Храм Телариона. Катария

– Конечно. Тут многое как в твоём мире. Но много и отличий, особенно здесь, в Катарии. Каких - ты сам скоро поймёшь.

– Я уже начал понимать. У нас, например, нет разумных деревьев.

– А я не дерево!
– возразил катарец с нотками обиды.
– Я - человек, и мой настоящий облик вполне человеческий, похожий на твой. Но я захотел стать деревом, и стал им. Размеренный древесный образ жизни мне пока нравится. Тебе, конечно, не понять, как это приятно - целыми днями дремать на припёке или выдумывать плоды с разными вкусами, которые будут висеть на моих ветвях, пока в один прекрасный день их не сорвёт компания проезжих бездельников из ближнего города. Налетят тучей и за пару минут пожрут всё подчистую...

– И вы разрешите им?
– спросил Влад, который был настолько поглощён лайваноном, что пропустил мимо ушей упоминание о городе.

– Разумеется! А для кого же я их ращу? Не для себя же! Больше всего на свете люблю смотреть, как прохожие уплетают их за обе щеки, а потом говорят: "Спасибо за угощение, почтеннейший Гастар". И это хорошо. Пусть приходят снова, я придумаю для них что-нибудь новенькое, может быть, более вкусное.

– Мне бы надоело так, честное слово, - сказал Влад.

– Это потому, что вы, люди внешнего мира, мало живёте, - ответил Гастар.
– Мы же, катарцы, почти бессмертны, и оттого смотрим на многие вещи иначе. Когда-нибудь и мне надоест быть деревом. Но это произойдёт лет через сто, или двести. Тогда я стану чем-то другим. Например, дорогой, холмом или скалой, а может быть, домом. То есть - тем, что покоится на одном месте. Терпеть не могу суеты и всяких метаний взад-вперёд. С меня вполне хватает тех двух или трёх ночей в году, когда я обращаюсь в мотылька и кружусь в звёздном свете. Мне нравится всё делать размеренно и основательно. Вот, к примеру, эти фрукты. Думаешь, они возникают за один момент - поколдовал, пошептал заклинание и готово дело?

Влад даже поперхнулся. Он ведь сейчас именно так и подумал!

– Нет, - возразил катарец.
– Если бы я был халтурщиком, как большинство моих соотечественников, то, может быть, так и поступал бы. Но, скажу тебе, настоящие, качественные вещи, хотя бы те же фрукты, наколдовать наспех невозможно. Над ними надо думать, надо изобретать, экспериментировать. На это подчас уходят месяцы, а то и годы. Во фруктах главное - что? Правильно подумал. Вкус. А такой вкус как у манценира или лайванона за один присест не создашь!

– В моём мире фрукты тоже не сразу появляются, - прочавкал Влад, приканчивая лайванон.
– Многие растут месяцами... Но только одни и те же... Полтора десятка видов... Ну, там, яблоки, груши, сливы...

– Вот!
– Гастар взмахнул ветвями.
– А всё потому, что в твоём мире люди не могут оборачиваться в плодовые деревья! У вас, небось, один обычный лес и растёт, как на тех холмах, с которых ты спустился. Я ничего не имею против обычных деревьев, но они бездушны и примитивны, и нас, катарцев, обратившихся в деревья, сравнивать с ними просто смешно!

– Я и не собирался...
– начал Влад, но Гастар его перебил:

– Они даже плодоносить толком не могут, каждый раз одно и то же, одно и то же. А у меня всегда что-нибудь новенькое. У меня плоды не повторяются. Подойди ко мне через пару-тройку месяцев и отведай хотя бы тех же манцениров. Увидишь, что у них будет уже чуточку другой вкусовой оттенок...

– И этот очень хорош, - Самоделов вытер мокрые от сока руки о штаны.
– А нельзя ли ещё какой-нибудь попробовать? Хотя бы вон тот, желтоватый?

