Хранитель душ

— Слушай, Дариус, — вдруг заговорила девочка, не замедляя шаг. — А зачем ты вообще помог нам с Лори спасти этот мир? — Лера задумалась, восстанавливая в уме ход событий. — После того, как стража схватила Лори, ты ведь мог обмануть его и бросить меня одну. У тебя был шанс обмануть нас обоих.

Девочка смотрела на него очень внимательно, ожидая ответа.

— Хм, верно. Но мне нравится твой ход мыслей, — Страж взял в руки свой круглый медальон и загадочно усмехнулся. — А ведь все это еще можно провернуть, нужно только отмотать время назад.

— Нет, не смей! — возмутилась девочка, хватая его за рукав и заставляя выпустить из рук эту наверняка опасную штуку. — И, Дариус, я же серьезно!

— Ну… как же я мог бросить фиолетовый плащ в каком-то полуразрушенном мире? Это все равно, что выбросить жемчужину в штормующее море.

— Опять ты про этот плащ, — вздохнула девочка. — Все равно не понимаю, почему вы все так носитесь с ним.

— А хочешь узнать? — в глазах Стража заблестел подозрительный огонек.

— Ну, я… — девочка колебалась. Почему-то в этот раз она не смогла дать четкий ответ. Быть может, Лори никогда не расскажет ей правду? А вдруг она сможет чем-то помочь Хранителю душ, если узнает обо всем?.. Или же все это лишь оправдания?

— Лера!

Девочка резко обернулась, услышав чей-то зов. Запыхавшийся мальчик бежал к ней навстречу. На его лбу выступил пот, а всклокоченные волосы спутались еще больше.

— Рик?

Нагнав их, мальчик оперся о свои колени, пытаясь перевести дух. Его грудь все еще вздымалась от тяжелого дыхания, когда он наконец поднял на девочку взволнованный взгляд.

— Я узнал, что ты уезжаешь и поэтому сразу побежал за тобой. Как хорошо, что ты еще не ушла!

— Да… Прости, что не заглянула к тебе, — девочка грустно осмотрела мальчика с ног до головы. Слишком много прощаний выпало на сегодняшний день. Пусть она и была знакома с этими ребятами недолго, Лера все же будет скучать по ним. — Но у нас осталось не так много времени, Рик.

— А м-можно вас проводить? — мальчик опасливо посмотрел на Дариуса. Человек в странном плаще немного пугал его.

Страж Библиотеки лишь закатил глаза и кивнул. Он пошел вперед, не особо вслушиваясь в «детский», по его мнению, разговор.

— Значит, ты нашла того человека, которого искала? — спросил Рик, косясь на Дариуса.

— Да, нашла, — ответила девочка, но проследив за его взглядом, улыбнулась. — Но это не Дариус!

— Точно?

— Поверь, меня тоже не радует возиться с этим чурбаном.

— Эй, не думай, что я вас не слышу! — буркнул Дариус, оборачиваясь.

Но Лера лишь высунула язык, заставив Рика тоже обронить смешок.

— Кажется, у тебя действительно все хорошо, — улыбнулся он. — И, кстати, я хотел сказать… — мальчик вдруг замялся. — Тогда в пекарне я тебя видел.

— Правда? — Лера округлила глаза от удивления.

— Да. И, знаешь, тогда ты выглядела так… словно знала что-то очень важное. Мне кажется, ты очень необычный человек, Лера.

Но девочка лишь улыбнулась уголками губ.

— Ошибаешься, Рик. Я самая обычная девочка. Иногда я могу рассердиться или обидеться, бывает, даже дерусь с мальчишками!.. А иногда я совершаю ошибки и часто приношу другим одни неприятности.

«И я всегда думала, почему же Лори выбрал именно меня? Он мог найти себе и лучшего помощника», — мысленно договорила Лера.

— Не говори так, Лера. Ты ведь помогла спасти наш мир, а значит, ты не можешь быть плохим человеком.

Девочка благодарно улыбнулась, но страхи и неуверенность все еще жили в ее маленьком сердечке.

— Мы пришли, — сказал Дариус, когда они оказались у самой Ивы. Только ее ветви теперь не были такими длинными, большинство из них сожгло огнем, да и само дерево казалось меньше. Ствол Ивы был рассечен на две половины, но в самом его основании как будто что-то блеснуло.

Страж Библиотеки жестом подозвал к себе Леру, и оба ребенка приблизились к дереву.

— Это же… — пораженно прошептала Лера. Маленький зеленый росточек вырос прямо на стволе зачахшего дерева. — Разве такое возможно?

— Этот малыш тоже однажды станет сильным деревом. Теперь ты знаешь, Лера, не так-то просто сломить человеческий мир, — Страж покосился на рыжего мальчика, который, похоже, не понимал, о чем они говорят, но так же внимательно рассматривал нежные лепестки молодого ростка. — Рик? Или как там тебя… — мальчик тут же поднял взгляд на Дариуса. — Раз уж ты здесь, то запомни: этот росток поможет вашему миру возродиться. Вы должны беречь его, но не злоупотреблять его силой в личных целях, как это сделал Король.

— Вы хотите, чтобы я позаботился о нем? — в глазах мальчика промелькнул страх.

— Не только ты, но и твои друзья, и другие жители, — Страж положил ему руку на плечо. — Этот росток нуждается в вашей защите. Если вы окружите его любовью и добротой, он никогда не превратится в сорняк.

В глазах мальчика появилась решительность. Наконец-то и он сможет внести свой вклад.

— Обещаю вам, я позабочусь о нем! И этот росток обязательно вырастет в прекрасное и сильное дерево.

— Рад это слышать, — Страж Библиотеки вдруг закрыл ладонью глаза мальчика. — Но на этом нам придется завершить наше знакомство.

Не успел Рик и опомниться, как его веки закрылись сами собой, ноги подогнулись, и мальчик упал прямо на траву, покрытую легким пеплом.

— Дариус! — испуганно закричала Лера. — Что ты…

— Не стоит так беспокоиться, он всего лишь спит. Будет лучше, если мы уйдем из этого мира без лишних свидетелей.

— Мог бы и предупредить, — нахмурилась девочка. Лера приподняла Рика за плечи и прислонила его спиной к полусожженной коре дерева — так его скорее найдут остальные. Рассматривая умиротворенное лицо мальчика, Лере немного взгрустнулось. — Все-таки жаль, что мы не смогли попрощаться.

— Можешь написать ему записку, — Дариус протянул ей небольшую бумажку и карандаш, а сам отвернулся в другую сторону, его взгляд скользнул куда-то вдаль.

Немного странно принимать от него помощь, пусть это всего лишь небольшая услуга. Но у Леры было не так много времени, чтобы думать еще и об этом. Девочка тоже села на траву и принялась писать, положив листочек бумаги на свою коленку. Спустя несколько минут на бумаге появилось несколько фраз, выведенных немного корявым почерком: «Прости, что не смогла с тобой попрощаться. Но я хочу сказать, что была очень рада посетить вашу страну. А еще мне очень повезло встретить таких хороших друзей, как ты, Стеффи и Стефан! И… думаю, скоро ваш мир станет еще лучше, чем прежде!»