Хозяйка замка на холме

– Господин ректор, господа магистры, вы ранены?

Ректор?! Мамочка, чему я научилась в совершенстве, так это влипать в самые крупные неприятности из возможных!

Я медленно, стараясь не делать резких движений, попятилась к лавке артефактов.

– Нас почти не задело, – ответил лэрд. – Мы успели выставить щит и сами прикрыться. Но дивик…

Дивик, только что затмевавший дракона, сдулся до размеров комнатной собачки и в панике пытался втиснуться под открытый капот магомобиля.

Самый младший из троицы, мужчина лет тридцати, поднялся и отряхнул мантию. Злобно сверкнул глазами:

– Господа, уверен, это покушение. Все знают, что лэрд ректор ездит в академию по этой улице в этот час! Необходимо тщательное расследование. Я вызываю полицию. Задержите свидетелей, их надо опросить.

Дверь лавки оказалась открыта настежь, колокольчик валялся у порога – кто-то из перепуганных прохожих спасался бегством и сорвал. В глубине помещений слышались голоса:

– Прекратите паниковать и ломать мой товар! Вам надо вернуться, уважаемая дири.

– Ни за что! – визгливо отвечал женский голос. – Эти ваши проклятые магомобили с чудовищами внутри! Оно убьет полгорода! Разнесет все здание! Что вы стоите? Выпустите меня! Спасите!

– Но здесь нет выхода, дири. Запасной выход на соседнюю улицу находится справа, вы его проскочили. И положите тот артефакт на место! Охрана, грабят!

Я пробежала зал, выскочила в служебный коридор и сразу увидела дверь с табличкой над ней «Служебный выход». Откинула щеколду и выбежала на узкий переулок.

Спасена!

Вернувшись в гостиницу, я первым делом выстирала испачканную одежду. Надо купить другую. Эта оказалась несчастливой! То мороженое притянет, то грязь, то дивика.

Возможно, хозяйку лавки готового платья сглазила конкурентка. Обычное дело в торговле. Сглаз доказать сложно, штраф за него небольшой, вот и гадят торговцы друг другу на радость ведьмам и артефакторам.

Я переоделась в свободную и неприметную одежду разносчика газет. Надо исчезнуть на время из столицы. Ясно, что расследовать происшествие с магомобилем самого ректора Академии будут тщательно, с привлечением всех возможностей и полиции, и магов.

О назначенном свидании в кондитерской я с радостью забуду. Не дура же я – совать голову в петлю.

И в комитет лицензирования наведаюсь, когда шум поутихнет.

Сейчас надо разведать, что за наследство мне оставила матушка и насколько серьезный вред нанесли ему строители из Академии.

Потому я тщательно спрятала папку с документами – не в номере, а в кладовой, где никому в голову не придет их искать, – купила в буфете при отеле пирожки и бутылку сидра, взяла пачку старых газет, валявшихся в углу столовой – ими поварята чистили пригоревшие кастрюли, а горничные – обувь постояльцев, когда хотели сэкономить на щетках и гуталине.

Выкатила заскучавший магороллер и отправилась на окраину города.

***

Оживленные улицы остались позади, рабочая окраина в это время пустовала, а бродячие кошки и собаки не в счет. Вскоре закончились все признаки жилья, брусчатка давно закончилась, из-под колес магороллера полетела грязь грунтовой дороги, а впереди блеснула полоска реки.

Я остановилась и, отойдя с узкой дороги на обочину, сверилась с маминой картой. Кажется, вон то густое пятно зелени впереди – и есть наша родовая роща. С трех сторон от нее простирались поля. Похоже, когда-то деревья росли на высоком холме, но сейчас его вершина выглядела как будто срезанной ножом, и теперь остатки холма напоминали кратер, а зелень выплескивались из него словно лава. Красиво и почему-то жутко.

Далековато, да и путь к роще лежал через нищие кварталы рабочих, вряд ли ко мне поедут богатые клиенты.

Зато безопасно: никто не пострадает, если что-то пойдет не так. Для экспериментальной магической мастерской – самое то. А для продажи амулетов можно открыть маленькую лавку в городе. Договорюсь с мастером Ревье о партнерстве. И с лицензией он наверняка сможет помочь, если мне откажут из-за отсутствия профильного образования.

Вот только после сегодняшней аварии меня наверняка будут искать.

Накатил запоздалый ужас, колени подогнулись и, всхлипнув, я села на мокрую траву. Не беда, одежда высохнет. А вот совесть…

Как так получилось? Я всегда держала себя в руках, не позволяя обиде нанести кому-то вред. Потому что, как учила леди Кэролайн, нанесенный удар обиды или проклятия всегда срикошетит и вернется, и его энергия разрушения возрастет. Ты всегда пострадаешь сильнее, чем пострадает проклятый. Обезопасить рикошет может только искреннее прощение и помощь.

Причиной, по которой магомобили так медленно завоевывали мир, была вовсе не их дороговизна. И не высочайшие требования к магической силе их водителей и обслуживающих техников. Причиной была неконтролируемая ярость дивьего духа, жившего в артефакте движка, как устрица в раковине.

Его мог вывести из равновесия любой пустяк, – дождь или град, солнце в глаза-фары, и уж тем более авария. Маг-водитель должен был уметь ладить с дивиком, отслеживать любые изменения в его настроении. Без преувеличения, их сердца должны биться в такт друг другу.

Мастер Ревье любил рассказывать о разных казусах между водителем и дивиком, иногда ужасных. Особенно мне запомнилась история, когда дивик невзлюбил невесту хозяина магомобиля и, как только дама садилась в салон, упорно отказывался разгонять машину быстрее шага черепахи. Совсем не подчиниться магу дивик не мог – договор между людьми и дивами не позволял. Но тот же договор оставлял кучу лазеек для обеих сторон и тем более для полуразумных дивьих созданий.

Та история закончилась вполне благополучно: владелец магомобиля прислушался к дивьему духу и отказался от невесты. Позднее выяснилось, что красавица была брачной аферисткой, и от ее рук в разных странах погибло полдесятка магов.

А ведь бывало и иначе. Бывало, что вышедший из-под контроля дивик накидывался на все, что движется, и тогда печать договора уничтожала дивье создание. И магический взрыв мог быть страшной силы, если дивик обладал большим потенциалом.

Только чудом сегодня люди остались целы, а дивик не был уничтожен.

– Да, я трусливо сбежала, Гром. Но никто не пострадал, а я так испугалась! – пожаловалась я магороллеру.

«Как это никто? А мой приятель Рык?» – неожиданно прозвучало в голове.

Ну вот, я уже сошла с ума. Как печально.

«Знаешь, как он, должно быть, испугался?!» – раздался тот же голос.

– Кто?

«Какая тупая хозяйка мне досталась! – ржаво проскрипел голос. – Говорю же: мой приятель Рык! Он жаловался, что ты его сегодня едва не прикончила своим кошмарным амулетом».