Хозяйка Запретного сада

Дарел многое слышал об этом новом подразделении – наблюдателях. Но никогда не встречал. Больше всего его заинтересовал седой. Обычно седина - отличительная черта стариков. Но этот человек был молод. Может лет на восемь старше Дарела.

Мальчик мог бы поклясться, что,когда тот резко мотнул головой, в его волосах мелькнуло лезвие. Этот человек, несомненно, был легендарным воином, о которых писали в книгах. Так кто может позволить себе такого стража?

– А ты весьма спокойный для человека, чья судьба решается сейчас, – неожиданно раздался голос из-под вуали. К удивлению мальчика, совершенно молодой голос.

– Госпожа, я не могу ничего изменить, так есть ли смысл беспокоиться?

– Уже смирился со своей судьбой?

– Все умирают, – просто ответил мальчик. – Для того, чтобы быть казненным, нужно дожить. То, о чем сейчас говорили, будет сложно осуществить, поэтому…

– Ты под успокоительным? – неожиданно спросила магичка. – Или тебе просто нет дела до жизни своей и окружающих людей?

– Я слишком молод, чтобы быть полезным в этом деле. Если начну что-то делать, то могу причинить еще больший вред.

– Значит, трус! – констатировала она

– Вы не правы! – поспешно возразил мальчик. – Я просто недостаточно умен, чтобы придумать, что-то, что мне по силам и от чего будет польза. Отец не позволит мне покидать город и собирать людей из сельской местности. Так же мне не доверят… Я просто буду помехой.

Майя видела перед собой нескладного мальчишку, который, по-видимому, неоднократно получал негативную реакцию на свои идеи и предложения. Веснушки на его круглом лице сейчас заметно потемнели и резко контрастировали с белой кожей и светло-каштановыми волосами. Переступая ногами, обутыми в кожаные сандалии, он низко опустил голову и вот-вот готов был заплакать от досады.

– Возраст, – из-под вуали раздался смешок. – Возраст, это очень обманчивая мера. Речь скорее идет не о прожитых годах, а о количестве и качестве опыта, полученного за время жизни. Ты вырос в этом месте. Неважно, сколько тебе лет. Важен твой опыт. История знает детей, которые в одиннадцать принимали командование армией и шли на войну. А спустя год их называли героями. Слава этих людей прошла сквозь века, в то время, когда их прах давно истлел. То, что тебе не по силам, можно разделить с другими. Если конечно, твои идеи достаточно хороши.

– Но моего опыта не хватает, чтобы понять причину, по которой все должны оставить город. Почему, пока есть время, не приказать всем жителям выйти за его пределы и не вспахать заградительный рубеж? Вспаханная земля не горит!

– Маги будут отводить воду из этого района. Знаешь, что это значит?

– Реки пересохнут.

– Пересохнут не только реки. Вода из подземных источников так же будет затронута. Весь регион, в который входит три города и несколько десятков сел. У них общий водный пласт… Если не увести людей сейчас, потом они умрут если не от огня, то от жажды. Кроме того, пытаться выжить в городе, окруженном пламенем, не имея воды – так себе идея. Непосредственная опасность от огня будет длиться не так долго. Куда дольше все будет заполнено дымом. Нарушится движение по наземным дорогам на неизвестный промежуток времени. Вода в город вернется не раньше осени, когда придет сезон дождей.

– Все городские колодцы опустеют? – переспросил Дарел.

– Может все, а может и нет. Страшнее, если вода в некоторых останется, но станет непригодной для питья. Иногда это нельзя определить сразу. Однако люди могут начать болеть. Ситуация прошлого года может повториться. Слишком много неизвестных в этой задаче. Поэтому уйти – наименее рискованный вариант.

– Для большинства, – кивнул мальчик, – но не для всех. Если использовать этот путь, то погибших будет куда больше тридцати процентов. Нас слишком много, и мы не подготовлены. Даже если и уйдем, то не сможем взять достаточное количество провизии… В нашем городе и округе более двухсот тысяч человек. Я не знаю, что в других округах… но все вместе… это будет не менее пятисот тысяч. Нам предлагают двигаться в сторону пустыни… Это будет дорога смерти.

– Сейчас город запасает воду. Уйдут не все. Они обсуждали деление населения. Те, кто может выдвинутся сейчас – отправятся немедленно. Другие пойдут завтра. Сельские жители останутся в Рилле, так как прибудут позднее. Как останется еще половина города – те, кто не осилит дорогу и часть тех, кто будет защищать Риллу. Чем больше людей сумеет уйти, тем больше будет шансов выжить у тех, кто останется.

– Вы сказали, что причина, по которой не могут остаться все – это нехватка воды.

– Одна из них. Экономика этого региона будет полностью нарушена. Весь урожай сгорит. В лесах не останется зверья. Да и сами леса будут восстанавливаться несколько лет. И восстанавливаться этот регион будет не только от огня, но и от вмешательства магов. Если последствия пожара можно предугадать, то магия в таких количествах – непредсказуема.

– Все это будет потом. Но сейчас дело в воде?

– Для начала… в ней.

– Вы сказали, что будут осушать подземные источники и реки… В горах есть водопад. Его источник не река и не подземные воды.

– До гор более пятнадцати километров. Предлагаешь ездить за водой…

– Это невозможно, – покачал головой Дарен. – Но в горах есть не только вода. Там много скал и мало растительности, поэтому огня много быть не может. И еще там есть древний город. Только попасть туда без магов очень сложно.

– Откуда ты знаешь про то место?

– Ходят слухи, - Дарел замялся, но потом продолжил. Он никогда и никому этого не рассказывал, зная, что ничем хорошим эта история для него не закончится. – Во время прошлогодней эпидемии меня и сестер отправили в горное помесите. Там я нашел проход на другую сторону скалы… Я не видел многое, но это определенно был город в скалах.

– Ты заходил туда?

– Нет. Проход оказался перекрыт. Хотя дорога не выглядела заброшенной. Тропинкой кто-то пользовался.

– Значит, маги нужны, чтобы открыть проход?

– Да. Но не этот, а другой. Одна из рек, которую будут осушать, течет из-под скалы. Когда уровень воды в период засухи падает, то можно увидеть, что она течет по искусственному туннелю. Камни обработаны. Там даже сохранился орнамент. И в тот город есть большой проход. Там тот же рисунок на стенах. Если реку осушат, то можно будет зайти в город.

– Город, - задумчиво протянула магичка, - Можешь показать, где это? – она медленно подошла к макету в центе залы.

– Да, госпожа, - Дарен в мгновение ока оказался у макета и указал на одну из скал. Она была на юго-востоке, в стороне от тракта, по которому переселенцы должны идти на юг.

– Где находиться водопад?

– Вот здесь, - мальчик вытянулся, чтобы указать на точку, близкую к первоначальной.

– Насколько точен этот макет?

– Достаточно точен. Но высоко никто не забирался. Там много отвесных скал и ущелий.

– Эта область… Проход, скрытый рекой. Засуха уже давно и уровень рек упал. Верхняя часть прохода сейчас видна?