Хозяйка ворон и железный доктор

– Так и будете сверлить мою жену взглядом? Рюдигер там.

Луис кивнул на лежащее у стены тело, и следователь сморгнул. Решение сходить в Пустошь хозяину отеля не понравилось, но препятствовать он не стал. Кажется, и сам не на шутку перепугался.

Фертан опустился рядом с запрокинувшим голову управляющим. Кровь давно не выливалась, а тело застыло в одеревеневшей позе.

– Два часа или три, как думаете, док? – окликнул он тьена Гарта, положив ладонь на лоб покойника.

– Три. Тело окоченело.

– Тогда возьму с запасом. Догоняйте. Как говорится, раньше сядешь, раньше…

Он очутился в той же комнате, но в полумраке. Ночник едва тлел. Рюдигер, похоже, еще спал – беспокойно, постанывая во сне. Значит, они немного не рассчитали со временем, и теперь придется ждать, ведь убили мужчину точно не на кровати.

За окном плыл туман. Дымка Пустоши скрывала горы и лес и подступала к окну, выпуская туманные щупальца. Прогуляться за пределы отеля Фертан не рискнул бы. Пожалуй, даже в коридор лучше не выходить – у Пустоши странные шутки: скроет дверь, и будешь блуждать по коридору снулым призраком.

Впрочем, сегодня он заглянул в Пустошь не один. Признаться, Фертан не сразу узнал железного доктора с обычным не изуродованным лицом и здоровым телом.

– Без шрамов вы выглядите моложе, – усевшись в кресло, заявил следователь. – Сколько вам лет?

– Тридцать пять, – доктор поморщился – похоже, отвык от собственного голоса. После механического рычания обычная речь резала слух.

– Всего? – удивился Фертан, с удивлением понимая, что доктор младше него. – Я могу перейти на неформальный разговор?

Собеседник пожал плечами. Наверное, ему было плевать, как к нему обращается следователь. Большинство знакомых старалось не разговаривать с ним вовсе.

Порывшись в кармане, Фертан вытащил неполную пачку дорогих сигарет.

– Будешь?

Невольный товарищ по несчастью, запертый в Пустоши, отказываться не стал. Ждать долго, делать нечего, а сигареты отлично отвлекали от меняющегося пейзажа за окном. Все-таки исчезающие горы – уникальное, но страшное зрелище.

Фертан затянулся и выпустил тонкий дымок. Эти сигареты он носил исключительно для Пустоши, чтобы иметь возможность угоститься самому и угостить коллегу. В Пустоши сигареты не исчезали, и вкусы никуда не терялись.

– Люблю курить в Пустоши. Удовольствие то же, а трат никаких, ведь по сути сигареты остаются в кармане. Даже здоровье не портится.

– По статистике каждый пятый визит в Пустошь понижает стрессоустойчивость, а каждый десятый – требует стороннего вмешательства для возвращения, – припомнил доктор, больше чтобы поддержать разговор, чем для спора.

– Это чья такая сомнительная статистика? – нахмурился Фертан, который краем уха слышал о подобных исследованиях, но не читал.

– Моя.

Прозвучало внушительно. Следователь и раньше старался не ходить в Пустошь без подстраховки, но теперь стало куда неуютнее. В слова доктора Гарта сложно было не поверить.

Время тянулось медленно. Небо окрасилось в розовый, сигареты закончились, как и виски из шкафа – отличный, к слову, жаль, если пропадет! Наконец в комнату заглянула горничная.

– Что ты здесь делаешь? – сонно щурясь, Рюдигер приподнялся на локте. Сел на постели, собирая распущенные за ночь волосы в куцый хвост. Потянулся за небрежно скинутой на стул одеждой.

– К вам вестник прилетел.

– Могла и утра подождать, – зевнул он.

– Это от господина.

Ланти протянула Рюдигеру письмо. Он быстро прочитал короткую записку и так же быстро сжег. Руки у управляющего заметно задрожали.

– Не будете отвечать?

– Не сейчас. Мне надо подумать. Уходи. – Он встал и отошел к окну, сжимая кулаки.

– А над убийством тьенны Абель вы не думали. Стареете. – Ланти шагнула к нему и резко взмахнула рукой. Кровь брызнула на стену и стекло…

– Повторим. Нужно посмотреть, что было в записке, – вынырнув из воспоминаний и тяжело дыша, заявил Фертан. Время, проведенное в Пустоши, сказывалось тем тяжелее, чем дольше там находишься.

– Заходим на сорок минут позже, – посмотрев на часы, предупредил доктор, и прежде, чем кто-то успел возразить, они снова провалились в Пустошь.

***

Кайла места себе не находила. Она терпеть не могла ждать. Не помогал ни успокаивающий ромашковый чай, ни Беннет, пытающийся отвлечь ее разговорами, ни письма Рюдигера (хотя в последних стоило покопаться повнимательнее). Вот только незадача – сосредоточиться не получалось. Взгляд то и дело устремлялся к стене, где, прислонившись спиной, сидели доктор и следователь. Лицо Рейна было совершенно неподвижным, восковым. Если бы не слабо приподнимающаяся грудь, можно было подумать, что трупов в комнате стало больше.

– Да ладно вам, госпожа Кайла, это всего полчаса, – попытался успокоить ее Беннет.

Кайла молча согласилась, в очередной раз пытаясь вчитаться в содержание письма. Полчаса она потерпеть могла. Беспокойно, конечно, но Рейн не впервые в Пустоши. Справится.

Доклад о добыче в шахтах она отложила, в записке от Гефмана, кроме короткого информирования о провале сделки, тоже не было ничего интересного… Хм, и почему дядя заинтересовался черной гнилью? Кайла покрутила вырезанную заметку в руках и снова бросила взгляд в сторону. Хоть бы какая-то определенность!

Минуты растягивались, будто кто-то специально придерживал стрелки. Полчаса. Час. Наконец, Рейн открыл глаза, качнул головой, поймав ее взгляд, и снова положил ладонь на руку покойника.

Да что там происходит? Он второй раз туда отправился? Столько времени в Пустоши кого угодно подкосят.

Когда стрелка прошла еще один круг, Кайла решила, что с нее хватит. Встала.

– Простите, тьен Фертан сказал, чтобы их не беспокоили, – как стена вырос перед ней Коллинс.

– Пусти!

Она попробовала обойти стража, и парень растерянно перешагнул с ноги на ногу.

– Но господин следователь сказал…

– Я не собираюсь его слушать. А тебе лучше мне не мешать.

Кончики пальцев закололо магией, и страж невольно отшатнулся от Кайлы. Угрюмо насупился. Он и сам был магом, мог ответить так, что мало не покажется, но спорить с хозяйкой отеля опасался. С другой стороны, нагоняй от начальства тоже получать не хотелось. Ему ведь сказали не подпускать!

– Пусти ее, она ничего плохого не сделает, – одернул его Беннет, и Коллинс с облегчением на лице посторонился. Если что, он просто следовал приказу.