Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Нет, раньше, говорят, были, но не сейчас, – ответил зверь.

– Хорошо, нам и секунды хватит. Будем вместе подходить к малышу, ты умиляться, а я с кастрюлькой. Договорились? – я погладила Клару по белоснежной шерстке.

– Согласна, – повеселела та.

– Пока у нас есть запас аптечного молока, а там приноровимся, – я посмотрела на Дорофею.

Уезжали мы опять ночью, в известном лишь Теодору направлении. Он долго сверялся с картами, потом о чём-то говорил с Гаврилой, и лишь после этого мы двинулись в путь.

С прибавлением ещё трёх путников в карете стало тесновато. Василий Михайлович неожиданно сообщил, что поедет на козлах с кучером. Теодор вновь уменьшился, поэтому все расположились комфортно. Спать только было неудобно. Но, по словам моего зверя, ехать до заповедного леса недалеко, а если хозяйка пропустит и покажет короткую дорогу, то и ещё быстрее будет.

Старшие дети клевали носом, Сашенька спал, я же не могла сомкнуть глаз, в какой раз раздумывая, как меня угораздило попасть в тело графини. Одно радовало, что со мной Теодор и он не даст нам пропасть.

Я погладила спящего рядом зверя.

– Что, уже въехали в лес? – встрепенулся он.

– Нет, спи, – ответила Клара. Она не спала. – Я разбужу. Даже не верится, что я вновь побываю дома. Меня забрали совсем маленькой, но и сейчас я помню, как была там счастлива.

– Вот и я оторвана от дома, – пробормотала себе под нос.

– Интересно, почему Теодор рвётся в заповедный лес? Неужели лишь потому, что нужно быстро добраться до имения? – продолжила разговор Клара.

– Не только, – Тео открыл свой большой светящийся глаз. – Но тебе, любопытное создание, знать об этом необязательно. Это касается лишь меня и моей хозяйки.

– Ах, так! – надулась белоснежная малышка. – Бе-е… – она по-детски показала язык Теодору и отвернулась.

– Не ссорьтесь. Если что-то будет интересное, Клара, я тебе потом расскажу, – попыталась примирить моих спутников.

– Правда? – та тут же вскочила на ноги.

– Правда, – улыбнулась и погладила мамочку по голове. – А теперь спи.

Она несколько минут поёрзала на своём сиденье и затихла.

– Мы в лесу, просыпайся, хозяйка! – Теодор тыкался в руку, а я поняла, что вновь сладко уснула.

Мы все с радостью вышли в лесок. Кое-как умывшись с помощью припасённой воды, разбрелись по кустикам.

Утреннее солнце пригревало, и мы решили позавтракать на обочине, благо, трава была короткой.

– Странно, но я представляла себе волшебный лес другим, – произнесла, поднося бутерброд ко рту. – А тут лес как лес.

– Только люди с артефактами и магические существа чувствуют, что попали в заповедный лес, – пояснил Теодор.

– Кто такие? Зачем потревожили сон магического леса?

Мы вздрогнули, а я чуть не выронила бутерброд. Перед нами на дороге словно из ниоткуда вырос небольшого роста тролль в панамке из зелёных листьев.

Василий Михайлович и поменявший свой облик Теодор загородили нас своими спинами.

Маленькое растение, что тянуло листочки к солнышку, тут же с помощью веточек забралось ко мне на колени, а затем уцепилось за шею, подрагивая.

– Доброе утро, уважаемый стражник. Мы просто путники, которые решили проехать до своей усадьбы через магический лес. Сколько стоит проезд? – поинтересовался Теодор.

– Хм… Просто путники, говорите? Что ж, раз вы не разбойники и сами заговорили про оплату, то ждите, – улыбнувшись, произнёс тролль и в одно мгновение исчез в лесу.

– Что это было? – поднявшись, поинтересовалась у Тео.

– Думаю, что он за хозяйкой побежал, – мой зверь встал на задние лапы, передние положил мне на плечи и, смотря в глаза, продолжил разговор мысленно: – «Хозяйка придёт, проси для себя милости. Тебе к магическому источнику нужно попасть. Не знаю, какую она может потребовать плату, но тебе необходимо пробудить свою магию. А сделать это легче всего возле источника, испив из чаши столетней мудрости».

– «Теодор, мне и без магии неплохо живётся, – ответила и сбросила тяжелые лапы с плеч. – Неизвестно, сколько хозяйка затребует».

– Не спросишь, не узнаешь, а сама ты можешь долго его пробуждать, – хмыкнул Тео.

Хозяйка долго ждать себя не заставила, появилась возле нашей кареты минут через пятнадцать в сопровождении того самого тролля.

– Доброе утро, путники. Рада, что вы решили проникнуть в мой лес без скрывающих артефактов, да ещё и плату заплатить. Давно меня никто так не радовал.

Она обвела нас внимательным взглядом. Я же в ответ посмотрела на неё.

Женщина была очень красива, словно только сошла с обложки журнала. Чёрные брови и густые ресницы обрамляли ярко-синие глаза. Хотелось смотреть, смотреть и тонуть в этом завораживающем взгляде.

– Занятная девица.

Я очнулась от её голоса.

– Не ты ли постарался, провёл через темноту? – она перевела взгляд на Теодора.

– Доброе утро, – выдавила я из себя. – Госпожа, мы бы не стали тревожить вас и ваш лес, но попав в тяжёлую ситуацию, были вынуждены…

– Можешь не продолжать, милое дитя, я уже прекрасно знаю, что с тобой произошло, – прервала хозяйка леса мою просьбу.

– Вы читаете мысли? – я вновь посмотрела в её волшебные глаза.

– И не только, – улыбнулась та. – Помогу тебе, заблудшая душа. И не просто помогу, а заверчу дорогу твоему преследователю, не один день он будет выбираться из моего леса, а если и выберется, то совсем в другой стороне.

– Сколько будет стоить ваша услуга? – спросила я.

– Ой, мамочка, что с тобой случилось? – хозяйка леса, не ответив на мой вопрос, обратилась к Кларе. – Да, когда вас так бесстыдно воруют из моего леса браконьеры и содержат в ужасных условиях… – она горько вздохнула. – Иди, милая, ко мне, я тебя подлечу.

Счастливая Клара подбежала к хозяйке и уткнулась мордочкой в ладонь. Девушка лишь провела рукой вдоль крыла, как оно тут же срослось.

– Спасибо, спасибо, дорогая хозяйка! Вы самая красивая на свете! – радость переполняла белоснежную малышку. – Сейчас я смогу давать ещё больше молока, и мой малыш будет всегда сыт! – она летала то вокруг меня, то вокруг няни с малышом.

– А вы полны сюрпризов. Какое редкое магическое растение оказалось в моём лесу. Что ж вы его в горшке держите? – хозяйка подошла ко мне ближе. – Он погибнет в неволе.