Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

И все присутствующие в один голос подтвердили, что так и было.

– Но почему же вы не обратились к властям, чтобы разыскали хозяйку усадьбы? Если вы крепостные, то хозяева за вас ответственность несут, кормят, одевают, – этот вопрос не давал мне покоя.

Все почему-то молчали.

– Не крепостные мы, – за всех ответила ключница. – В тот день, когда барыня уезжала, матушка ваша, она всем выдала вольные и немного денег на первое время. Осчастливила. Да только деньги кончились, а прав у нас работать на этих землях нет. Поэтому мы вечерами, когда никто не видел, на дальнем поле картошку сажали, за садом ухаживали. Но в какой-то момент приехали градоначальник с судьёй, весь урожай отобрали…

– Тогда ваши мужчины и пошли в разбойники? И моё наследство растащили? – задав вопрос, оглянулась на дом.

– Так и было, хозяйка, – вздохнула она. – Да только не все пошли на большую дорогу. Многие отказались, как мы с мужем.

– Получается, что за ваши действия я ответственности не несу? – выдохнула я, с души прямо камень упал.

– Вы правы, не несёте, – ключница отошла и прижалась к мужниной руке.

– Все в курсе, что сегодня на мою карету напали? Я вижу, несколько человек не побоялись прийти. Подойдите ближе.

– Барыня, помилуй их! – выдохнули женщины в голос. – Не отдавай властям, у нас дети малые!

– Вы с кем-то делились ворованным? Почему столько лет власти закрывают глаза на разбой?

– Так никто не жаловался, – ответил один из вышедших. – Обычно отдавали часть денег за проезд и дальше следовали. Мы не душегубы, даже кареты с телегами не отбирали, часть товара и денег забирали и отпускали. Десятину судье, да градоначальнику отправляли исправно.

– Я поняла. За то, что напали на мою карету, жалобу не подам. Но как только появится хоть один человек, который на вас заявит, сразу же под суд пойдёте! За проступки платить нужно. А пока я хочу знать, кто согласен вернуться на службу.

Все молчали и посматривали на кузнеца.

– Я вернусь в конюхи, – со стороны конюшен подошёл Пафнутий. – Лошади вычищены, корм засыпан, карета под навесом, – отрапортовал он. – Вернусь, барыня, но с одним условием: вы пообещаете, если меня посадят или сошлют в рудники, позаботиться о моей жене и детях и не бросить их на произвол судьбы ни при каких обстоятельствах.

«Пусть магическую клятву даёт, что зла не задумает и ущерба не причинит», – в голове зазвучал голос Тео.

– Пафнутий, я не могу дать такое обещание. Я не знаю, что со мной завтра будет. Но обещаю, что выделю твоей жене приличную сумму золотом и обеспечу работой. Если согласен, то заключим магический договор с клятвой.

– И я на таких условиях пойду…

– Так и я тоже…

Мужчины приободрились и начали выстраиваться в очередь.

Глава 16. Помещик Федейцев

Я устало провела ладонями по лицу, словно пытаясь стряхнуть грустные мысли.

– Теодор, ты заметил, что не все решились подписать магический договор, и несколько семей, развернувшись, ушли? – отложив бумаги в сторону, посмотрела на зверя, развалившегося на небольшой, обитой красивой тканью кушетке.

– Да, заметил, я прослежу за ними. Ночью загляну в каждый дом, посмотрю, чем живут. Ольга, ты зачем столько человек приняла на работу? Денег хватит, не буду нудеть, но я не понимаю.

– Тео, всё очень просто. Во-первых, нам не нужны озлобленные крестьяне под боком, во-вторых, я почему-то чувствую вину за собой, хотя это и не… – я оглянулась на закрытую дверь кабинета. – Ну, ты и так понял. А в-третьих, – я взяла со стола список всех, кто будет работать на нас с завтрашнего дня. – Где сейчас мы можем набрать мужчин, которые смогут встать на защиту женщин и детей? В списке двадцать мужчин, десять из которых будут постоянно проживать в усадьбе. А потом они же нам и подскажут, где набрать бравых воинов и желательно магов. Нужно завоевать доверие. Теодор, ты видел сад? – я резко переменила тему беседы.

– Видел, – его глаза чуть расширились. – А ты это к чему? Вырубить хочешь?

– Теодор! – произнесла с укоризной. – Неужели не замечаешь в моем голосе восторга? Это же не сад, а целая плантация! Я так и не дошла до его конца. И чего крестьяне жаловались? А давай будем делать сок из фруктов? Яблочный, грушевый, апельсиновый? Я бы ещё посадила мандарины, только не знаю, где саженцы взять.

Зелёные листочки коснулись моей руки. Я совсем забыла про задремавшее на столе растение.

– Сад-д… – довольно протянуло оно.

– Вот и малыш согласен. Будешь помогать ухаживать?

– Да… Мама…

– Какой же ты милый, – аккуратно пожав листики, произнесла: – Раз ты мой сынок, то и тебе нужно выбрать имя. В голове вертится красивое имя – Вениамин. Как тебе? Веня, Веничка, Веничек.

– Да, Веня, – тот радостно захлопал листиками. Неожиданно полупрозрачные магически нити окутали моё запястье и его веточку. На ближайшем листике появился мой портрет, а на моём запястье — небольшая светящаяся татуировка в виде листочка.

– Приплыли, – Теодор соскочил с места. – Ох, как плохо. Я твой фамильяр и единственный зверь! – мне показалось, что эти слова он произнёс с нотками ревности.

– Ты о чём? – я потёрла листик на руке, поняла, что он светится словно из-под кожи, и посмотрела на Тео.

– О том, что не нужно раздавать имена всем подряд! Тем более магическим существам. Теперь он навечно с нами.

Веник полез обниматься, шепча «мама».

– Теодор, но мы и Кларе дали имя, а с ней такого не случилось.

– Не случилось, потому что у беляночки уже было своё имя, скорее всего, маг ей дал без привязки, или она сама додумалась. Да мало ли какие ситуации бывают, – махнул тот лапой и вновь улёгся на кушетку. – Больше так не делай, а то будет за тобой ходить отряд Веников.

– Хорошо, постараюсь, мой дорогой друг. Меня на всех хватит, и на тебя, и на дюжину Вениаминов.

– Добрая какая, появилась магия, и ты решила ею делиться со всеми? И по договору, и без? Кстати, нужно обязательно наведаться и посмотреть на магический колодец.

– Теодор, а тебе этот служка не показался слишком слащавыми и каким-то скользким?

– Ты про Прокопа? – зверь задумался. – Если он столько лет продавал допуск к магическому источнику, то сейчас просто пытается подлизаться, показать себя услужливым перед новой барыней, на всё готовым. Но если ты сомневаешься на его счёт, то можешь написать в столицу…

– Нам сейчас лучше сидеть тихо. Надеюсь, что он не будет часто надоедать, – я вновь опустила глаза в список. – Пока работа найдётся для каждого. Прибрать сад перед усадьбой, починить крышу, привести парк в порядок. Теодор, я же не управленец, а что, если упущу что-то важное?