– Конечно, можно! Это джеламик, - катарец наклонил нужную ветвь поближе к Владу.
– Я совершенствую его вкус уже лет пятьдесят, но, чувствую, вряд ли когда-нибудь достигну идеала. Идеала достичь невозможно...

Джеламик на вкус показался Владу похожим на смесь вишни с бананом, с присутствием ещё каких-то винных оттенков. Мякоть, в первый момент казавшаяся твёрдой, как у ананаса, при попадании в рот мгновенно размякала. Влад за полминуты умял почти половину плода, хотя он был таким же крупным, как и предыдущие творения почтенного Гастара.

– Вкусно, - признался он.

– Я всегда радуюсь, когда попадается настоящий знаток, способный оценить мою работу, - сказал Гастар.
– Ты один из них.

Влад потянулся к ещё одному манцениру, висевшему на соседней ветви, но тот, как только что джеламик, сам свалился ему в руки.

– Насыщайся, ведь тебе предстоит неблизкий путь в Мериддо, - сказал катарец.
– Это наша столица. Там ты предстанешь перед королём Гимелином, и он объяснит, как получить ключи для Силлирийского Оракула.

– А разве ключи не у него?
– спросил Влад.
– Мне их надо ещё у кого-то получать?

– Да, - ветви снова колыхнулись.
– Ты должен сам найти ключи, прочитав о них в фивейских свитках.

– В чём?

– В фивейских свитках. Это куча древних полуистлевших тряпок, на которых начертаны какие-то знаки. Знаки невидимы, и проступают только при определённых условиях. В свитках написано обо всём на свете. В том числе и о твоих ключах.

Влад перестал чавкать.

– Но мне, по крайней мере, скажут, как их прочитать?

– Увы, прочитать их не может никто во всей Катарии, даже государь, - ответил Гастар.
– Но ты сможешь, потому что на тебе амулет Великой Иннурис. Во всяком случае, твоим предшественникам это удавалось.

– Значит, и мне удастся. Что я, глупее их?

– Не глупее, совсем не глупее, - с готовностью согласился Гастар.
– Ты только ничего не бойся и верь в свои силы.

– Веры во мне хоть отбавляй, - сказал Влад, - тем более если это поможет мне вернуться в мой мир!

– По опыту твоих предшественников могу предположить, что у нас, в Катарии, всё для тебя сложится благополучно. Государь у нас добрый, он тебе поможет. Ты, скорее всего, без больших хлопот обретёшь ключи и переместишься в Силлирию. Что с тобой произойдёт там - я не знаю, это уже другой мир... Но ты не отведал ещё аллиара, - к Владу протянулась ветвь с круглым плодом нежного персикового цвета. Влад почему-то подумал, что и на вкус он похож на персик. И неожиданно угадал.

– Пер-сик, - повторил Гастар, явно прочитав его мысли.
– Вкус аллиара я изменил только что, когда ты подумал о фрукте под названием персик. Ты ведь и вкус персика вспомнил. И вот, на тебе, пожалуйста. Похож?

– Это настоящий персик, только крупный и без косточки!
– воскликнул Влад.

Гастар разразился добродушным смехом.

– Пусть это будет напоминанием о твоём мире.

– Мой мир, правда, очень хорош, - сказал Влад, поглощая персик-аллиар.
– В нём всё как у вас, только колдунов нет. Хотя, может, и есть, но их так мало, что об этом не стоит и говорить.

– Если захочешь взять моих плодов в дорогу, то я тебе сейчас сплету корзинку.

– Буду очень благодарен.

Снова зашевелились ветви, сомкнулись у верхушки, и Влад опомниться не успел, как ему в руки плавно опустилась корзинка, наполненная плодами с чудесного дерева.

– Спасибо вам, почтеннейший Гастар, - Самоделов признательно улыбнулся.
– Вас так, кажется, зовут? А меня - Влад. Приятно было познакомиться. Даже не знаю, как вас благодарить.

– Отблагодаришь меня тем, что отведаешь моих фруктов.