Хозяйка Запретного сада

– Что-то случилось? – маг сразу заметил странное лицо Ханлина и отсутствие девочки, которая в это время всегда усердно работала за широким столом.

– Элла сказала, что ее не будет несколько дней и попросила скрыть отсутствие. Она может покидать Долину? – вдруг неожиданно спросил он.

– С чего ты решил? – сент Мирер жил далеко от Долины и, если честно, не очень хорошо разбирался в ее правилах, не касающихся магов.

– Она сказала это после того, как узнала об отъезде наследного принца. Нужный ей артефакт всегда при нем… поэтому нет смысла проникать в его жилище, пользуясь отсутствием хозяина. Я, возможно, сошел с ума – но она собирается ехать с ним.

– Ехать куда? – уточнил маг. Он с самого утра пропадал в лаборатории и был совершенно не в курсе происходящего.

– Провинция Жегнер. Там один из эпицентров борьбы с огнем. Кем нужно быть, чтобы даже просто считать, что может свободно покинуть Долину? – заторможено спросил он. В его голове вертелись самые дикие варианты, но он отбрасывал их один за другим. Все – от последней служанки до императрицы-матери не имели возможности покидать Долину императоров.

– Живым исключением из правил. – усмехнувшись ответил Антуан. – Она ничего не нарушает. Это ее стиль – становиться исключением из правил. Со временем ты к этому привыкнешь.

***

Ноэль был в приемной у императора, когда неожиданно одно из его колец начало грееться. Сработал артефакт экстренной связи, который он получил от дядюшки.

Это был маяк, через который Майя могла дать знать о срочной необходимости во встрече.

Обычно они использовали записки в общем кабинете. Ноэль бывал там часто. Иногда, чтобы поработать. Иногда, чтобы просто оставить документы и коробочки со вкусностями. Он приходил буквально на пару минут, но всегда проверял, нет ли для него послания. Сегодня он уже принес ей очередную порцию свитков.

С того момента, как они возобновили общение в Долине, Ноэль приносил сюда некоторые государственные документы.

Хотя один из Столпов никогда не посещал государственные советы, копии основных документов для него изготавливались. В случае, если что-то потребует вмешательства любого из Столпов, они как минимум, должны знать, что происходит.

Майя знакомилась со всеми документами, что ей предоставляли, но никогда ничего не говорила по этому поводу.

Даже когда дело доходило до утверждения Столпами, она не спешила ставить свою печать.

И дело не в том, что она была в чем-то не согласна или чего-то не понимала. Просто не считала нужным вмешиваться в дела, если этого можно избежать.

В империи много лет имелся один особенный Столп, который вмешивался только в самых крайних случаях. Было бы странно – начини он слишком сильно радовать своим вниманием министров.

Глава 15

Майя ждала Ноэля в подземном кабинете. Сначала собрала все свои амулеты и артефакты – Ноэль давно принес, но девочка их не носила во избежание ненужного привлечения внимания.

Закончив со сборами, она открыла одну из красивых коробочек, которых на специально выделенной под эти цели полке собралось немало и достав шоколадное печение, подошла кстолу с разложенными ровными стопочками документов.

Каждый из них находился в небольшой книжечке, обложка которой была затянута шелком. Как и в древности, от цвета и рисунка зависело и содержание. Правда, правила оформления документов во времена сон Локков изменились. Основной фон был трех цветов – красный, белый и черный.

Кроме таких книжечек на столе лежали прямоугольные футляры со свитками.

Особенно выделялся один большой тубус. Его алая ткань с золотым рисунком поблескивала под светом светильников. Рядом лежали еще несколько разноцветных книг, но Майя, отложив печение, взяла в руки именно футляр. Таких больших ей еще не приносили.

Внутри оказался не только свиток, но и две книжки.

Освободив стол, девочка развернула пергамент. Это оказалась достаточно подробная карта нескольких провинций империи.

Картография современной империи так же заметно отличалось от времен шести королевств или старой династии. Но кое в чем они были схожи. Как и в древности, карта не содержала пояснений обозначений или многих данных. Они были в книжечке, что лежала вместе со свитком. Сейчас их доставили в одной коробке. Но потом в архиве их разделят,перенесут на хранение в разные секции.

В первой книге описывался план водной системы разграничений территорий. Мельком глянув ее, Майя взяла в руки другую книжку с пояснениями к карте.

Но там оказалась не просто характеристика значков, а нечто совершенно другое.

Подробные цифры – площадь, население, указание состава лесов и стоимость древесины и культур, произрастающих в каждом регионе. Там была подробная разбивка по деревням, районам, уездам и округам. В скобках стояли проценты и отдельно вынесенные числа. Майя сначала не могла понять, что они обозначают, пока не увидела одно из растений – ливера черная, используемых в работе с измененными основами артефактов.

Очень редкое растение, которому требуется семь лет для полного созревания. Там были проценты с дополнительными числами…

– Это процентное соотношение к запасам страны и время восстановления в случае, если там пройдет огонь. О Небеса! – она еще раз посмотрела на карту.

Пока она разглядывала схематичное изображение территории, то и дело бросая взгляд в обозначения, дверь открылась и в комнату вошел обеспокоенный Ноэль.

– Что случилось? – спросил он. Увидев, что с девочкой все в порядке, он почувствовал облегчение, словно целая гора рухнула с его плеч. – Майя? – повысил он голос, видя, что его не замечают.

– Мне нужно поехать с наследным принцем, – не отрывая взгляд от бумаг, сообщила Майя.

– Для чего? – подходя к ней и заглядывая в бумаги, поинтересовался Ноэль. – С этим что-то не так?

– А? – она оторвала взгляд от линий и посмотрела на Ноэля. – Нет. Дело не в этом. Просто… - она ненадолго запнулась, вспоминая, с чего вообще все началось. – У наследного принца есть артефакт, который мне нужен. Хочу одолжить на время. Возможно, в поездке подвернется удобный случай.