Хозяйка отеля для новобрачных

– Как?
– вскрикнула Линнет.
– Ты видела его? А он тебя?

– Тише, не кричи так! Я боюсь, что если поднимется шум, он может что-то сделать Монике. Просто от злости.

Линнет округлила глаза и медленно кивнула.

– Что ты собралась делать?

Я задумалась.

– Ну во-первых, выйти и поговорить с ним. Не думаю, что он набросится на нас. Ему это не выгодно.

– Зато нам выгодно, - резонно заметила Линнет.
– Может, пусть кто-нибудь из мужчин будет наготове, и если что…

– Линнет, а если что-то пойдет не так? Я не могу рисковать кем-либо, а тем более сестрой Стива, - тут же прикусила язык.

– Нет, я никем не стала бы рисковать, не то хотела сказать…

Линнет вытаращилась на меня и, по-моему забыла, зачем мы вообще тут собрались.

– Чьей Стива? То есть, кем Стива? Тьфу, что ты сказала?

Я досадливо махнула рукой. Так глупо проговориться!

– Дорогая, давай об этом позже. Вот, правда, не время. Пойдем выясним, что нужно этому мерзавцу. Если он нападет на кого-то из нас, тогда поднимаем крик. Но не раньше.

– Хорошо, - проворчала Линнет, - сделаем, как ты считаешь нужным. Девчонка, конечно, подсуропила нам.

– Ладно, Лин, не сердись. Неизвестно, что с ней сейчас.

– Да-да, а если что с ней, огребем от мистера Уолтона мы, - добавила раздражённо Линнет.
– Бери фонарь, пойдем.

Наверху было слышно хлопанье дверей и голоса Лили и Джины, окликающие Монику.

– Хоть бы дядя не услышал, - посетовала я, - разволнуется же.

Мы вышли на террасу. Дядин “кубик” приветливо светился, как аквариум. Сам он сидел там в своей качалке, и, кажется, дремал.

Обогнув тихонько дом, мы стояли, всматриваясь в темные купальни и вслушиваясь в шорохи и звуки. Голые ветви ив шелестели, склоняясь на ветру. Вода выглядела, как деготь: густой и неподвижной.

– Моника, - нерешительно и тихо позвала я, не надеясь услышать её голос в ответ. Просто не хотела обращаться к Джейми, - Моника, ты здесь? Откликнись!

Совершенно неожиданно в одной из беседок послышалось шевеление и треск, а после этого слабый стон.

– Моника!
– воскликнула я уже громко, и кинулась туда, откуда доносились звуки и как будто бы белел в темноте какой-то куль. Меня обуял ужас. Если это чудовище что-то сделало с девушкой, клянусь, найду его и лично перегрызу ему глотку!

Линнет и я одновременно оказались у входа и обнаружили Монику, лежащую там, прямо на грязном деревянном полу.

– Что с тобой, милая?
– Линнет кинулась поднимать девушку, подхватив её под плечи, а я под коленями. Усадив Монику на лавку, мы с облегчением убедились, что она жива и в сознании. Ну, почти что. Наверное, очнулась, когда услышала наши голоса.

– Мон, что он сделал с тобой? Ты цела? Где болит?

– Головааа… - протянула девушка, - сзади…

– Козлина, - прошипела я, трясясь от злости, - сейчас же вызовем полицию.

– Нет, - слабо запротестовала Моника, - он пригрозил, что шею мне свернет, если вы вызовите полицию, мисс Мелоун!

– Будешь под присмотром. Ничего он тебе не сделает, - заверила Линнет.
– Нечего шляться, никому не сказав ни словечка…

– Линн!
– укоризненно прервала я её.

– Она жертва, нельзя упрекать её в том, что некоторые нелюди творят чудовищные вещи.

– Ты права, - поджала губы Линнет, - ты можешь идти, девочка?

Моника кивнула и приподнялась. Втроем мы двинулись к дому.

– Я скажу, что не видела, кто на меня напал, мисс Мелоун, пока не поговорю с вами наедине, - проговорила Моника тихо, но отчетливо.

Войдя в дом, мы позвали на помощь. Сбежалось полдома. По взглядам Джины и Лили стало понятно, что они догадались, почему Моника обнаружилась в таком плачевном состоянии. Джина вопросительно кивнула мне, и я ответила ей, согласно наклонив голову.

– Вызовите врача, - попросила я, - боюсь, что у мисс Кроу может быть серьёзная травма головы. Ты сможешь подняться по лестнице, дорогая?

Моника выпрямилась и освободилась от поддерживающих её рук.

– Да, я почти в порядке.

Однако, было видно, что девушку прибивает дрожь. Ведь не известно, сколько ей пришлось пролежать на улице, почти на голой земле.

– Какой ужас, - взволнованно держась за сердце, подошла Лили, - этот дьявол дико опасен, нужно вызвать полицию.

– Мисс Лили, какая же вы молодец, что заметили отсутствие мисс Кроу. Страшно подумать, она могла там пролежать до утра. Полицию мы вызовем, как только я поговорю с Моникой. Оставьте нас на несколько минут.

Мы уже находились в комнате девушки, и я помогала ей стащить грязное и порванное платье.

– Не надо полиции, - взмолилась мисс Кроу. Вид у неё был по-настоящему испуганный.

– И слушать ничего не желаю, - взбунтовалась Линнет, которая вернулась сообщить, что дозвонилась до врача, и тот скоро будет.
– Не будьте дурочкой хотя бы сейчас, когда уже получили по голове! Мы будем с вами неотлучно, и ничего больше не случится, а преступника легче поймать, пока он где-то поблизости.

– Так и есть, мисс Кроу, - я взяла девушку за руку.
– Расскажите нам, что произошло и что он вам сказал.

Моника поникла головой.

– Я ждала письма или телеграммы от мистера Уолтона, а его всё не было. Ну и решила сходить на почту: вдруг затерялось оно там или сегодня пришло.

– Понятно, понятно, - нетерпеливо перебила её Джина, - ты не получила письма, расстроилась и пошла лить слёзы подальше ото всех на купальни, так? Давай опустим эту часть.

– Джина!
– остановила я подругу.
– Продолжайте, мисс Кроу.

– Так всё и было, - подтвердила Моника слова Джины.Она сидела в одной рубашке, вздрагивала и смотрела на всех по очереди испуганным взглядом.
– А потом меня кто-то схватил за горло и стал душить. Я почти что потеряла сознание, а человек сказал мне прямо в ухо, чтобы я передала письмо и не смела вызывать полицию, иначе мне худо будет. После этого в голове у меня как будто взорвалось что-то. И дальше я не помню ничего, только как вы меня нашли.

– А письмо-то где?
– я принялась осматривать одежду Моники.