Хозяйка ворон и железный доктор

Доктор направился к комнате Рюдигера, но темноволосый страж – кажется, его звали Лезар, – хмуро предупредил:

– Посторонним сюда нельзя. Что вы здесь делаете?

Надо же, не побоялся его остановить. Правда, Рейн все равно прошел мимо, проигнорировав возмущенный оклик мальчишки.

– Не мешай ему, – сказал подчиненному Беннет, дежуривший там же, и обратился уже к доктору: – Я вызвал Фертана. Он скоро будет.

– Что значит «не мешай»? Посторонних здесь быть не должно, – раздался недовольный голос из глубины комнаты. Это сидящий за столом Луис оторвался от вытащенных из шкатулки бумаг. Целый ворох писем и векселей. Возможно, мужчина искал причины убийства или воспользовался моментом, чтобы убедиться в махинациях Рюдигера. В отеле ходили слухи, что нынешний управляющий нечист на руку. – Почему вы тут, тьен Гарт? Это личное дело нашей семьи.

– Кайла попросила.

Рейн не стал добавлять, что она пришла бы сама. Трупов Кайла не боялась, в отличие от скандала. А судя по реакции Луиса, скандала она опасалась вполне оправданно – он скривился, будто проглотил лимон. Неужели верил, что жена способна на убийство?

Но причина недовольства крылась в другом.

– Кайла… Вы так легко называете ее по имени. – Луис и не думал скрывать недовольства. – Что ж, заходите. Беннет, – мужчина выразительно посмотрел на начальника охраны, словно указывая, чтобы с доктора не спускали глаз.

Работать под чужими взглядами было не в новинку: в морг частенько засылали стажеров, отсеивали самых пугливых, а заодно выявляли психически нездоровых. Те, кто падал в обморок от вида крови, встречались куда чаще потенциальных маньяков. Вот младший Коллинс наверняка не прошел бы – заскочив в комнату, он побледнел от одного вида трупа с перерезанным горлом и выскочил вон. Что за неженок берут в отдел? А ведь десять лет назад всех стажеров заставляли вместе с наставниками выезжать на место преступления, и чаще всего именно мальчишкам доставалась вся грязная работа.

Надев перчатки, Рейн неторопливо и обстоятельно изучил подсохшие бурые капли на стене и одежде убитого. Не похоже, что Рюдигер собирался куда-то уходить. Он лежал босой, рубашка была застегнута всего на пару пуговиц. Если представить траекторию удара, то горло перерезали снизу, глубоким косым ударом. Из-за морщинистой кожи рана вышла неровной, с зубообразными краями. Чтобы получился такой разрез, по росту убийца должен быть гораздо ниже убитого. Вероятное орудие убийства валялось неподалеку, и Рейн обратил внимание на лезвие – изогнутый нож больше подходил для низкорослых алазийцев, чем для жителей Анвенты. Зато под маленькую женскую ладонь ложился отлично.

Для Кайлы это нехорошо. Они с Ланти были одного роста, комплекции тоже. Другое дело, что Рюдигеру нанесли одну-единственную рану, причем смертельную, что может говорить о профессионализме убийцы, а в этом хозяйку отеля, как ни старайся, сложно заподозрить. В состоянии аффекта она скорее бы нанесла несколько колотых ран, чем хладнокровно перерезала кому-то горло. К тому же ее саму поранили. Самостоятельно себе такие раны не оставишь – Кайла правша, направление будет другим. А вот доказать, что она невиновна и в смерти Ланти тоже, будет сложнее, к тому же статью за превышение необходимой самообороны никто не отменял – два года тюремного заключения или домашний арест с нехилым штрафом.

Доктор не поленился и спустился во двор, не обращая внимания на безмолвную тень за спиной: Беннет по приказу начальства следовал за ним. Дождь и не думал заканчиваться. Может, и к лучшему – по крайней мере, рядом с трупом не толпились любопытные. Тело Ланти накрыли простыней, успевшей пропитаться дождем и кровью. Честно сказать, горничная выглядела куда хуже Рюдигера. Выпав из окна, она разбила голову о камни и умерла в считанные минуты.

