Хозяйка Запретного сада

– Только давай ты не будешь брать пример с остальных, – выдернул ее из раздумий Ханлин, подойдя к ее столу и разглядывая народное творчество на одном из листов бумаги. Хорошо, хоть не чертеж попался.

– Ты, о чем? – непонимающе спросила Майя.

– Он наследный принц. Очередь из желающих стать его женой теряется где-то в бесконечности. Ну да, ты поговорила с ним какое-то время наедине, но это не сильно повышает твои шансы.

– О Небеса! Почему ты говоришь мне об этой ерунде? Я в ближайшие десять лет даже не желаю слышать о браке! Посмотри на меня,– она жестом обвела свое лицо.
– Я не вырасту через пару лет как другие! Магическим даром называют сочетание врожденных двух особенностей – магического резерва и истинного или как еще называют – магического зрения. Это как два дополнительных органа у человека. Их наличие показывает предрасположенность к оперированию энергией. Наши тела восприимчивы к ней. Но энергия влияет не только на эти два так называемых органа. Она влияет на весь организм. Все знают, что маги не стригут волосы и носят их распущенными. За редким исключением, – и кивнула на Антуана, чья длинна волос едва достигала лопаток. Маг сидел в своем кресле тихо и с интересом прислушивался, делая вид, что читает огромный фолиант. Вот только почему-то держал его вверх ногами.

– Это связанно с тем, что энергетические частицы оседают на них, как и на любых открытых участках тела. В связи с тем, что одежда оставляет открытой только кисти рук и голову – естественно, что основным источником пополнения резерва мага остаются волосы. Но для того, чтобы собраться в резерве, энергия проходит через весь организм. Со временем в человеке происходят изменения – замедление старения. Как правило, первые признаки начинаются лет в четырнадцать. В большинстве своем маги выглядят на двадцать – тридцать лет, хотя им может быть на несколько десятков лет больше. У меня первые признаки замедления в росте стали провялятся лет в восемь. Это редкость, но такое бывает. Достоверно не известно, что на это влияет. Это особенность восприятия телом энергии. Размер резерва не влияет на замедление старения. Но при его разрушении или запечатывании, к примеру, происходит сильный сбой распределения энергии в человеке. Тело утрачивает возможность направления энергии в резерв, и она начинает гулять во всем организме. Тогда возможна дополнительная спонтанная мутация. Учитывая мою естественную реакцию на энергию, мой естественный срок жизни более двух веков. Может наследный принц и мечта всех юных барышень, но он от старости умрет раньше, чем пройдет половина отмеренного мне срока.

Ханлин, естественно, знал, что маги живут долго. Из-затого, что их новый император маг – о долгожительстве магов в империи знал даже последний крестьянин. Но такое подробное и понятное объяснение он еще не встречал. И все же…

– Что же ты такая рациональная? – недоверчиво заметил он. – Почему всегда говоришь терминами и научными доводами? Прежде чем умереть от старости, ты до нее дожить попробуй! Камень в голову на тот свет любого отправит - усваивает его тело магическую энергию или нет! Я вообще-то сейчас о чувствах говорил. Или они из-за магии атрофируются? Чувства – это твое восприятие людей вне зависимости от срока их жизни. Есть те, кто неизлечимо болен и обречен умереть молодым. Однако их любят. Чувства не требуют справки из небесной канцелярии, с указанием того, сколько отмеряно человеку.

– Я тебя не понимаю, - Майя откинулась на спинку стула и с недовольством посмотрела на молодого человека. – Сначала ты говоришь – не влюбляться. Но потом, когда я тебе разъяснила, почему наследный принц, как и любой другой немаг для меня плохой выбор – ты недоволен.

– Потому что твои доводы – полная чушь! Человеческие отношения работают по-другому. Возможно, ты считаешь себя гением, но твои знания – это не броня, защищающая от чувств.

– Ладно, - девочка подняла ладони, показывая, что она сдается. –Но даже если у меня в глазах помутнеет от твоих так называемых чувств – я не могу выйти замуж еще двенадцать лет! Именно до этого возраста буду считаться малолетней.

– Это как? – в разговор вмешался уже сен Мирер. Он быстро прибавил к возрасту девочки двенадцать лет… и у него цифры не сходились. Даже по меркам магов этот возраст считался совершеннолетием. – Ты человек. На тебя действуют законы простых людей. Ты уже не просто не малолетняя, но совершеннолетняя!

– Это сложно, – осторожно ответила Майя. Как-то она не собиралась сообщать свою новую фамилию. Если бы не этот спор о ее якобы остром желании выйти замуж, то эту крохотную деталь она никому бы и не сообщила. Вот зачем людям эта информация? – Я упоминала, что меня удочерили… И похоже,немного перемудрили в процессе… В общем, родовая магия распознает меня как кровного члена семьи, появившегося в день удочерения. Поэтому если меня и выдадут замуж в ближайшие двенадцать лет – то это будет политический брак. Кроме того, вы сами знаете, что такое брак с малолетней невестой.

