Хранитель душ

Близняшки не совсем поняли, о чем она, но все же слова Леры вселили в их сердца надежду.

Смех Короля вдруг резко оборвался. В ту же секунду яркая извилистая молния ударила в Священную Иву. Ее многочисленные ветви вспыхнули ярким пламенем, испепеляя красные листья дотла.

«Нет!.. Не может быть!» — только и успел подумать Король, как трещины начали испещрять его маску. Бывший глава королевства отчаянно схватился руками за нее, но было уже слишком поздно. На глазах у всех его позолоченная маска рассыпалась прахом.

В то же мгновение и маски всех горожан спали с их лиц, позволяя людям снова видеть глаза друг друга.

«Не-ет!» — бесшумно закричал Король, падая на колени и закрывая свое лицо руками. Но слишком поздно — и горожане испуганно вздохнули, увидев, что все это время скрывал их предводитель.

У него не было лица.

Буря за окном шумела уже тише. Хранитель душ подошел к Королю ближе и склонился перед ним.

— Ты был настолько увлечен своей властью и подавлением других, что потерял собственное лицо. Ты использовал силу священного дерева, но при этом не заметил, что Ива тоже использовала тебя.

Вот почему Король все это время общался через посредников. Он просто потерял способность говорить самостоятельно.

«Илларион, ты…»

Хранитель душ приложил свою руку к пустому лицу Короля, и от его ладони распространился свет. Люди стояли неподвижно, наблюдая за тем, как тело их Короля начало уменьшаться в размерах, а его одежда уже свисала с него балахоном. Бывший король упал прямо в руки Иллариона и, как только тот отнял руку, на месте пугающей пустоты появилось лицо восьмилетнего мальчика.

— Оскар…

Мальчик тяжело дышал, на лбу у него выступил пот. В этой форме он мог продержаться немного дольше, но его силы все равно были на исходе. Оскар медленно открыл глаза.

— Давно не виделись… друг.

Хранитель душ крепче сжал в руках ребенка, а люди обступили их кольцом, наблюдая за этой картиной. Лера и Дариус тоже не отрывали от них глаз.

— Ну и натворил я делов, да? Знаешь, я… — заговорил Оскар. — всегда завидовал тебе. Помнишь, когда мы впервые встретились? Тогда ты искал ее. Я позавидовал тому, что у тебя хотя бы были воспоминания о чем-то прекрасном. А у меня… у меня никогда раньше не было друга, — его голос звучал хрипло. — И когда ты ушел, я возненавидел тебя.

Из уголка губ мальчика потекла тоненькая струйка крови. Синяки под его глазами стали глубже, а его кожа — прозрачней. Лера не могла увидеть лица Иллариона, шляпа скрывала его глаза. Но она заметила, как задрожали его плечи.

— Прости меня, — едва слышно сказал Хранитель душ. — Я не должен был…

— Не-ет, — ответил мальчик, закашлявшись. — Это я должен просить прощения. В конце концов, это же я — тот, кто устроил весь этот спектакль, верно?

Оскар вымученно улыбнулся, а потом словно что-то увидел в глазах Иллариона. То, чего не видели другие.

— Эй, ну чего ты, дружище? Не нужно разводить сырость, мы же не в мелодраме какой-нибудь. К тому же… прости, но, похоже, в этот раз мне придется свалить без предупреждения. Считай, я вернул тебе должок.

Мальчик усмехнулся.

— Дурак ты, Оскар.

— Ха, знаю! Кхе-кхе. — Он вновь закашлялся, но в этот раз хрипы в его горле слышались уже громче, а его тело уже полностью просвечивало. — Прощай, друг.

И он исчез. А у Хранителя душ в руках осталась только красная королевская мантия.

========== Глава 29. Мир Священной Ивы. Эпилог ==========

Женщина сидела в своей гримерной и рассматривала собственное отражение, небрежно смывая пудру с лица. После сегодняшнего выступления она чувствовала себя слишком потерянной. Уже около часа она была погружена в собственные мысли, обдумывая и переосмысливая собственную жизнь. Но теперь женщина понимала, что все это время сковывало ее: она и сама не заметила, как стала слишком алчной. Все это время актриса наслаждалась признанием и чужим вниманием, а комплименты воспринимала как должное.

Актриса вспоминала, когда впервые выбрала свой путь, когда сбежала из дома, бросила школу… Она бросила все ради своей мечты, даже пошла против своих родителей. В большом чужом городе ей было нелегко, она столкнулась со множеством проблем и трудностей. Тогда неудачи и постоянные отказы преследовали ее одна за другой. В какой-то момент ей даже показалось, что все кончено… Но все же ей удалось вновь подняться и многого добиться. Пусть она не получила признания во всем мире и редко получала главные роли, ей все же нравилась ее работа.

Вспоминая те дни, она вдруг осознала, как все изменилось с тех пор. Теперь ей не просто хотелось быть в центре внимания. На самом деле ей начало нравиться манипулировать эмоциями публики. Актриса забыла, что каждый из ее зрителей на самом деле — личность, человек с собственными мыслями и чувствами. Она забыла, как раньше радовалась одобрению хотя бы одного человека. Женщина слишком сильно зациклилась на себе и забыла, что ее работа состоит не в возвышении самой себя, а в том, чтобы дарить радость другим.

Ее размышления прервал внезапный стук в дверь.

— Да, входите, — ответила она.

В ее небольшую комнатку вошла молодая женщина с маленьким мальчиком. На вид ему было лет пять. Девушка представилась и рассказала о том, что их группе выдали пропуск за кулисы. Сначала актриса даже не обратила них особого внимания, но затем…

— Сегодня на спектакле была группа детей из шестого интерната. Это первый раз, когда эти дети посетили театр, и, должна сказать, все были просто в восторге от выступления.

— Спасибо, — слабо улыбнулась актриса, рассматривая мальчика, что, в свою очередь, пораженно разглядывал ее саму.

— Честно говоря, я впервые видела их такими заинтересованными и…

Кажется, молодая учительница тоже немного нервничала, а потому не заметила, как ее ученик отпустил ее руку и подбежал к актрисе.

— Тетенька, а это правда, что вы играли ведьму?

— Артем! Что ты… — Девушка покраснела и потянулась к мальчику, уже мысленно представляя, какой ее ожидает выговор. Но актриса ее обнадежила.