Хозяйка Запретного сада

– Какой артефакт? Я смогу одолжить его...

– Весенний бриз.

– Это будет проблемой, – Ноэль знал об этом артефакте, хотя и по другим причинам, нежели Майя. Все же не каждый маг запоем энциклопедии читал. – Зачем он тебе?

– Тебе соврать или промолчать? – вопросом на вопрос ответила она.

Пока Ноэль думал, как ответить на столь неожиданный и дерзкий вопрос, Майя решила за него.

– Он помогает почувствовать магию… маги могут видеть магию благодаря истинному зрению. Те, у кого этого зрения нет – не видят. Тело просто не воспринимает определенную информацию. Но магия при этом никуда не исчезает и не меняет свои свойства… Запах магии… раньше я думала, что это искусственно созданный определитель. Возможно, даже то, как ощущается магия, зависит от значений, заложенных в артефакт… Но потом поняла, что это не единственный ответ. Человеческое тело несовершенно. Существуют частоты, на которых мы не ничего слышим. Есть цвета и оттенки, разницу которых не замечаем. После того случая с замком я вдруг подумала, что, если я не вижу чего-то, не могу что-то воспринимать – это не значит, что этого не существует. Для магов цвет магии – золотистый. Он светится, и он выглядит теплым. Но это не единственный из возможных цветов. Так каковы свойства магической энергии? Цвет, запах, а возможно и вкус? Мне нужно ощутить запах, чтобы понять немного больше. Знаешь, некоторые слепые люди, я имею ввиду слепоту обычных людей, могут вести образ жизни столь же свободный, словно зрячие. Иногда они замечают гораздо большее, нежели зрячие. А все потому, что оставшись без возможности видеть, они начинают полагаться на другие органы чувств.Дорога сквозь свет – ведет во тьму. Дорога сквозь тьму – ведет к свету. Эти слова я видела множество раз в Закатной библиотеке. Я считала это каким-то философским девизом. Но, похоже, это не девиз, а инструкция, которую нужно толковать буквально. Это было на книгах, относящихся к Высшей магии.И еще кое-что… Азадар сказал, что купол обрушился из-за того, что его брат внес в структуру изменения, настроив его на Хранителя… на Столпа!

– Что? – Ноэль внимательно слушал все ее рассуждения о магии до этого момента. Он уже знал, что Майя встречалась с королем магов, но всего, о чем они беседовали, Майя не рассказывала. – Почему ты не говорила об этом?

– Это немного сложно. Просто поверить в то, что человек, умерший больше трех тысяч лет назад, человек, которым ты восхищаешься – устроил ловушку, чтобы лишить магиии менно тебя. Конечно, я верю, что для всех его действий есть причина. Но лишить меня магии! Зачем? Да вообще, какова вероятность, что Хранитель, Столп Империи, будет шастать по полигону именно этой школы магии?

– Это невозможно предсказать, – согласился Ноэль.

– Только если не наделать много таких ловушек в разных школах… и не только в них. Но для чего лишать Хранителя зрения?

– Майя, запрет на Высшую магию наложен давно и неспроста, – поняв, к чему она клонит, развитие конкретно этих исследований перестало ему нравиться. Высшая магия оставалась табу для магов. Тысячи лет не использовали и позабыли так основательно, словно она и не существовала. Но что, если кто-то нарушит запрет? Что с этим человеком сделает Азадар Ноэлю было не интересно. И проверять это на Майе он точно не собирался. – Если кто-то узнает о твоих идеях, то это ничем хорошим не закончится.

– Если ты не расскажешь, то никто и не узнает. И у меня есть все основания полагать, что мне за это ничего не будет. Если конечно, не открою свою школу магии и не начну портить неокрепшие умы своими антиполитическими идеями. В общем, я кажется уловила направление Высшей магии. У меня такое чувство, словно на мне эксперимент ставят. Вспоминая наш разговор с Его Величеством… не удивлюсь, если он как-то наблюдает за мной. Он единственный человек в мире в полной мере владеющий не просто Высшей магией…. Тот, кому так много тысячелетий, определено может то, о чем даже я представить не решаюсь.

– Давай оставим пока эту тему, - Ноэль решил прервать девочку. – Если наследный принц еще не уехал, то уедет очень скоро. Я понял историю с артефактом… но Майя, он не на увеселительную прогулку собирается. Там может быть опасно!

