Хозяйка Запретного сада

– Все могут идти, - ее поняли правильно и приказ последовал незамедлительно.

– Есть история куда интереснее, чем та, что описана в хрониках, – глядя на закрывшиеся двери, наконец начала Дойора еле слышным голосом. – Вы помните, как после свадьбы говорили мне о дочерях семейств сон? Сегодня во Внешнем саду я встретила одну из них.

– Вот как? – Ее Величество не казалась удивленной. – Кажется, я знаю о ком речь.

– Знаете? – Дайора не могла сдержать удивления. Она долго думала, следует ли рассказать об этом… но беспокоилась напрасно. От взора Ее Величества сложно укрыть что-то в Долине.

– Моя дочь считает себя ее наставницей, оттого и переживает. Она просила вмешаться, если у этого ребенка появятся неприятности, – обычно суровая женщина вдруг усмехнулась. –Рафаэлла напрасно переживает. И совершенно не слушает меня. Скорее Небо обрушится, нежели эти книжные черви сумеют доставить неприятности странному дитя. А кто-то другой… в Долине все стараются держать дистанцию со служителями. Так что может произойти?

– Вы абсолютно правы.

– Хорошо, что помнишь мои наставления. Не знаю, как другие дочери великого семейства, но сейчас… если принцесса говорила правду, то тебе стоит проявить внимание к ее словам. Правила – это ее сильная сторона. Кроме того, ее мышление устроено иначе. Думаю, знакомство с ней может быть полезно.

Год назад Ее Величество познакомилась с этой девочкой лично. И она ей совершенно не понравилась. Но Долина не то место, где симпатии или антипатии должны влиять на принятие решений. Да, девчонка может быть раздражающей и неприятной. Но это не отменяет ее особенностей столь многочисленных и разнообразных, что даже и не знаешь, когда и где они могут пригодиться. Возможно, она будет полезной уже сейчас.

Глава 9

Придя на следующий день во Внешний сад, Майя заметила, что Ее Высочество сидит за столом, заставленным десертами и собственноручно заваривает чай. Свита же расположена на значительном отдалении. Даже личные горничные, которые обычно, словно тень следуют за хозяйкой, стоят в тридцати метрах низко склонив головы. Как предметы интерьера.

«Только не это, - мысленно застонала Майя, - меня ждут расчеты и еще куча работы, а эта девчонка решила заменить обязательный урок чаепитием!? И отказаться нельзя!»

Для Майи ситуация выглядела понятной и однозначной. С ней хотели побеседовать… у всех на глазах, но оставив тему в секрете. Для кого-то подобный жест со стороны супруги императора многое значил и даже привел бы в восторг… Но Небо, как же это все бездарно и прямолинейно!

Служанки приветствовали ее учтивым поклоном и указали в сторону своей хозяйки. Словно девочка иначе и не догадалась, что ее ожидают.

– Приветствую Ваше Высочество, - поздоровалась Майя, ступив в беседку. – Кажется, Вы решили перенести сегодняшнее занятие?

– Немного отложить, - девушка встретила ее приветливой улыбкой и жестом пригласила присесть напротив.

– Вчера я получила чай с Лунного острова. Этот регион не подходит для выращивания чая, но там есть одно место – Лазурная долина. Чайные деревья требуют тщательного ухода и урожай с них собирают только один раз в три года. Но наверняка вы и так это знаете.

– Не знала, - качнула головой девочка, присаживаясь на указанное место.
– Я не большая поклонница чая.

– Это очень редкий чай. Только члены правящих семей могут изредка позволить себе насладиться его уникальным вкусом. Не уверена, что даже в домах Великих герцогов его можно попробовать.

– Полагаю, Вы не случайно упомянули Великие дома? – Майе совершенно не хотелось терять время на истории о чае, неважно, насколько дорогим и изысканным он был. О Лазурной долине и ее знаменитой флоре она знала немало. Но кому нужна лекция о так старательно завариваемом напитке?

– Вы действительно необычная, госпожа сон Локкрест, – с улыбкой произнесла Дойора. – Вы другая. Все ваши сестры столь же прямолинейны?

