Храм Телариона. Катария

Большинство домов были в два или в три этажа. В узком основании помещались, как правило, дверь и одно или два окна, зато второй этаж имел уже три или четыре окна, а третий - пять окон и иногда балконы. На стенах домов красовались цветные рисунки или мозаики, изображавшие птиц, животных, различные предметы или что-то абстрактное. К некоторым домам сбоку лепилась большая, совершенно живая человеческая нога или рука, нередко две руки. Влад увидел на стене одного дома огромный глаз, и, когда тот подмигнул ему, даже остановился от неожиданности. Длинная рука, выходившая откуда-то из-под крыши, сделала плавный жест и большим пальцем указала на дверь, приглашая зайти. Двери почти всех домов были распахнуты настежь, в них входили и из них выходили горожане - чаще, впрочем, влетали и вылетали. Дверь дома с глазом заскрипела, и в этом скрипе Влад отчётливо расслышал: "Сюда, сюда". Самоделов тем не менее прошёл мимо, твёрдо намереваясь разыскать дом с павлинами на фасаде.

Мостовая, по которой он шёл, была выложена полированными плитами разного цвета и постоянно шевелилась; плиты скрежетали друг о друга. Влад подумал, что лучше, наверное, с неё сойти, но тут снизу раздался глуховатый голос, похожий на голос Полтарнис:

– Иди спокойно, но не наступай на красные плиты!

– Почему?
– спросил Самоделов, уже догадавшийся, что говорит с ним катарец, имевший облик мостовой.

– Не наступай, и всё. Впрочем, можешь наступить. Увидишь, что будет.

И колдун засмеялся.

Красных плит было не слишком много и они располагались среди плит других цветов без всякой системы. Влад зашагал по мостовой, на всякий случай не наступая на красное.

Он вздрогнул, услышав за спиной громкий хлопок. Мостовая захохотала. Оказалось, что какой-то скачущий катарец, выглядевший как шар с глазами, большими ушами и длинными ногами, наступил на красную плитку. Когда Влад оглянулся, катарец весь был обсыпан пылью, вылетевшей из-под лопнувшей плитки. Тем не менее ушастый шар поскакал дальше как ни в чём не бывало.

Впереди количество красных плит увеличивалось, и Самоделов решил перебраться с коварной мостовой на ступеньки дома с глазом и рукой. Тем более глаз продолжал подмигивать, а рука - зазывать войти.

Он готов был поклясться, что ставил ногу на зелёную плитку. Однако вместо неё вдруг почему-то оказалась красная... Под ногами Влада оглушительно хлопнуло, струёй пыли, вырвавшейся из-под плитки, его подбросило в воздух и он свалился прямо на ступени перед дверью.

За его спиной раскатывался довольный гогот мостового колдуна.

– Шутка!
– кричал колдун.
– Не обращай внимание!

Ошеломлённый Самоделов на четвереньках одолел три ступеньки и поднялся на ноги, хватаясь за дверной косяк. Отряхиваясь, он оглядывался на мостовую, над которой стремительно проносились удивительные обитатели Бетмуры. Они, как видно, знали о весёлом нраве мостовой, поскольку почти все двигались не по ней, а над ней. Мостовому колдуну оставалось только подлавливать забывшихся или чужаков, вроде Влада.

Входя в дом, он только сейчас сообразил, что шлёпнулся с довольно приличной высоты, а у него нигде не болело. Впрочем, удивляться не приходилось, он ведь в стране колдунов!

В небольшом помещении было сумеречно; угасающего солнечного света, сочившегося из двух прямоугольных окон, явно недоставало для освещения комнаты. Справа у стола собралась компания катарцев. Влад сразу понял, что здесь идёт игра. Катарцы вскрикивали и визжали, а то вдруг разом замолкали. Несмотря на шум, издаваемый игроками, в левой половине комнаты, прямо на полу, спало несколько горожан, причём один спал, зависнув вниз головой как летучая мышь. Приглядевшись, Влад обнаружил, что этот субъект ни к чему не прикреплён, он просто висел в воздухе.

Мимо Влада торопливо прошёл страус в синем матерчатом колпачке и в длинных сапогах.

– Гвардейцы уже прибыли в Бетмуру, - негромко сказал он, задержавшись возле юноши.
– У них приказ переместить тебя в королевский дворец,

– Я готов отправиться хоть сейчас, - ответил Влад.

– Поэтому поторопись к Беревиру, а то можешь не успеть, - и страус устремился к двери.
– Там тебя ждут!

– Кто ждёт?

Но катарец уже вылетел из дома, взмыл над мостовой и скрылся из виду.

Весьма озадаченный исполнитель пророчества огляделся по сторонам.

– Ищешь дом Беревира?
– спросил кто-то над головой.

Влад посмотрел вверх, но увидел там только гладкий потолок.

– Я - дом, - продолжал голос.
– Всё ещё удивляешься? А пора бы привыкнуть.

– Чувствую, я ещё не скоро привыкну ко всему этому, - пробормотал Самоделов.

– Полтарнис советовала тебе найти Беревира, - сказал дом.
– А я чем хуже? За пару минут сооружу для тебя приличную еду, а если дашь мне побольше времени, сделаю аппетитнейшие деликатесы. Я же знаю, кто ты и для чего прибыл в Катарию!

– Всё-таки, мне бы найти Беремира, - ответил Влад.

– Заночуй у меня, - уговаривал дом.
– Я - лучшая гостиница для путников, впервые попавших в Бетмуру.

– Лучшая?
– в сомнении переспросил Влад, оглядываясь на спавших.

– О, я знаю, ты привык спать в отдельной комнате, на мягкой кровати! И ещё я знаю, о чём ты обычно мечтаешь, когда засыпаешь и просыпаешься. Никаких проблем. Положу тебе в кровать красотку. Она, конечно, ненастоящая, но всё равно развлечение. Будешь доволен!

Один из бетмурцев проснулся, глянул на Влада вывернутым глазом и произнёс, как бы спросонья:

– Ступай к Беревиру. Гвардейцы уже близко.

В стене перед Владом возникла дверь, которой не было ещё минуту назад. Дверь раскрылась, и в комнату вошла совершенно земная полуобнажённая девушка, лицом смахивавшая на Ирину. Она держала поднос с тарелочками, наполненными едой.

Красотка улыбнулась и показала взглядом на раскрытую дверь.

– Иди за ней, - урчал дом.
– Иди, не стесняйся...

Влад вошёл в комнату, с удивлением разглядывая стоявшую тут двуспальную кровать. Он обернулся к красотке и протянул руки, чтобы взять у неё поднос, но его руки прошли сквозь воздух. Красотка с подносом и постель вдруг пропали, комната опустела, а дом захохотал так, что стены заходили ходуном.

– Это обман!
– крикнул Влад.

– Не обман, а шутка!
– прогаркал колдун с теми же дурашливыми интонациями, что и мостовая.
– Шуток, что ль, не понимаешь?

– Не собираюсь у вас оставаться!