– Да шанс сломать ногу, гуляя по саду больше, чем опасность рядом с наследным принцем! – возразила Майя. – Император не станет подвергать его опасности! Уверена, рядом с ним будет так же безопасно как в архивах Закатной библиотеки.

– Неудачное сравнение. Даже если забыть историю со взрывом в хранилище, то архивы Закатной библиотеки одни из самых опасных мест в мире.

– Ты понял, что я имела в виду! Конкретно для меня они безопасны. Если конечно, соблюдать правила. У наследного принца будет армия охраны. Я в этом более чем уверена.

– Но это не может полностью исключить опасные ситуации. Ты еще помнишь, как в день объявления Алфея наследным принцем его пытались убить?

– Лучше всех это помнит сам император и примет меры, – безапелляционно заявила девочка. – В прошлый раз, к слову, моя помощь была весьма уместной.

– В прошлый раз ты не была Столпом. Ты же понимаешь, что в случае твоей гибели четвертая колонна может погаснуть на века? И что рискуя своей жизнью, ты ставишь под угрозу жизнь принца Корраера? Потому как именно он твой так называемый наследник. Именно он должен будет попытаться взять Книгу и нет гарантии, что та дастся ему в руки. И еще один момент. В то время, когда ты стала Хранителем, у империи было много серебряных принцев. Но с каждым годом их становится меньше. Они женятся и входят в другие рода. Они теряют право претендовать на роль Хранителя. Не заставляй продолжать меня объяснять все последствия.

– И именно поэтому Великий герцог допустил покушение на меня год назад? Разве это было не опасно?

– Опасно, – согласился Ноэль. – Всегда есть шанс, что все случится не по плану. Особенно, если дело касается тебя. Что и случилось. Но это не значит, что надо ждать повторения.

– Я поняла, – кивнула девочка. – Никакой самодеятельности. Даже если весь мир во главе с наследным принцем будет погибать, я и шага не сделаю чтобы помочь.

– Если это будет подвергать тебя опасности, - на полном серьезе закончил за нее Ноэль.

– Зануда! – вспылила Майя. – Если на мне будут они, - она вытащила связку своих артефактов, - то о какой опасности ты говоришь? Да не всякий маг сможет активировать такое количество щитов!

– Мы поняли друг друга, – оставался спокойным и непоколебимым как гора Ноэль. –Ты всегда помнишь о причине своего путешествия и не вмешиваешься в происходящее. Не привлекаешь внимание. Будешь благоразумной. Ты можешь это обещать?

– Могу, – легко кивнула Майя.

– Тогда я должен сообщить отцу о твоих планах. Подожди здесь.

– В прошлом году была эпидемия, – Майя остановила Ноэля тогда, когда он уже практически дошел до двери.

– Была.

– Можешь найти для меня карту? Там наверняка была подобная, – она кивнула на развернутый перед собой шедевр.

– Я постараюсь. Но времени мало. И Майя, ты не можешь выносить эти документы.

– Знаю, – просто кивнула девочка, молча наблюдая как он уходит.

Для любого на ее месте было бы естественно всегда оставаться осторожным в словах и поступках. Но это бы противоречило ее отношениям с Ноэлем и Великими герцогами. Если хочешь получить уважение от человека – научись уважать его сама. Это было естественно, как и дышать. Именно поэтому ее не интересовало мнение малознакомых или незнакомых людей на ее счет. Она его не игнорировала, общественное мнение - это дополнительный инструмент. Но так как она не являлась публичной личностью – это был не особо важный инструмент.

Майя – весьма самонадеянный человек. Она точно знает, в чем сильнее окружающих. Однако у нее было много времени понять и принять – от ее действий зависят многие. Она может влиять на всю империю и не только. Но это не повод для гордости. Это причина быть очень осторожной, дабы не навредить неловким движением.

После практики в доме наказаний Майя очень изменилась. Она стала воспринимать Великих герцогов как своих старших коллег.

На первый и даже на второй взгляд эти изменения могут показаться незаметными. Но это не значит, что их нет.

Каждый из Великих герцогов буквально жил и дышал работой. Они посвятили жизнь стране. И она, как часть системы управления, как минимум, не должна стать причиной, по которой будут тратить государственный ресурс на отслеживание и анализ ее действий. Хотя они и коллеги, она не на их уровне. И дело не в должности, возрасте и титуле, а в знаниях и опыте. Сейчас она знакомится с самым необходимым. Но однажды придет время, когда Великие герцоги будут и ее извещать о своих планах.

А сейчас ей хватало и текущих документов.