– Наверняка моя прямота может граничить с грубостью, - на лице девочки играла беззаботная улыбка, но внутри все кипело от безысходности и невозможности заняться любимым делом. – Однако раз Ваше Высочество знает кто я, то мы сможем сэкономить много времени. Могу ли я услышать причину этой чайной церемонии?

– То происшествие накануне моей свадьбы. Я вспомнила Вас. Признаюсь, честно, тогда я мечтала разорвать Вас на мелкие кусочки и скормить собакам. Даже сейчас иногда мечтаю. –Откровения были весьма неожиданными, не только для Майи, но и для самой Дойоры. Просто призналась в очевидном и показала, как могла, свою искренность. Неважно, насколько неприятными будут эти слова. Для других такая правда не подходит. Но для сидящей рядом девочки – вполне.

– Мне не понравилось, как Вы поступили. А сейчас понимаю, что тем самым спасли мой брак. Вы мне можете не нравиться. Но это не важно. Пойти против дома сон Локкрест это последнее, что мне сейчас нужно. Что бы вы ни делали, я не смогу причинить Вам вред. Поэтому, как и в тот день – прошу не стесняться. Если есть что-то, что я должна узнать или сделать…

– Откуда же мне знать, что Вы должны? – резонно спросила Майя. – Вы здесь только чтобы знакомиться с некоторыми историческими фактами. Я не Ваш наставник и не учитель. Я простой переводчик.

– Это так, - согласно кивнула Дайора. – Происходящее и для меня полная бессмыслица. Но Вы… Вы дочь Великого герцога. Уверена, вас учили иначе. И вам понятно то, что не дано другим. Вдовствующая императрица моя дальняя родственница. После того, как его величество взошел на трон, меня начали усиленно готовить к тому, что возможно однажды я стану не просто его супругой. Даже настоящей императрицей!Пришлось изучать вилонский, придворный этикет, хореографию, брать уроки игры на музыкальных инструментах. Я училась вести учет и управление большим поместьем и могу рассказать генеалогию любого, даже провинциального дворянского рода. Была уверена, что знаю все. Но став супругой императора, поняла, что моих знаний не хватает. В Долине есть ведомство просвещения и ведомство традиций. Там служат люди, обучающие принцев, принцесс, а также супруг и наложниц императора. И то, чему они учат, нельзя узнать за пределами Долины. Не столь много нового, как иное понимание старого. Это как люди разных сословий читают один рассказ, но воспринимают его совершенно по-разному. И роды сон – это другое сословие. В чем смысл тех рассказов, которые я читаю каждый день? Скоро год со дня свадьбы. Но я так и не могу пройти экзамена императора. Кажется, еще немного и министры будут выступать за смену супруги. У меня почти не осталось времени. Если наложница родит сына, то все так и случится.

– Мне нет дела до отношений в гареме, - негромко произнесла Майя. – Как не особо заботит то, кто какое место занимает. То, что действительно касается меня – это разъяснение переводов. Слишком утомительно делать это даже однажды, а уж во второй раз, упаси Небеса!Если Его Величество сменит супругу, мне придется начинать сначала. Хорошо, я отнесусь к Вашей учебе более внимательно. Однако, принимать ли во внимание мои слова или нет – зависит от Вашего Высочества.

Если бы эти слова сказал кто-то другой, супруга императора немедленно приказала бы уничтожить несчастного. Но что толку в «если»? Пред ней была дочь Великого герцога. Терпеть эту нахалку с любезной улыбкой на лице – не большая цена, за возможность, наконец, стать императрицей.

– Несомненно, буду внимательна к каждому Вашему слову.

– Не нужно быть такой любезной, - отмахнулась девочка. – Люди будут недоумевать, отчего Ваше Высочество обращается со мной на Вы. Звать по имени будет более уместно. Кроме того, Вы привлекли ко мне внимание. Не делайте подобного впредь.

– Элла, - с улыбкой протянул девушка, - какое красивое имя.

– У Вашего Высочества слишком мало времени, чтобы растрачивать его на незначительные вещи. Разве Ваше Высочество не хочет как можно скорее закончить учебу и пройти экзамен Его Величества? – слова были любезны, но взгляд говорил – «У меня нет времени на глупости и пустые любезности»!