Хозяйка Запретного сада

Благосклонность члена императорской семьи может быть помимо всего прочего не только защитой, но и источником бед. Император и принцы весьма осторожны в выборе подопечных. Зачастую благосклонность – это политический ход. Но искренняя, открытая забота – это столь редкое явление, что все члены семьи с уважением относятся к этому.

Во всей Долине только один человек мог похвастаться благосклонностью самой знаменитой принцессы империи. Майя сон Локкрест – приемная дочь Великого герцога сон Локкреста.

В прошлый раз Рафаэлла целый час рассказывала о ней. Она упустила описание внешности. Но дала иное, исчерпывающее описание.

Старания принцессы оказались не напрасны. Знать много – это высокая привилегия в Долине. Самый популярный способ скрыть информацию – убить человека. Наследный принц мог причинить существенный вред до того, как выяснил, что перед ним та самая дочь Великого герцога. И даже это не служило бы абсолютной гарантией сохранности жизни всезнайки. В данном случае благосклонность его сестры обеспечивала большую безопасность, нежели принадлежность к одному из родов сон.

– Значит, в Закатной библиотеке, - решил он проверить предположение.

Девочка застыла на мгновение, а потом кивнула.

– Ее Высочество многое о тебе рассказывала, – добавил он, желая услышать слова, подтверждающие его теорию, а не молчаливый кивок, который можно трактовать по-разному.

Немного повременив, Майя со вздохом произнесла:

– Принцесса Рафаэлла – очень добрый человек, – ответ оказался вполне достаточным, чтобы удостовериться в ее личности.

– Она говорила, что одна особенная ученица многое знает. Однако в Долине не принято говорить об артефактах императорской семьи. Не каждый может слышать об этом.

– Я понимаю, – просто кивнула девочка и улыбнулась.

– Как я могу обращаться к юной леди? – Корлан знал ее настоящее имя, но сомневался, что использовала именно его. Кроме того, появись в Запретном саду дочь Великого герцога и по Долине тотчас бы уже разнеслись слухи.

– Ваше Высочество может называть меня Эллой.

– Интересный выбор, - не мог не заметить он сходства с сокращением имени сестры, которое достаточно часто использовалось в семье.

Девочка не ответила. Она постояла немного, разглядывая собеседника, а потом снова заговорила:

– Так я могу быть полезной Вашему Высочеству? Если Вам необходима встреча с магом, то это достаточно просто устроить, – вернулась она к изначальной теме.

– Мне действительно хотелось познакомиться с магом, – признал наследный принц. Он вспомнил все, что слышал от сестры и осторожно подбирал слова. – У меня нет конкретного дела. Считайте это любопытством. Однако, я считаю, что леди Элла более интересный человек, нежели тот маг. Надеюсь в дальнейшем услышать много интересных вещей о магии.

– Если Вам интересна магия, то стоит только попросить, – кивнула девочка как заслуженный учитель, воспитавший не одно поколение достойных учеников.

– Непременно.

В этот момент к ним подошел второй принц и распрощавшись, их высочества направились к выходу.

– Мага, как я понимаю, ты не встретил, - заметил с усмешкой Корраер. – Эта служительница… почему мне кажется знакомым ее лицо?

– Мы видели ее раньше… - начал Корлан, но брат его перебил.

– Она мне и тогда знакомой показалась. Хотя ты знаешь, я редко запоминаю лица.

– Это ученица Рафаэллы – Майя.

– Майя? Точно! Это она. Ну надо же, столько лет прошло, а она не особо изменилась.

– Вы встречались раньше? – Корраер остановился. Он проводил с братом много времени раньше, и они знали многое друг о друге. Может поэтому, имея совершенно разные характеры, им удавалось идеально копировать поведение друг друга.

– Да. Ты тогда постоянно без сознания из-за лечебных настоек был после пожара. А мы с ней вроде как самые легкие повреждения получили. Майю тогда вместе с нами лечили.

– Тот пожар. – Корлана вновь вспомнил свой самый страшный кошмар. Он долго лечился. Посторонние не видят, но у него остались шрамы от ожогов. Лекари свели их с лица, рук и шеи… но его спина пострадала так основательно, что даже магия оказалась бессильна вернуть первоначальный вид.

За время, которое прошло с присвоения статуса наследного принца и выздоровления, он научилсяоказывать реальную помощь старшему брату. Наводнения, эпидемии, заговоры и массовые казни. Он испытывал разные чувства. Но сейчас он старался скрыть самый настоящий страх. Бушующие в стране пожары вернули ушедшие сны о том, как он горел заживо.

Сейчас в основном горят леса и поля. Но огонь не обходит стороной и населенные пункты. Потери среди населения никто не считал. На заседаниях совета объявляли только количество сел, деревень и городов, уничтоженных стихией. Иногда люди успевали покинуть опасные места. Иногда нет.

Эта напасть была ему близка и понятна. И в качестве безликого эмиссара ему с трудом удавалось сохранять спокойствие. Поэтому он неофициально сегодня встретился с императором и просил отправить его в южные регионы не в качестве эмиссара, а наследного принца.

Глава 14

Майя честно пыталась работать после встречи с Корланом, но рука вместо формул непроизвольно начинала выводить непонятные закорючки. Артефакт наследного принца, позволяющий ощущать магию в виде различных запахов натолкнул ее на размышления.

Закончив школу и перечитав уйму книг, она думала, что многое знает о магической энергии. Знать может и знает. Но соединить все знания вместе не может. Магия имеет свой запах – его позволяют чувствовать артефакты. Она имеет цвет – что позволяет владельцам истинного зрения видеть ее. Но в обоих случаях ее можно воспринимать только в достаточной концентрации. Между тем, магия – это энергия, которая в той или иной концентрации есть везде. Однако ее нельзя увидеть или ощутить, если она, к примеру, просто рассеянна в воздухе или воде.

Между тем, Высшая магия может использовать эту невидимую и неосязаемую энергию напрямую, минуя накопители и резерв мага.

Девочка встречала книги о Высшей магии, но там в основе своей было изложено энергетическое устройство мира. Много теории и никакого практического применения.

Она знала, как выглядит высшая магия в глазах простого мага - никак. Хаотичные линии, теряющиеся в пустоте.

А теперь ко всему прочему добавился и ее личный опыт работы с энергией, которую она просто не видела. Работала только на знании что та есть, и основываясь на прежнем опыте и навыках.