Хозяйка ворон и железный доктор

Нельзя сказать, что Луис не старался быть хорошим отцом и мужем. Он даже вспомнил об обещании, отвез их в кафе с ягодными пирожными и позволил дочери выбрать всё, что она захочет. Но счастливое перемазанное кремом личико Фрейи умилило только Кайлу – Луис смотрел на жену и ждал ее одобрения.

Сколько раз такое повторялось с Минтой и сколько раз она его прощала? Неужели он считал, что достаточно исправиться сейчас, чтобы перечеркнуть всю причиненную им боль? Вечером Луис постучался к ней в спальню мириться, и Кайле пришлось ощерить дверь шипами, чтобы муж сообразил – ему здесь не рады. Наверное, это стало последней каплей, и утром его притворная улыбка исчезла.

– Я отвезу тьенну Мейбур на вокзал, заодно съезжу по делам. Буду к вечеру, – с привычным хмурым видом предупредил он за завтраком и поспешил откланяться.

Фрейя, вяло ковыряющая кашу в тарелке (полезные завтраки она любила куда меньше сладких пирожков), проводила отца грустным взглядом, а вот прислуга выдохнула с явным облегчением: мало кто верил в его искренность. В дверях Луис столкнулся с Рейном, оба неприязненно посторонились и разошлись, и доктор зашел в зал. Коротко всех поприветствовал, споткнулся взглядом на Кайле…

– Тьен Гарт, а я как раз хотел вас будить! Наша поездка в шахты в силе? – окликнул его Беннет.

Кажется, они собирались в шахты на весь день. Кайла тоже планировала съездить туда. Если верить книге учета, именно на добычу магических кристаллов уходила львиная доля бюджета, и внезапный интерес Рюдигера к горному делу не мог не насторожить. Она с удовольствием разделила бы поездку с доктором: после встречи в «Ржавом гвозде» они так и не поговорили. Но не могла же она навязаться следом! Да и Беннет был третьим лишним.

– Почему бы вам не сходить на пикник? – предложила вышедшая из кухни Дафна, первой нарушая тишину, и выставила на стол плетеную корзину, от которой умопомрачительно пахло свежей выпечкой и беконом. – Скоро багульник отцветет, и будет не так красиво. Пока погода благоволит.

Кухарка не лукавила: погода стояла чудесная. Солнечно, зелено, легкий ветерок бодрит, а не заставляет ежиться от холода. Конечно, прогулка на весь день не входила в планы Кайлы, но Фрейя посмотрела на нее с такой надеждой, таким разящим наповал фирменным взглядом ее сестры, что Кайла сдалась. В конце концов, один день ничего не изменит. Она могла посвятить его племяннице и подарить немного светлых воспоминаний. Сводить ее в тайное место, которое в свое время они открыли с Минтой: по узенькой горной тропе можно было выбраться на усыпанное цветами плато с чашей-озером с ледяной водой. Именно такие воспоминания в свое время помогали Кайле держаться, когда сил уже не оставалось.

– Хорошая идея, – поддержала она, и Фрейя радостно хлопнула в ладоши.

– Только одни не ходите, – добавила Дафна, вытирая руки от муки.

– Я могу их проводить, сразу как отвезу дока в шахты, – прогудел Беннет и тут же охнул: кухарка незаметно стукнула его под колено.

– Ты сказал, у тебя разболелись ноги! Куда ты собрался? В какие еще шахты? – ворчливо уточнила она. – Пусть лучше тьен Гарт сходит вместе с госпожой, раз выдалось свободное время. Он ведь на отдыхе, а все еще не видел наших красот. Тьен Гарт, вы ведь окажете милость?

– Но шахты… – доктор растерянно посмотрел на Беннета. Тот, в свою очередь, на Дафну – кухарка выразительно тряхнула полотенцем.

– Точно-точно, сегодня я никуда не ходок. На погоду совсем разболелись колени, сил никаких нет, – открестился от прогулки Беннет.

– На солнце? Не на дождь? – не сдержался Рейн, а Кайла фыркнула в чашку, но ничего не сказала.

***

Корзинку нес Рейн. Фрейя бежала впереди, изредка помогая себе тростью, но хромота давно не была для нее помехой. Кайла заметила – одна нога у девочки короче другой, из-за того она и хромала.

Совершенно очаровательный ребенок! Непосредственный и ласковый. Удивительно, что с такими напряжёнными отношениями между родителями, Фрейя умудрилась сохранить любовь к ним обоим и умение радоваться мелочам.

– Вы похожи, – сказал доктор, когда Фрейя притащила на ладони отливающую малахитом ящерицу, показала взрослым и снова умчалась вперед. На камнях она балансировала с виртуозной легкостью.

– Чем же? – то, что доктор заговорил первым, было хорошим знаком.

– Любопытные. Открытые. Смелые. – Он дотронулся до ее руки, поймал взгляд. – Кайла, почему пастушка?

А он не стал ходить вокруг да около. Сердце заколотилось быстрее. Она столько раз проигрывала в голове этот разговор, а когда дошло до дела – растерялась.

– Я не хотела тебе врать.

– И? – подтолкнул ее Рейн.

– И сейчас не хочу. – Кайла переплела их пальцы. Сказать правду оказалось сложнее, чем она думала. Но доктор не торопил, давал подобрать слова. – Ты ведь слышал про мою сестру? Минта была на дирижабле вместе с родителями, когда произошло крушение.

Рейн кивнул, внимательно слушая, но еще не понимая, куда клонит собеседница.

– А если я скажу, что на дирижабле летела не Минта? И она… не совсем погибла?

Кайла подняла на него взгляд. Она догадывалась, о чем сейчас думает доктор: кто перед ним? Слишком много появилось несостыковок: как пастушка могла проводить с ним в горах дни и ночи, если хозяйка отеля никогда не покидала дом надолго? Почему она не рассказывала о семье и с каких пор водила дружбу с птицелюдами? И отчего характер хозяйки ворон и ее предпочтения резко переменились?

– Птицелюды… Как долго? – сопоставив все факты, хриплым голосом спросил Рейн.

Кайла и не сомневалась, что он сможет собрать картинку воедино.

– Все десять лет.

Она прикрыла глаза, не желая увидеть в его взгляде отвращение. Нельзя жить среди монстров и оставаться человеком. Кайла давно перестала считать себя им – с того самого дня, как Урх, спасая ее жизнь, переплавил позвоночник, влив столько чужой, чуждой магии, что первое время она боялась колдовать!

Что осталось в ней от наследницы Абель, кроме милого личика? Даже тьма признала ее, последовав за ней вороном. А самое страшное, что Кайла ничуть об этом не жалела. Она полюбила и горы, и свою новую крылатую семью. Но требовать от Рейна, чтобы он тоже принял их, она не могла. Может быть, раньше, когда они только встретились…

***

Та весна выдалась особенно дождливой. Горные речки, и без того бурные от тающего снега, вышли из берегов, и дорога к стойбищу оказалась перекрыта. Спрятаться в пещере показалось хорошей идеей, и Кайла, добежав до укрытия, юркнула в расселину.

Кто же знал, что она будет не первой?

Мужчина сидел у костерка, вытянув к огню озябшие руки, широкая спина казалась будто вытесанной из камня. Рядом, на прутьях, сушилась рубашка, здесь же висели промокшие под ливнем штаны и куртка. Он обернулся на ее шаги, вскочил, удерживая в руках огненный шар. Высокий, крепкий, сильный. Совсем не похожий на студентов из ее академии или несостоявшегося жениха. В отблесках огня незнакомец показался Кайле удивительно привлекательным – а может, просто пришло ее время влюбиться?