Хозяйка лавандовой долины

Все последующие дни я проводила в лаборатории. Груня оказалась отличной ученицей, практически всю тяжёлую физическую работу делала она, мне только оставалось следить за самим процессом. Пришлось даже перенести сюда один из удобных диванов, чтобы я могла время от времени отдыхать.

Приезжали Сорель и Фабер, но я сказалась больной, отказавшись спускаться. За перегонкой нужно было наблюдать постоянно, и хотя Груня отлично справлялась, девушка ещё не знала всех тонкостей и нюансов этого дела. Пока она только толкла в ступке лавандовые бутоны, засыпая их в перегонный куб, и постоянно меняла согревшуюся воду, остужающую змеевик, подсыпая туда колотые кусочки льда.

Уже через неделю она прекрасно со всем справлялась, и я смогла время от времени спускаться вниз, чтобы нормально пообедать и заняться другими, не терпящими отлагательства делами.

Зато вечера все были мои, чаще всего я проводила их в компании Аделины и Августины. Иногда я разрешала им обедать вместе со мной в столовой. Для этого приходилось подкладывать на стулья подушки, чтобы малышки могли дотянуться до стола.

Я с улыбкой смотрела на важные мордашки девочек, старающихся держаться как настоящие леди.

Потом мы поднимались в детскую, немного играли, я старалась, чтобы в наших играх ненавязчиво присутствовали элементы обучения. Вместе с ними проговаривала цвета или считала разные предметы. Однажды даже принесла чистые листы бумаги, грифельные палочки и показала, что ими можно рисовать. Девочкам это так понравилось — поначалу они даже решили, что это настоящее волшебство.

Я всё больше утверждалась в мысли, что малышками никто не занимался, и старалась уделять им как больше времени.

Но больше всего сестрички любили, когда я им читала. В библиотеке я отыскала несколько томиков стихов, которые мы все вместе учили наизусть. А книга старинных легенд заменяла нам сказки, хотя их неизменной фавориткой по-прежнему оставалась «Золушка» и «Красавица и Чудовище».

В следующий приезд Сореля и Фабера мне пришлось уделить им немного времени, иначе оба немедленно порывались привезти мне доктора.

— Господа, — с улыбкой отвечала я, — я не больна, лишь немножко беременна!

Это немного убавило их пыл и напомнило о моём реальном положении, тем более животик уже немного был виден, мне даже пришлось шить новые платья. Зато благодаря слухам о моём нездоровье я смогла пропустить следующий обед у мэра.

Мариса, сердобольная супруга мэра, даже прислала мне корзину со сладостями и свежими пирожными. Я пообещала себе, что когда-нибудь обязательно отблагодарю её за заботу.

Время цветения лаванды пошло на убыль, долина ещё радовала глаз всеми лиловыми оттенками, но собирать единичные соцветия не имело смысла, тем более сырья мы заготовили вдоволь, а на полках лаборатории, в защищающих от света деревянных ящичках, стояло несколько бутылочек с лавандовым маслом высшей пробы.

Перегонный куб отмыли, и оставили сохнуть и выветривать въевшийся в него аромат лаванды. Настало время дожидающегося своего часа ящика с мылом.

Тут я работала одна, решив, что Груне пока не стоит знать всех подробностей производства ароматного мыла. Для её же безопасности.

Впрочем, ничего сложного делать не пришлось. Нужно было лишь измельчить купленные мной на заводе бруски мыла и растопить их на водяной бане до жидкого состояния. Теперь можно добавлять в эту массу масла и красители.

Для начала я взяла три брусочка мыла и принялась тереть их на обычной кухонной тёрке. Кастрюлю, для водяной бани, я тоже позаимствовала у Мари. Подогретая мыльная масса очень быстро стала жидкой. То, что мне и нужно!

Так как я уже занималась этим раньше, то примерное количество нужных масел я знала. Потребовалось всего-то три капельки. Тщательно перемешала, стараясь при этом, чтобы в массу не попадали пузырьки воздуха. Затем я разделила ароматное жидкое мыло на три части, разлив их по формам. Одну часть оставила как есть, а в две другие добавила понемногу паприки и куркумы, тщательно следя за полученной окраской.

Эти красители я выбрала потому, что старалась избегать коричневых и серых оттенков, ассоциировавшихся тут с дешёвым мылом. А вот розовые, жёлтые или оранжевые напротив, будут выглядеть благородно и дорого.

Единственная проблема — природные красители недолговечны, они темнеют или вовсе выцветают. Зелёный быстрее всего, поэтому его я отмела сразу. Остановившись пока на недорогих и вполне доступных.

Правда, пищевые природные красители можно заменить специальными сортами глины, которые имеют массу оттенков, стойки к выцветанию, полезны в косметологических целях и часто применяются в мыловарении. Но для этого снова нужно отправляться в горы, а я к этому пока не готова. Значит — используем то, что есть под рукой.

Добившись нужного цвета и аромата я, постукивая заполненными формочками по столу, постаралась избавиться от остатков воздушных пузырьков в мыльной массе. Всё, теперь нужно дождаться, когда она остынет и затвердеет. Загасив лабораторную спиртовку, на которой прежний хозяин замка подогревал свой чай, я закрыла лабораторию на ключ и спустилась вниз.

На следующий день все обитатели замка собрались на кухне, где по очереди передавали друг другу ароматные кусочки мыла, любуясь красивым матовым цветом.

— Прямо, чудо какое! — ахала Луиза.

— А пахнет-то как! — не унималась Мари.

Так как в этом была и заслуга Груни, девушка радостно улыбалась. Поднося мыло к лицу, закрыв глаза, она с наслаждением втягивала носом лавандовый аромат.

Роберто, глядя на всё это, только довольно хмыкал. Дворецкий безоговорочно верил во все мои начинания. Я была благодарна ему за эту молчаливую поддержку.

— Ну-ка Мари, дайка мне нож! — попросила я, ловко разрезая мыло на несколько частей. — Это вам, будете мыться им каждый день и потом рассказывать мне, как чувствуется аромат, не изменился ли цвет, — я оставила на столе третью часть каждого мыльного кусочка.

Слуги снова заахали — где это видано такое богатство на слуг тратить, но Роберто неожиданно прикрикнул:

— Ну-ка, цыц! Чего расквохтались, словно куры?! Госпожа говорит — для дела нужно!

— Если для дела… — Луиза быстренько прибрала мыло со стола.

Оставшиеся кусочки я разделила ещё на несколько частей. Одни положила на подоконник, на солнышко, другие на полку в ванной комнате. Мне нужно было узнать, как поведёт себя это мыло в разных условиях хранения. А тем, что осталось, буду мыться сама, проверять на деле, так сказать!