Хозяйка праздника жизни

Драная кепка была залихватски заломлена у него назад. Сквозь прорехи в одежде виднелось голое тощее тело. Он был совсем еще мальчишкой, но пальцы рук у этого мальчишки уже были покрыты характерным желтым налетом. Несмотря на свою молодость, он был заядлым курильщиком.

– А куда Павел пошел?

– Да куда тут у нас можно пойти? Куда глаза глядят, туда и пошел. Все лучше, чем со своими дома друг у друга на головах сидеть.

– У Павла большая семья?

– Ага! Парамоновы в тесноте живут. Я слышал, как Павел другим ребятам рассказывал, что зимой они с братьями не только в одной комнате спят, но и на одной кровати.

– А почему?

– Чтобы теплее было. Отопление у всего нашего дома еще год назад за неуплату отрезали. Вот люди и сидят без тепла. Кто может, тот печками железными отапливается да электричеством. Но у Пашкиных родителей денег лишних на электричество нет. И на дрова нет. Они и на бутылку-то с трудом собирают. Поэтому Павел каждое лето на заработках.

– Молодец! Младших поддерживает.

– Кого? – не понял мальчишка.

– Ну, младших братьев.

– Нет, Павел в семье самый меньшой. Братья еще старше его самого. Поддают шибко, что они, что родители. Павел один в семье непьющий. Слышьте, а зачем он вам все-таки нужен?

– Деньги ему вернуть хотим. Просчитался Павел, передал нам лишку.

– И чего? – не понял мальчишка. – Он же в вашу пользу просчитался, не в свою.

– Мы должны вернуть ему долг.

Мальчишка долгое время смотрел на Киру, пытаясь понять, серьезно она говорит или же шутит. Убедившись, что шуткой тут и не пахнет, малец уверился, что имеет дело с малахольной, которую обвести вокруг пальца ничего не стоит, и сказал:

– Слышь, тетя, чего тебе тут Павла ждать, время свое тратить? Он, может быть, только утром заявится. Или вообще отсюда прямо на работу пойдет. Ты мне деньги дай, а я уж их ему передам.

– Да как же ты их передашь, если сам Павел не вернется?

– А я его подожду. Все равно лето, каникулы, заняться мне нечем. Посижу, подожду…

И чувствуя, что Кира не поддается, он решил надбавить накала страстей.

– Или ты мне не веришь? – вскочил мальчишка на ноги. – Думаешь, что я на чужие бабки позарюсь? Да я сейчас ребят свистну, кто хочешь подтвердит, что Ваське Драному доверять можно. Эй, ребята, идите сюда!

Вероятно, окажись Кира в этом месте одна, деньги бы у нее запросто могли отнять. Или сама бы отдала, лишь бы унести ноги. Потому что на крик шкета из всех щелей и углов полезли такие же беспризорные дети. Всем им было от пяти до пятнадцати. И в стае они выглядели достаточно опасно.

Заметив, что Кира угодила в ловушку, Эдик и Лисица выскочили из машины. При виде их и опустевшей тачки ребятня радостно ухнула и, обогнув Киру, быстро переместилась к машине.

– А-а-а-! – заверещала Леся. – Грабят!

За считаные секунды машина лишилась дворников, эмблемы со звездой и двух баллончиков со средствами для чистки стекол и пластиковых поверхностей. Кошелек с деньгами для оплаты остановок на бензоколонках тоже расстворился в чьем-то кармане. Кроме того, из бардачка исчезли банка колы, шоколадка и упаковка печенья. Пропала даже тряпочка, которой Лисица вытирал грязные руки.

Испуганная Леся вцепилась руками в сумку, думая только о том, как бы ей пережить нашествие этой саранчи. Но к тому моменту, когда вернулись Эдик с Лисицей и спасенная Кира, ребятня уже удирала во все лопатки, унося с собой добычу.

– Бедные дети, – с тоской произнесла Леся, глядя им вслед.

– Как ты можешь их жалеть? Это же малолетние хулиганы! Банда воров и мошенников!

Заблокировавшись изнутри, друзья провели военный совет. Березовка оказалась куда как негостеприимным местом. Значит, если они хотели найти Павла, нечего было рассчитывать на помощь местного населения.

– У нас есть номер телефона Павла. Давай позвоним ему?

– Увидит незнакомый номер и не возьмет трубку. Он ведь напуган, опасается мести со стороны мужа Мелиссы.

– Попытка не пытка.

Лисица набрал номер и вслушался в гудки. Вопреки ожиданиям трубку Павел снял:

– Да, – резко бросил он, – я уже иду. Как договаривались, буду у кинотеатра через пять минут. Ждите!

И в трубке раздались короткие гудки. Друзья переглянулись между собой. Павел их с кем-то перепутал, в этом не было сомнений.

– Он собирается с кем-то встретиться у кинотеатра уже через пять минут.

Видимо, официант договорился с этим человеком о встрече заранее. Но номер его телефона не забил в свою записную книжку. И, увидев номер Лисицы, не подумал, что это может звонить кто-то еще. Решил, что звонит тот человек, с которым у него и назначена встреча. Память на цифры у Павла была неважнецкой. Или от волнения он просто хорошенько не взглянул на высветившийся номер.

Но это все были мелочи, малозначительные детали. Теперь сыщики знали, где им искать парня. Он явится на встречу со своим знакомым, а они его там подкараулят. Вот только почему-то при мысли, что такая встреча может состояться в самое ближайшее время, на сердце у сыщиц стало нехорошо и тревожно.

Глава 7

В напрасной надежде увидеть здание кинотеатра друзья поехали по улице, но ничего похожего не увидели.

– И спросить не у кого.

Поселок словно вымер. Парочка мальчишек, которые возились с велосипедом, увидев приближающуюся к ним машину с чужаками, поспешно запрыгнули на велик – младший с резвостью обезьянки взлетел на багажник, а старший уселся в седло и закрутил педали.

– Пацаны, стойте! – взывал к их спинам Эдик. – Где тут у вас кинотеатр?

Но мальчишек словно ветром сдуло.

– Небось эти тоже в налете участвовали. Мы их физиономии не запомнили, а они нас срисовали. Вот и драпанули от нас. Нечистая совесть покоя ногам не дает.

Юные велосипедисты свернули на такую узкую дорожку, по которой преследовать их на тяжелой машине было просто невозможно. Пришлось развернуться и ехать в другую сторону.

– Вон какая-то девушка идет.

Коренастенькая девушка в светлом летнем платьице сначала тоже немножко испугалась, когда возле нее притормозила огромная машина, но, разглядев Сирену на боку, не удержалась от смеха.

– И почему все так реагируют? – прошептала Леся.

– Когда там этот конкурс разрисованных машин? – вторила ей Кира. – Выступить да и забыть уже об этом позоре.

– Тихо вы! – шикнул на них Лисица. – Дайте с одним делом разобраться, потом уже глупостями заниматься будем.

Пока в салоне шла эта полемика, Эдик расспрашивал селянку.

– Где-то тут у вас кинотеатр должен быть, где он?

Девушка удивилась:

– Кинотеатр? Бог с вами! Какой тут кинотеатр!

– В Березовке нету кинотеатра?