем этим сбродом, — мы сейчас пойдём в горы через перевал. Будете вести себя тихо, остановимся на привал и мы вас покормим. Решите взбрыкнуть — отдам вас своим парням, а потом снова посажу в яму. И можете даже не надеется, вас тут никто не найдёт, эти тропы только проводники знают, а их в гарнизоне давно нет. Всё поняли?

Мы с Груней переглянулись, и я, вскинув подбородок, спросила:

— А можно нам в кустики?

В ответ послышалось мужское ржание. Но я, не опуская голову, смотрела прямо на Агея.

— Цыц вы, прямо кони! — недовольно цыкнул он на своих подельников и, обернувшись к нам, добавил: — отчего же нельзя, идите вон за тот камешек, — показал он большой полукруглый валун.

— Руки, может, развяжете, неудобно же так, — я подняла связанные запястья.

— Ничего, милая, извернётесь как-нибудь. И давайте поскорее, нам в дорогу пора!

Нечего делать, пошли за валун со связанными руками. Сын Авдея, держащий верёвку Груни, отправился вместе с нами.

— А ты куда? Стой здесь! — велела я ему, когда мы подошли к нужному нам камню.

Зайдя за него, я сразу же попыталась развязать верёвки, не тут-то было, слишком уж туго завязано, да и бежать отсюда было некуда — прямо за камнем мы уперлись в отвесную скалу, не зря нас сюда Агей послал, знал, зараза, что нам просто некуда деваться!

Помогая друг другу, мы сделали свои утренние дела и, поправив юбки, как ни в чём небывало вернулись назад к бандитам. От меня не укрылся прищуренный взгляд Агея, скользнувший по нашим связанным рукам. Хмыкнув, он отвернулся и дал команду двигаться.

Двое мужчин шли впереди, за ними мы с Груней, позади меня сам Агей и ещё один парнишка. Верёвка то и дело натягивалась, мы банально не поспевали за широким мужским шагом, к тому же прогулка в горах это не то же самое, что по обычной ровной тропинке. Дорога шла то вверх, то вниз. Под ноги то и дело попадались мелкие камни, затрудняя и так не простой путь, так что скоро мужчинам пришлось приноравливаться к нашей скорости. Агей даже несколько раз придерживал меня, когда я спотыкалась на очередной кочке.

Сын Агея постоянно ворчал, что мы слишком медленно идём, на что староста отвечал:

— Потому и вышли загодя! Да ты не ворчи, до пещеры не так много осталось! Там и отдохнём.

Не так много растянулось часа на два. Когда мы добрались до нужного места, сил у меня совсем не осталось и я села прямо на землю. Гряня устроилась рядом, девушка выглядела жутко испуганной и вымотанной.

К нашему удивлению, трогать нас больше не стали, лишь верёвку обмотали вокруг одного из камней. Мы молча наблюдали, как бандиты встают лагерем. Откуда-то словно по волшебству появился хворост. Тут же между камнями развели костёр, поставив сверху котелок, в котором вскоре аппетитно забулькало.

Когда Агей сам принёс нам одну общую миску каши, я снова попросила его развязать нам руки.

— Бежать нам всё равно некуда, тем более вас вон сколько!

— Ладно, — он достал из-за голенища сапога небольшой нож, ловко разрезая затянутый узел, — ешьте и в пещеру, нечего тут под ногами мотаться.

Нас перевели ближе к костру, и пока мы ели, я прислушивалась к мужским разговорам. Из них выходило, что граница с Тюрским княжеством проходит по горной гряде, в метрах пятистах южнее. Соваться туда бандиты остерегались — границу с той стороны охраняли патрули янычар, которые легко могли поймать чужаков и продать тех в работники местным богачам.

Тюрский лазутчик всегда появлялся ближе к вечеру, прямо перед заходом солнца, значит, нам придётся провести тут весь день.

После того, как мы поели, нам с Груней велели идти в пещеру и сидеть там, пока не позовут. В пещеру вёл узкий лаз, который к тому же тут же задвинули большим камнем. Темно тут не было, как и у всех карстовых пещер эта состояла из очень мягких пород, поэтому в потолке зияло сразу несколько небольших дыр, пропускающих солнечные лучи.

Когда глаза немного привыкли к полумраку, я предложила:

— Давай осмотримся, может тут есть ещё один выход.

Пещера оказалась вполне обжитой, возле входа лежала большая вязанка хвороста, самое примитивное огниво и даже несколько факелов. В плетёной корзине стояли глиняные бутылки с водой, а возле одной из стен мы обнаружили несколько старых овечьих шкур. Еды, правда, мы так и не нашли, оно и понятно — приманивать диких животных плохая идея.

Было видно, что бандиты обжились здесь давно и с комфортом. Вот не удивлюсь, что тут уже много лет промышляют контрабандой, место-то удобное и до Тюрской границы рукой подать.

Одно плохо — ни другого выхода, ни даже самого мало-мальского ответвления в пещере не было, скорее всего, много лет назад карстовые породы обвалились, образовав что-то наподобие этого каменного мешка. Это было видно по большому количеству наваленных вдоль одной из стен камней.

Хотя… я присмотрелась получше, а потом и вовсе ощупала все стены руками. Кажется, я ошиблась, в одном месте я явственно чувствовала совсем тоненькую перегородку, а за ней пустоту. Значит, когда-то эта пещера была намного больше, пока часть её не завалило камнями.

— Груня, помоги!

Мы вдвоём принялись разгребать камни, но они оказались слишком большими и тяжёлыми.

— Ничего не получится, — вздохнув, я села на одну из шкур и задумалась.

Вспомнилось, как однажды во время геологической разведки один из друзей отца рассказывал, как можно всего одним зарядом взрывчатки взорвать целую гору. Просто нужно найти самое слабое место.

Попила водички и снова принялась ощупывать стену. Вот оно — слабое место! Взяв мелкий камешек я начертила на стене крестик. Если мои расчёты верны, нужно только посильнее туда стукнуть.