Повреждений на ладонях, как часто бывает при самообороне, у нее не было.

– Ланти давно работает в отеле? – спросил доктор.

– Полгода, – нахмурившись, припомнил Беннет. – Осенью Фрейя сильно заболела, ее даже из пансиона домой вернули, и хозяйке приходилось сидеть с ней почти безвылазно. Не припомню, чтобы она вообще выезжала из отеля или занималась хозяйством. Рук не хватало, вот и наняли еще одну горничную.

– По чьей рекомендации?

– Пришла по объявлению. Сказала, что у нее большая семья: много младших братьев и сестер, и она хочет помочь им встать на ноги. У нас частенько горничные менялись, а Ланти вот задержалась. Даже выдерживала нападки Рюдигера, хотя он то и дело грозил уволить ее за нерасторопность.

По всей видимости, Ланти очень хотела остаться. И если слова о семье были правдой, то вполне обоснованно – жалованье Абель платили исправно, работой до изнеможения не нагружали. Да и обстановка в отеле царила весьма дружелюбная, если не считать ругани между хозяевами. Вот только смущала точность удара… Рука ведь не дрогнула!

– Где ее комната?

– В восточном крыле. Проводить?

Вряд ли Луис одобрял их расследование, но Рейну и не требовалось его одобрение.

Комната прислуги выглядела очень аскетично – именно это слово первым приходило на ум. Аккуратно застеленная кровать, платяной шкаф со сменным платьем, трюмо с несколькими ароматическими притирками. Никаких личных вещей, рисунков или криво сшитых игрушек от любящих братьев и сестер. Когда Рейн в последний раз был в гостях у Квона, тот смущенно продемонстрировал ему деревянные свистульки – подарки от племянников. Друг гордился большой семьей, здесь же… Может, Ланти, наоборот, сбежала от них в горный отель?

– Вестник? – Рейн с удивлением переключился на сидящую на жердочке механическую птицу.

Вообще-то вестники редкостью не были, но в обиходе использовались чаще всего наемные. Не каждый аристократ мог позволить себе такую дорогую игрушку.

– Ланти сказала, что хочет быть на связи с семьей, и хозяин подарил ей вестника.

– Дорогой подарок.

«Для обычной горничной», – мысленно закончил Рейн. Если, конечно, их не связывали отношения иного толка.

– У них была интрижка, – подтвердил Беннет как нечто само собой разумеющееся.

Что ж, тогда понятно, почему взбеленился Луис! У Кайлы же появился мотив для убийства – какая тьенна не захочет избавиться от надоедливой любовницы мужа?

– Кто еще знает? – хмуро уточнил Рейн, и без того догадываясь: весь отель в курсе любовных похождений хозяина.

Виноватый вид Беннета лишь подтвердил его подозрения.

– Господин Луис падок на красивых женщин, – развел руками охранник.

Рейн с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Фертан наверняка вцепится в версию. Обязан вцепиться, даже если она ему не понравится. А значит, надо найти доказательства, защищающие Кайлу. Она сказала, что Рюдигер был мертв к ее приходу. Но Ланти прожила в особняке полгода и не торопилась его убивать. Почему вдруг решила действовать? Что случилось за эти несколько дней и заставило ее поменять планы? Кроме возвращения хозяйки отеля из мертвых? Отказ от продажи отеля или контрабанда спеллума?

Доктор взял вестника в руки. Автоматон никак не реагировал на его действия, но Рейн не собирался его включать, лишь отошел к окну, где было больше света.

Дождь лил всю ночь напролет, но снаружи крылья вестника оставались сухими. Впрочем, вытереть их недолго, привычно убирая лишние капли, чтобы птичка не заржавела. А вот если торопиться…

Рейн осторожно приподнял крылья и – так и есть! – увидел на спинке полоску влаги. Значит, вернулся вестник под утро и досохнуть не успел.

– Ей приказали.