Хранитель душ

— Черт, что за дурная привычка хватать за одежду! — возмутился наконец Страж. Уж лучше пусть злится, чем просто молчит.

— Дариус, только не говори мне, что ты…

— Спасать миры — работа хранителей, а не моя!

— Значит, ты не знаешь… — обреченно вздохнула Лера. Похоже, Страж никогда раньше не спасал миры и вряд ли ей чем-то поможет. — И почему ты не остался в темнице вместо Лори? — чересчур зло прошептала она. — А ведь правда, почему ты не занял место Лори?

Лера и сама не понимала, почему сейчас так злится на Стража Библиотеки. Но Дариус не придал особого значения этой внезапной вспышке гнева ребенка (или просто сделал вид?) и привычно отшутился.

— Ну да, и пропустить все веселье? Пф-ф… Не так уж часто мне удается выбраться в какой-нибудь мир.

— Но что же теперь делать… — Лера выпустила из рук жесткую ткань черной мантии. Кажется, она забыла, что в произошедшем всему виной была ее оплошность. Она слишком поторопилась с выводами и тем самым навлекла беду на своего наставника… Но если не «всемогущая» Ива разрушала этот мир, тогда что?

— Не думай, что с Илларионом дело у тебя пошло бы быстрее. Наставникам запрещено раскрывать все карты перед учениками. — Если подумать, Лори и правда всегда позволял ей самой отыскать ключ к спасению мира, только направлял в нужную сторону. — …Если он не пренебрег и этим правилом, конечно.

— Неправда! Лори уважает правила Библиотеки!.. Ну, он пытается…

— Ну, ладно, ладно. Эй, смотри, — Дариус указал на какой-то небольшой магазинчик. — По-моему, нам стоит сменить обстановку.

Лера не совсем поняла, к чему он клонит, но Страж уже пошел вперед, снова оставляя ее позади. А сейчас оставаться в этом мире было не только страшно, но и опасно. В конце концов, они ведь сбежали от королевской стражи. Так что вскоре Леру могли начать искать. Что ж, делать нечего, пришлось идти вслед за Дариусом.

Это оказалась пекарня, и стоило им обоим войти внутрь, как запах свежей выпечки тут же наполнил легкие. Устроившись за одним из столиков, Дариус словно не обращал внимания на девочку рядом с ним.

— Дариус, я не понимаю, что мы тут делаем? У нас не так много времени.

— Мы остановимся всего на пару минут, — ответил тот, рассматривая меню.

— И это говорит мне тот, кто сам вечно нудит о правилах… — пробормотала девочка.

Заказ принесли довольно быстро. Все-таки сегодня был большой праздник, и многие магазины готовились к нему несколько дней, закупая продукты и занимаясь приготовлением блюд. Кто мог предугадать, что все пойдет наперекосяк? Конечно, теперь горожанам было не до еды, и магазины пустовали. Но… кто бы мог подумать, что Дариус окажется таким сладкоежкой? Лера не без интереса наблюдала за тем, как он уплетал еще теплые пирожки. Заметив ее пристальный взгляд, Страж, как ни в чем не бывало, протянул и ей один.

— Я не могу есть, когда Лори в темнице, — нахмурилась она.

— Ну и не надо, — Дариус с аппетитным чавканьем разом проглотил очередной пирожок. Как же все-таки непривычно было видеть Стража в такой обстановке.

— Не думала, что ты любишь покушать. А разве духам нужна еда?

— На самом деле не нужна. А это тело пусть и человеческое, но его поддерживает мой дух. Именно поэтому оно не стареет и пища ему не требуется. Но, честно говоря, мне всегда было интересно, зачем люди выдумывают столько разных блюд и какой у еды вкус…

— А в человеческом мире ты разве не мог поесть?

— Я не могу покидать Библиотеку в отличие от хранителей душ. Хотя и их свобода в данном вопросе ограничена. — Дариус сладко облизнулся, как щенок, проглатывая очередной кусочек. — К тому же, если хранители душ на треть все еще принадлежат миру людей, то я целиком и полностью принадлежу Библиотеке. Другими словами, в человеческом мире я просто не могу существовать, а потому приходится довольствоваться редкой возможностью отыскать человеческую пищу в таких вот мирах.

— Хмм…

Лера задумчиво посмотрела на Дариуса. Похоже, теперь она узнала и другую сторону характера Стража. И все же…

— Ты очень странный, Дариус.

— Я дух, а ты человек. Не пытайся понять меня, ребенок.

Да, Лори ей уже об этом говорил. Может, он и сам не до конца понимает Стража? А ведь Илларион знаком с Дариусом гораздо дольше, чем она сама.

Вдоволь наевшись, Дариус вытер рот салфеткой и протянул несколько золотых монет подошедшей к ним официантке. Надо же, Страж даже знал, какие деньги в этом мире в ходу… А лицо рыжей официантки показалось Лере знакомым.

— Простите, а вы, случайно, не сестра Рика? — внезапно спросила девочка.

Секунду-другую девушка смотрела удивленно, а потом вдруг заговорила:

— Точно, ты же та самая девочка! — но, заметив, как другие клиенты обернулись на нее, тут же села рядом за их столик и заговорила тише. — Это ведь ты на Маскараде… ты подруга брата, верно? Но я думала, что тебя отвели во дворец.

— Ну, так получилось, что меня отпустили, — уклончиво ответила Лера, заметив внимательный взгляд Дариуса.

— Ох, простите, что не поздоровалась сперва с вами, господин, — обратилась она к Стражу. — Сегодня такой шумный день…

— Ничего, ничего. Продолжайте, — Страж снова напялил безликую маску на лицо.

— А я думала, вы с Риком все еще у Ивы.

— О нет. Там поднялась такая шумиха, да и праздник в итоге был сорван. Так что многие разбежались. Хотя Рик с друзьями все еще в пути и, возможно, придут не так скоро. Может, ты хочешь их найти? Хочешь, скажу, где они?

— М-м, да нет, не нужно.

Повисла неловкая пауза, девушка начала нервно теребить подол своего фартука. Возможно, Лера зря затеяла этот разговор. Она ведь не могла знать наверняка, как эта девушка отнеслась к ее выходке. И, кто знает, не выдаст ли она их тайну? Но Лере было просто необходимо узнать, все ли с ней в порядке. К тому же, интуиция подсказывала, что сестра Рика не может быть ярым фанатиком Священной Ивы.

— Знаешь, а я ведь до сих пор не знаю твоего имени, — спросила она вдруг.

— Я Лера, — улыбнулась девочка, мысленно выдыхая.

— А мое имя Кэтлин.

— Кэтлин, я хотела извиниться. Простите за мой поступок. Я доставила вашему ми.. вам всем столько неудобств. Но, обещаю, я все исправлю.

— Нет, нет, я не виню тебя! Хотя мне, наверное, стоило тебя осуждать, но, — она перешла на шепот, — я не могу этого сделать. Я не могу передать словами то чувство, что охватило меня на сцене, когда я взяла в руки маску. Как будто, надев ее, я бы навсегда перестала быть собой… Удивительно, что ты смогла почувствовать мои переживания. Я правда очень благодарна тебе, — Кэтлин улыбнулась одними губами, хотя ее глаза все еще оставались грустными, а руки немного дрожали. — Хотя и знаю, что, пусть и через пару дней, когда скандал уляжется, мне все равно придется надеть маску.