Все замолчали. Никому из них значения такого союза пояснять не требовалось. Как и условия для его заключения. Браки с несовершеннолетними не поощрялись обществом, но имели место быть. Но малолетние… это запутанная история в Срединной империи.

Бесспорным правом на заключение подобного союза обладали только главы и наследники родов сон. Сон Локклесты маги – у них особая ситуация, как и требования к невестам. А вот два других рода…

Несколько лет назад подобный брак был заключен наследником дома сон Локкрест - Ноэлем. И, пожалуй, этот род чаще всего женил своих наследников на маленьких девочках. Такая свадьба существенно отличалась от помолвки, которую пусть и с трудом, но было возможно расторгнуть. Свадьба же фактически означала, что девочку забрали в дом ее мужа и воспитывали как жену. При этом она обладала реальной властью полноценной супруги, пусть и с некоторыми ограничениями. И естественно, родом, с бесспорным правом на подобный брак был род сон Локк. Существовали прецеденты не только с наследным принцем, но и самим императором. Но и здесь крылась известная оговорка. У наследного принца может быть две жены. Но только брак с той, что получит титул наследной принцессы – может быть заключенс малолетней. И в данный момент в стране была наследная принцесса. Другой вариант – это сам император. Но и тут правила. Император не мог заключить подобный союз, если одна из его жен обладала титулом императрицы, так как он в тот же день должен быть присвоен малолетней супруге. У текущего императора и вовсе супруга может быть только одна.

В общем и целом, те, кто обладал бесспорным правом, были женаты.

На подобный союз могли претендовать представители высшего дворянства империи. Они должны были доказать необходимость подобного брака на совете министров и получить одобрение императора. Там была такая бюрократическая эпопея, что если подобные браки и заключались, то событие заносилось в анналы тысячелетия.

В иных случаях брак с невестой, не достигшей четырнадцати лет просто незаконен, и грозит реальным тюремным сроком не только жениху, но и главе рода. Хотя, что там страшнее - тюрьма или финансовые санкции – спорный вопрос.

Таким образом, империя очень щепетильно относилась к подобным союзам. Желающим воспитать собственную жену приходилось просто устраивать ее воспитание на территории родительского дома.

Пока Ханлин и Антуан думали об этом, Майя в установившейся тишине размышляла, как заполучить артефакт. Весенний бриз мог помочь ей почувствовать аромат магии. И возможно, он мог натолкнуть ее на дельные мысли о самой природе магической энергии и способах управлять ею помимо того, что знаком любому магу и более недоступен ей. Однако, она была не в тех отношениях с наследным принцем, когда можно просить одолжить подобный артефакт. Эта вещица передается вместе с его титулом на протяжении тысячелетий. Теоретически он с ней может расстаться, только если ее отберут силой или от этого будет зависеть его жизнь. Другие варианты в голову девочки не приходили. Но силовые методы не вдохновляли.

– Ханлин, раз ты такой эксперт в человеческих чувствах, то как ко мне должен относиться наследный принц, дабы одолжить на время Весенний бриз?

– Он должен быть полностью невменяем или неживым, – хмыкнув ответил юноша. – Гораздо гуманнее, если без сознания. Или присмерти. Я успел ознакомиться с той главой в книге. Это артефакт из разряда достояния империи. Так что и не мечтай.

– А кто знает, где можно найти такой артефакт, помимо указанных в энциклопедии королевских родов? – ответом ей были отрицательные жесты.

– Можно попробовать его изготовить, - неуверенно предложил сентМирер. Он не встречал записей о создании чего-то подобного, но был уверен, что можно что-то придумать.

– У Вас имеется технология? – быстро спросила Майя. Она, во всяком случае, никаких упоминаний подобного не встречала.

– Нет. Но была бы цель, а как ее достичь, придумаем в процессе.

– Сначала нам нужно закончить с уже начатым. Такой артефакт совершенно иная область. На его разработку могут уйти годы. Спасибо профессор, но на время одолжить его у наследного принца, будет проще, чем создать.

– Чем собираешься лишать его сознания? – весело поинтересовался Ханлин. Нервы молодого человека уже давно сдали, а благоразумие отбыло в далекие края. Все происходящее с ним напоминало театр абсурда. И он решил не сопротивляться. По законам страны даже простые разговоры о причинении вреда наследному принцу приравнивались к государственной измене. Вот и не думал он, что так быстро станет преступником.

– Он отдаст его добровольно, – заверила девочка.
– Только я пока не знаю, при каких обстоятельствах.